无数问题在她脑海中翻腾。
朱鸣正要开口追问，一声震耳欲聋的蛟龙吼叫突然从水面之下传来。
这声蛟龙的吼叫声浪滚滚，让整个空间都微微震颤起来。
忽然间！平静的水面瞬间掀起丈高的巨浪！
朱鸣循声望去，只见平静的水面下忽然掀起滔巨浪。
一道青色的巨影破水而出，激起的水花如瀑布般倾泻。
那是一条巨大的蛟龙，身长足有数十丈。
青色的鳞片在白莲的光晕下泛着冷硬的金属光泽每一片都有巴掌大。
龙鳞边缘锋利如刀，带着细密的纹路。
蛟龙巨头高昂，额头生着一对峥嵘的短角，角尖泛着乌黑的光。
蛟龙一双灯笼大的黄瞳透着凶戾，瞳孔竖成细线，死死锁定着朱鸣。
蛟龙喷出的气息带着刺骨的水腥与寒意，直让人头皮发麻。
它盘旋在水面上空，长尾一甩，便有巨浪如墙般拍向朱鸣所在的睡莲叶。
莲叶剧烈摇晃，几乎要翻覆，冰冷的水花溅了朱鸣满身。
“成大事者，先破心障。”
空中的白莲圣使忽然开口，声音沉稳有力，穿透了蛟龙的咆哮。
“连直面困境的勇气都没有，何谈开创功业？”
朱鸣心头一凛，迅速稳住身形。
她握紧腰间的短刀，刀柄因掌心的冷汗变得湿滑。
蛟龙的力量远超想象，仅凭强身术的蛮力，绝无胜算。
她深吸一口气，借着轻身术的巧劲，在摇晃的莲叶间腾挪闪避。
蛟龙似乎觉得戏耍猎物很有趣，并不急于下杀手。
蛟龙的长尾一次次扫过水面，激起的水墙如山般压来，带着毁灭地的气势。
朱鸣左躲右闪，好几次险些被巨浪吞没，衣角被飞溅的水花打湿，紧贴在身上。
她的手臂也被水流的力道震得发麻，骨头缝里都透着酸意。
更棘手的是，蛟龙忽然对着她喷出一口冰雾，这条龙竟然还有冰冻能力。
冰雾所过之处，水面瞬间凝结成薄冰，连空气都仿佛冷了几分。
朱鸣脚尖点在莲叶边缘，借着叶片的弹性猛地向后跃起，堪堪躲过冰雾。
朱鸣回头，看见身后的几片睡莲叶已被冻成了冰块，晶莹剔透，却失去了生机。
“好强的力量……”
朱鸣喘着气，后背已被冷汗浸湿。
几个回合下来，她已被逼到睡莲群的边缘，身后是深不见底的水面，退无可退。
蛟龙似乎看出了她的窘境，发出一声震耳的咆哮，猛地俯冲下来。
蛟龙巨口直对着她咬去，腥臭的气息扑面而来，几乎要将她的呼吸堵住。
死亡的阴影瞬间笼罩下来。朱鸣瞳孔骤缩，脑海中闪过无数画面——
皇觉寺的青灯古佛下，玄乐师父教她吐纳时的耐心；
逃难路上，饿得头晕眼花时，咬着牙咽下的那口炒米；
柿子树下，她对自己“要闯出些名堂”的誓言……
她猛地攥紧刀柄，指节因用力而发白，连带着手臂都在微微颤抖。
“怕了吗？”
白莲圣使的声音在耳边回响，带着一丝考验的意味。
怕！怎么会不怕？
面对如此凶戾的巨兽，恐惧是饶本能反应。
可若就此退缩，之前的挣扎、心中的志向，又算什么？
朱鸣闭上眼，再睁开时，眼底的慌乱已被决绝取代。
她想起了朱元璋在鄱阳湖大战中，面对陈友谅的百万大军，
明知兵力悬殊，却依旧选择火攻的破釜沉舟；
朱鸣又想起了那些在乱世中挺身而出的人——
英雄并非生无惧，而是在恐惧面前，选择了向前一步。
“我若要成大事，这点困境都破不了，还谈什么未来？”
她不再躲闪，迎着蛟龙的巨口，将全身的力气与识海中的灵气凝聚于右臂。
短刀在她手中仿佛有了生命，泛着淡淡的白光，刀刃上甚至能看到灵气流转的纹路。
她没有瞄准蛟龙坚硬的鳞片——而是死死盯住它张开的巨口深处。
那里蛟龙的黏膜相对柔软，是蛟龙唯一的破绽。
“呀！！！”
朱鸣一声低喝，不退反进。
朱鸣借着蛟龙俯冲的势头，脚下猛地一蹬睡莲叶。
朱鸣将叶片踩得向下凹陷半尺，借着反作用力纵身跃起。
朱鸣如离弦之箭般冲向蛟龙的巨口，手中的短刀带着一往无前的气势，直刺它的咽喉！
就是现在！！！
朱鸣不再迷茫闪躲，靠着反作用力飞入蛟龙口中，对着蛟龙口腔内部薄弱的咽喉进行猛攻。
蛟龙显然没料到这个渺的人类竟敢反击，巨瞳闪过一丝错愕。
蛟龙庞大的身躯在空中顿了半分，想要躲闪却已不及。
噗嗤一声，短刀没入寸许。
一股滚烫的、带着腥气的液体喷溅而出，溅了朱鸣满脸。
虽然未能造成致命伤，却激起了蛟龙的狂怒。
蛟龙猛地甩头，试图把朱鸣从自己的口中抛飞出去。
但朱鸣没有松刀，反而死死攥着刀柄。
任凭蛟龙如何翻腾、甩动，指节嵌进刀柄的纹路里，磨出了血也不肯放手。
朱鸣咬牙坚持，这是打败蛟龙唯一的机会。
那把普通的短刀，此刻成了她与巨兽对抗的唯一连接。
蛟龙吃痛，在水面上疯狂挣扎，掀起的巨浪几乎要将朱鸣吞没。
朱鸣咬着牙，忍受着骨骼欲裂的疼痛，身体被不断抛上抛下，却始终没有松开刀柄。
她的脑海中只有一个念头：
直面它，不能退！
哪怕粉身碎骨，也要让巨兽知道，人类的勇气绝非它可以轻视！
不知过了多久，或许是一炷香，或许是半个时辰，蛟龙的挣扎渐渐弱了下去。
蛟龙口中被短刀划破的伤口不断渗血；或许是失血过多，或许是被这股不要命的气势震慑。
它的动作越来越慢。
最终，蛟龙巨大的头颅无力地垂下，停止林抗。
庞大的身躯缓缓沉入水中，只留下一圈扩散的涟漪和水面上漂浮的血迹。
朱鸣瘫在睡莲叶上，大口大口地喘着气。
她浑身酸痛得像被拆开重组过，脸上、身上沾满了血污。
但是朱鸣却有一种前所未有的畅快，仿佛积压在心底的怯懦彻底消失了。
“直面绝境的勇气，而非匹夫之勇，才是真正的大勇。”
白莲圣使的声音带着明显的赞许，在空中回荡。
“恭喜你朱鸣，你通过了白莲试炼的第一关。”
朱鸣望着蛟龙沉入的水面，抬手抹去嘴角的血迹，露出一抹疲惫却坚定的笑。
原来，真正的勇气，不是无所畏惧，而是明知恐惧，仍选择向前一步。
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