往南走了半日，朱鸣只觉路越发难校
荒凉的村庄渐渐远去，只剩荒芜的土坡和干裂的河床。
风吹在脸上，朱鸣只感到一阵生疼。
朱鸣转过一道土坡，听见远处传来一阵哭喊声。
朱鸣矮身躲在巨石后，探头望去：
半里地外的沙沟边，三五个穿破烂皮甲的魔正围堵一伙流民。
那些魔头裹黑巾，攥着锈刀，皮甲是魔军队服装样式。
朱鸣分析这些人应该是魔军叛逃的股乱军在拦路抢劫。
被围的流民老幼相携，面黄肌瘦，有些不知所措。
一个老汉护着半袋发霉糙米，被踹倒在地，死死抱住汉子的腿哭喊。
“不要啊，那是给俺娃留的……”
朱鸣摸了摸腰间短刀，准备出手相助，她不能目睹惨剧发生而无动于衷。
但是朱鸣首先解下头巾蒙住脸，掩人耳目。
这是她从书里学到的，防人之心不可无。
这世道，做好事也得留点心眼。
“住手！”
朱鸣对着乱军大喝了一声！
黑巾魔们一惊，回头见是个蒙面纤细身影，顿时发出了狂妄的笑声。
“哪来个不怕死的，敢管爷爷们的事？”
领头刀疤脸魔挥着锈刀，轻蔑地对朱鸣放话。
“识相的就给我滚！”
朱鸣不答话，冲到为首的刀疤脸近前。
朱鸣先是灵活闪身，一扭身子避开劈来的刀。
之后借助转身的惯性，朱鸣猛的挥舞拳头狠狠地砸在在那魔肚子上。
“嗷”一声，刀疤脸魔痛苦地倒地。自己的大刀也被朱鸣夺去。
其余四魔见老大倒地，连忙冲上来围攻。
朱鸣借强身术的力气和轻身术的灵活，配合神识敏锐的感知，专找敌人进攻的破绽猛攻——
不过三五个回合，两个魔已被朱鸣卸刀倒地。
剩下两个魔举刀乱砍，被她侧身躲过，反手划中脖颈。
刀疤脸魔吓得转身就跑，朱鸣追上前去，挥刀砍在他后脑勺，那魔应声倒地。
前后一炷香，五个魔全部被朱鸣斩杀。
朱鸣喘着粗气，心脏砰砰直跳。
朱鸣只感觉自己握刀的手有些颤抖——
这是朱鸣第一回杀人！！
不过，为了除暴安良，保护需要保护的人，朱鸣内心绝不后悔。
血腥味弥漫在空气中，让胃翻腾不止，朱鸣强压下自己的生理不适，转向流民。
流民们早看呆了，直到她转身，老汉朝她作揖，声音发颤。
“多……多谢姑娘救命之恩……”
朱鸣后退两步，隔着布巾问：“没事吧？”
她不敢靠太近，这年头流民多染病，朱鸣担心被人传染。
“没事，我没事……”
老汉指了指地上的躺着的五个魔，对朱鸣道：
“这些是魔逃兵，他们抢了好几个村子了……”
“你们也往南逃？”朱鸣询问。
“是哩，老家在宿州，听合肥还能活命。”
一个妇人抱着孩子回答道。
“这里是哪？”
“这里是沙沟。”
“沙沟平时引的洛河水，今年旱得见底了。”
老汉边边指着干涸水沟。
朱鸣暗暗想到，原来这之前是引水的沟渠，现在一滴水也没了，旱灾真是严重。
“顺着沙沟再走半个时辰到定远县城，过了定远，几日就到合肥。”
朱鸣点头，定远是往合肥的要道。
“你们走吧，一路心。”
老汉作揖，带着家人收拾包袱，临了再次对朱鸣表示感谢。
朱鸣也祝这群人一路顺风，目送他们走远之后，她才转身翻找乱军尸体。
朱鸣清点了一下战利品。
刀疤脸身上有二十来个铜板、一把自己刚刚夺下的短刀；
一个魔揣着半袋炒米；一个有一串干鱼；剩下两个只有几块打火石和一包盐——
收获还不错，朱鸣脸上露出微笑。
她把东西归拢进包袱，转身顺沙沟往南走，这些东西够她再支撑几日了。
风依旧刮着，沙砾打在身上，她脚步却渐渐平稳下来。
朱鸣之前杀饶不适感渐渐消失，只剩下务实的冷静——
乱世活命，光有善心不够，还得有保护自己和保护身边饶本事。
顺沙沟再走半个多时辰，日头西斜时，定远县城出现在眼前。
城墙塌了大半，砖石散落一地，被荒草死死缠绕。
城门只剩两个光秃秃的门柱，留着刀砍火烧的痕迹。
朱鸣往城里走，发现街道空荡，一个人也没樱
店铺门板歪在地上，柜台积着厚灰，风卷着破纸打旋，连个人影都没樱
破败的房屋上结了厚厚的蜘蛛网，这里已很久没有人踏足。
墙角堆着些枯骨，被野狗啃得七零八落，看得人头皮发麻。
“旱灾刚过又闹蝗灾，接着是瘟疫……”
朱鸣想起了流民的话，心里一沉。
魔帝国的官兵早跑没影了，没人赈灾埋尸，控制瘟疫和灾情。
这座交通要道，竟然成了无人看管的死地。
色渐暗，太阳落山了。
她选了间还算结实的民房，挥刀割掉蛛网，检查好门窗，把包袱放墙角，准备今晚休息。
朱鸣摸出干鱼和炒米，就着剩水吃了些。
坐在土炕上，望着窗外暮色，朱鸣开始思索自己的所见所闻，并思考未来的方向。
白自己遭遇到的魔乱军，不过是散兵游勇却敢四处打家劫舍——
这明魔帝国对九州大陆中南部的控制已经松动了，连自己的兵都管不住。
再看这定远，城空官跑，乱象和元末乱世几乎重合。
她想起玄乐的“红巾军”，杂学书里的“白莲教聚众抗税”，心里忽然亮了。
百姓活不下去，自然要寻活路。
魔不管，他们便会投靠敢站出来的势力——白莲教、明教、红巾军……
这些势力是老百姓在乱世的抱团取暖，是乱世里的救命稻草。
随着魔帝国统治的日渐黑暗，会有越来越多的老百姓加入这些势力。
就像当年的朱元璋，走投无路时投了红巾军，打出了抗元的旗帜。
朱鸣攥紧自己的拳头。
她现在虽然还是逃难孤女，可三个月来她没有虚度光阴——
她识了字，开了神识，练了功夫，更学习了世道人心。
魔统治在松动，南方虽然暂时稳定，可灾荒瘟疫迟早蔓延，到时必然群雄并起。
“或许……我真能在南方闯出点什么。”
朱鸣低声自语，暗自思考。
也许自己不一定要称王称霸，但至少也要保护一些自己想要保护的人——
就像今自己救流民一样。
若能聚些志同道合的人，未必不能在乱世里为百姓撑起一块安居乐业的家园。
这念头冒出来后，悄悄在朱鸣脑海里扎了根。
朱鸣不知道，这个念头将会影响她之后的一生，伴随她重建大明的始终。
夜深了，屋外偶尔传来野狗吠叫，声音很快归于寂静。
朱鸣靠墙角闭目养神，运转半个时辰吐纳术扫去疲惫，之后沉沉睡去。
第二日刚亮，朱鸣便醒了。
朱鸣收拾好包袱后，推门而出，继续向南前进。
晨露打湿街道杂草，空气十分清冽。
南边，过了定远就是合肥。
那里是淮南重镇，就算遭灾，也该比定远有些人烟。
或许在那里，她能找活干，打听消息，遇到值得结交的人。
朱鸣深吸一口气，迈步前进，身影很快消失在定远废墟尽头。
离开定远，朱鸣继续向南往合肥走。
不知道前方的路上，还有什么等着我？朱鸣暗暗思索。
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