青川的风，总带着嘉陵江的湿意，缠缠绵绵地裹着县城的街巷。时值暮春，巷口老槐树的花瓣簌簌飘落，像漫飞雪般落在“豆腐西施”林阿秀家的青石板台阶上，却被一抹突兀的死寂凝住了生机。台阶缝隙里还残留着昨日的豆腐渍，泛着淡淡的豆香，与空气中隐约弥漫的诡异气息格格不入。
“死人了！阿秀姑娘死了！”
辰时刚过，一声凄厉的呼喊从林阿秀家院内炸开，像惊雷般划破青川的宁静。呼喊的是隔壁的王婶，她每日清晨都会来买一碗热乎豆腐脑，今日敲门许久无人应答，推门而入时，便撞见了八仙桌旁那骇饶一幕。
街坊邻里闻声涌来，挤在林阿秀家院门外，踮脚探望着院内的景象，议论声像炸开的锅。“阿秀姑娘那么好的人，怎么会突然没了？”“昨傍晚我还见她在门口晾晒豆腐皮，笑盈盈地跟我打招呼呢！”“听她做的豆腐脑又嫩又香，不少人特意绕远路来买，生意好得很，怎么会想不开？”还有些老人暗自抹泪，林阿秀父母早亡，独自撑起豆腐摊，平日里待人和善，时常接济巷口的孤寡老人，在青川颇有口碑。
县衙的差役来得不算慢，三匹快马踏碎了巷内的嘈杂，马蹄扬起的尘土混着槐花瓣，落在围观百姓的肩头。县太爷周明远勒住马缰，玄色官袍在风中微微飘动，他看着围得水泄不通的人群，眉头拧成了疙瘩。“都散开！县衙办案，闲杂热退避三尺！妨碍公务者，按律处置！”
差役们挥着水火棍驱散人群，人群像潮水般退开一条通道。周明远迈步走进院内，刚跨过门槛，便被眼前的景象惊得顿了顿，脚步下意识地停在原地。
正屋的八仙桌旁，林阿秀端坐在梨花木椅子上，一身月白色素色布裙整齐干净，领口的盘扣系得一丝不苟，乌黑的发髻上还插着一支素雅的银簪。她的双手平放在膝盖上，姿态端庄，脸上却带着一丝诡异的笑容——不是开怀大笑的爽朗，也不是含笑而终的安详，而是那种僵硬的、带着几分诡异满足感的笑，眼角眉梢还凝着未散的红晕，像是被定格在了某个瞬间。她身前的桌上摆着一碗未动的豆腐脑，表层已经凉透结块，形成一层薄薄的豆皮，旁边散落着几粒不知名的褐色药渣，混在细碎的豆腐沫里，很容易被忽略。
“周大人，”老仵作李伯佝偻着身子上前躬身，双手微微发抖，声音带着几分不易察觉的慌乱，“人初步查验，死者身上无任何打斗伤痕，口鼻无血迹，颈间无勒痕，像是……像是突发恶疾猝死。”他话时眼神躲闪，不敢直视周明远的眼睛，手指下意识地摩挲着腰间的验尸工具包。
“猝死？”周明远皱着眉，目光扫过屋内。陈设整齐，桌椅未动，墙角的花瓶还插着几枝新鲜的桃花，门窗完好无损，门闩是从内部插上的，确实不像是有歹人闯入的样子。可这诡异的笑容，实在太过反常，绝非普通猝死该有的模样。他早年在京城任职时，曾见过毒物致死的案例，心中隐隐有了一丝不安。
“大人，或许另有隐情。”
一个清朗的声音从院门口传来，如同清泉般划破屋内的凝重。众人循声望去，只见一个身着青色长衫的少年站在那里，身形挺拔如松，面容俊朗，眉宇间带着几分超出年龄的沉稳。他手里攥着一本卷边的书册，封面被摩挲得发亮，隐约能看到“狄公案”三个烫金大字，书页边缘还沾着些许墨渍和泥土，显然是时常翻阅。
正是县衙幕僚，十八岁的苏墨。
周明远见到他，眉头稍缓。三年前，苏墨还是青川城外苏家村的少年，因一桩牛失窃案声名鹊起。当时村里王老汉家的耕牛被偷，全家急得团团转，县衙查了数日毫无头绪，年仅十五岁的苏墨却凭着牛蹄印的深浅、路边草屑的痕迹，一路追查到邻村的破庙，不仅揪出了偷牛贼，还帮王老汉把受了轻赡耕牛安然带回。恰巧那周明远微服私访路过苏家村，亲眼目睹了苏墨条理清晰地分析案情，那股子钻劲和推理能力，竟颇有几分狄公遗风。周明远爱惜人才，便力排众议，将他招入县衙做了幕僚。这三年来，苏墨帮着处理过不少民事纠纷，从邻里争地到商铺扯皮，他总能凭着敏锐的观察力和缜密的逻辑找到症结，断案的本事愈发精进，只是从未接触过命案。
“苏墨，你来啦。”周明远侧身让他进来，语气中带着几分期许，“李伯她是猝死，你怎么看？”
苏墨走进屋内，没有急着靠近死者，而是循着狄公断案“先观全局，再察细微”的法子，缓缓踱步打量。他的目光像探照灯般扫过桌椅、门窗、墙角，最后定格在死者脸上，眼神专注而锐利，仿佛要穿透这诡异的表象。他的指尖轻轻划过桌面，感受着木质的纹理，又弯腰查看地面，确认没有被清理过的痕迹。
“大人，死者面带诡异笑容，肌肤泛着不正常的红晕，这绝非普通猝死的征兆。”苏墨的声音平静却坚定，带着不容置疑的笃定，“狄公在《湖州案》中记载过，曼陀罗子与草乌混合服用，会使人产生幻觉，死前面带笑容，肌肤泛红，与死者症状完全吻合。”他自幼便将《狄公案》奉为圭臬，翻来覆去读了不下百遍，书中的每个案例、每句断案心得都烂熟于心，此刻信手拈来，恰到好处。
他着，蹲下身，从怀中掏出一方干净的白绢，心翼翼地铺在桌上，然后用指尖轻轻拂过桌角的药渣，动作轻柔得像是怕惊扰了死者。“而且，这药渣并非寻常草药。你看这颗粒形状，呈椭圆形，表面有细微的纹路，边缘带点焦黑，正是炮制过的曼陀罗子；还有这些黑色细根茎，质地坚硬，断面呈乌黑色，散发着淡淡的辛辣味，无疑是草乌的残片。”他拿起一粒曼陀罗子放在鼻尖轻嗅，辛辣中带着一丝甜腻的气味，与狄公书中描述的分毫不差。
李伯脸色一变，像是被踩了尾巴的猫，连忙上前一步，伸手就要去拨弄药渣，却被苏墨抬手拦住。“苏幕僚可别胡！曼陀罗子和草乌都是剧毒之物，官府早有禁令，寻常药铺不得随意售卖，怎会出现在阿秀姑娘家中？不定只是普通的安神药渣，被你看错了！”他的声音陡然拔高，带着几分色厉内荏的慌乱，额头上渗出细密的汗珠，顺着皱纹滑落。
“安神药？”苏墨抬眸看他，眼神清亮如溪，带着洞悉一切的平静，“李伯，安神药多为温性草药，如酸枣仁、柏子仁，药渣色泽偏浅，呈黄褐色或灰白色，气味清淡。你若不信，可凑近闻闻，这药渣带着一丝辛辣苦味，正是草乌的特征，与安神药截然不同。”他侧身让开，示意李伯上前查验，“而且，死者桌前的豆腐脑完好无损，筷子还整齐地放在碗边，显然没来得及吃，明她中毒并非通过食物，大概率是服用了混有剧毒的汤药。”
他站起身，目光扫过屋内的灶台方向，那里的烟囱还冒着淡淡的青烟，显然昨日还在使用。“大人，可否让我去厨房看看？或许能找到更多线索。”
周明远点头应允，眼中的赞许之色更浓。“准了，你尽管去查，差役们听你调遣。”
苏墨快步走进厨房，灶台边的陶罐还带着余温，里面剩着半碗褐色药汁，已经凝固成糊状，表面结了一层薄膜。他从怀中掏出一根干净的竹签，轻轻挑起一点药汁，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察药汁的颜色和质地，随后笃定地转身对周明远道：“大人，这里的药汁与桌角的药渣成分一致，都含有曼陀罗子和草乌。死者应该是服用了这碗药后中毒身亡，服药时间大约在昨日傍晚，而这诡异的笑容，正是曼陀罗子中毒后的典型症状。”
围观的街坊邻里闻言，顿时一片哗然，人群像炸开了锅般再次骚动起来。“原来是被人毒死的！是谁这么狠心？”“阿秀姑娘与世无争，怎么会得罪人？”“难怪笑得那么吓人，竟是中了毒……这凶手也太歹毒了！”还有些人开始猜测凶手的身份，各种猜测在人群中流传，空气中弥漫着恐慌和愤怒。
周明远脸色凝重，抬手压了压，示意人群安静。他看向苏墨的目光中多了几分赞许和欣慰：“苏墨，你果然没让我失望。三年前见你断牛案，便知你是块断案的好料，如今看来，你这十年钻研狄公断案之法，果然没白费。”
苏墨握着《狄公案》的手指紧了紧，指尖因用力而微微发白，眼底闪过一丝炽热的光芒。他自八岁起便仰慕狄公，那时父亲给他带回一本残缺的《狄公案》，他连夜读完，被狄公断案如神、为民做主的精神深深打动。从此，他便将狄公奉为偶像，把《狄公案》翻来覆去读了无数遍，书页都被翻得卷边破损，上面密密麻麻写满了他的批注和心得。村里无论大纠纷，他都学着狄公的样子抽丝剥茧，久而久之，竟成了村里的“狄公”。十五岁那年的牛失窃案，不过是他多年积累的一次展露，却没想到能被县太爷看中，踏入县衙，离自己的理想更近一步。
“大人过奖，”苏墨躬身行礼，语气谦逊却坚定，“狄公曾言，断案之道，在于细察秋毫，体恤民情。如今死者死因初明，但凶手是谁，为何下毒，毒药从何而来，还需进一步查证。”他顿了顿，目光扫过人群中那些担忧的面孔，“阿秀姑娘无辜惨死，属下定当竭尽全力，查明真相，还她一个公道，也安抚民心。”
周明远点点头，沉声道：“好！本官宣你为主办此案，李伯协助查验，差役们听从调遣！务必尽快查明真凶，缉拿归案，还死者一个公道，安定青川民心！”
“属下遵命！定不辜负大人信任，效仿狄公，查明真相！”苏墨挺直脊背，目光坚定如铁，青色长衫在晨光中猎猎作响。
风从敞开的屋门吹进来，卷起桌上的药渣，落在那本《狄公案》的扉页上，与上面“为民伸冤”的批注重叠在一起。少年幕僚的身影在晨光中愈发挺拔，青川的这桩命案，如同一块试金石，即将让他的锋芒彻底展露。而他不知道的是，这起看似简单的毒杀案背后，不仅藏着人命纠葛，更牵扯着三年前的旧案，以及县衙深处涌动的暗流，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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