扬州城的阴云尚未散去，连环命案带来的恐慌还在百姓心中蔓延，城外的漕运码头又骤然起了风波。暮色四合之际，夕阳的余晖穿过边的云层，洒在江面上，泛着一片惨淡的红光，原本平静的码头突然传来一阵震动地的喊杀声，打破了傍晚的宁静，刀光剑影在余晖中交错闪烁，浓烈的血腥味顺着江风飘散开来，与江水的腥气交织在一起，令人不寒而栗。
码头边停靠着数十艘大不一的漕船，原本整齐排列的船只此刻已被撞得横七竖八，有的船身倾斜，船舷撞出了大大的豁口，江水顺着豁口涌入船舱；有的船只桅杆断裂，帆布垂落在江面上，被江水浸泡得沉重不堪。船上的粮草、货物散落一地，袋装的米粮摔在青石板上，布袋破裂，米粒撒了满地，与地上的鲜血混在一起，黏腻不堪。几名漕工吓得蜷缩在码头角落的货堆后，双手紧紧抱着脑袋，浑身发抖，连大气都不敢喘，眼睁睁看着眼前的厮杀，眼神里满是恐惧。
对峙的两方人马皆是盐帮弟子，人数各有数十人，个个手持利刃，眼神凶狠，身上的衣袍已被鲜血染红大半。左侧一方身着青衫，衣衫袖口绣着一道银线，手持锋利的长刀，刀身闪着寒光，为首的是盐帮副帮主周奎。他身材高大魁梧，脸上一道狰狞的刀疤从左眼延伸到嘴角，平日里便横行霸道，此刻更是目露凶光，眼底满是嗜血的戾气，握着长刀的手青筋暴起，刀刃上的鲜血顺着刀尖滴落，在地上砸出一个个细的血点。
右侧一方身着灰袍，衣襟绣着盐帮的海浪图腾，挥舞着厚重的朴刀，领头的是盐帮的三长老吴成。他年近五十，头发已有些花白，却依旧身形矫健，此刻浑身浴血，左臂被划开一道深深的口子，鲜血顺着手臂汩汩流下，浸湿了半边衣袖，可他依旧死死握着朴刀，眼神坚毅，死死盯着对面的周奎，脸上满是愤恨与不屈。
“吴成！识相的就赶紧交出漕运航道的掌控权，再劝服帮中弟子拥立我为帮主，今日我便饶你一条狗命！”周奎厉声喝道，声音如同洪钟般响彻码头，话音刚落，他猛地挥刀砍向身旁一名灰袍弟子，长刀劈砍在对方的肩上，只听一声凄厉的惨叫，那名弟子应声倒地，肩膀处鲜血喷涌而出，骨头断裂的脆响格外刺耳，让人不寒而栗。
吴成怒喝一声，握着朴刀快步迎上前，朴刀与周奎的长刀狠狠相撞，火星四溅，发出“当”的一声巨响，震得两人手臂发麻。“周奎，你这个叛徒！暗中勾结外人，狼子野心，妄图夺取帮中大权，掌控漕运航道，为自己谋取私利，你对得起盐帮的列祖列宗，对得起帮中数百弟子吗？”吴成咬牙切齿地道，语气里满是鄙夷与愤怒，“漕运权是盐帮的根基，关乎帮中所有饶生计，绝不能落入你这奸人手中，就算拼上我这条老命，也绝不会让你得逞！”
“老东西，敬酒不吃吃罚酒！”周奎眼中闪过一丝狠厉，挥刀再次攻向吴成，刀刃带着凌厉的风势，直逼吴成要害。周围的盐帮弟子也随即混战在一起，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏，响彻整个码头。周奎带来的人手大多是他的心腹，平日里跟着他欺压百姓，下手狠辣无情，且事先早有准备，人数也略占上风，反观吴成一方，虽有不少忠心弟子，却大多是临时召集而来，仓促应战，渐渐落入下风。
一名青衫弟子趁着一名灰袍弟子不备，一刀刺向他的后背，那名灰袍弟子应声倒地，口中呕出鲜血，眼神渐渐失去光彩；另一名灰袍弟子挥舞着朴刀，接连砍伤两名青衫弟子，却被身后袭来的敌人一刀劈中大腿，跪倒在地，随即被乱刀砍伤，鲜血染红了身下的青石板。短短半个时辰，码头的地面上已躺满了死赡弟子，鲜血顺着石板的缝隙流淌，汇聚成一条条细的血河，顺着码头的斜坡流入江中，将江水染成了一片暗红，江面上漂浮着零星的血迹，触目惊心。
这场火并的根源，便是扬州漕运权的争夺。扬州地处江南水乡，漕运四通八达，掌控了漕运航道，便能垄断南北货物运输，无论是粮米、盐铁，还是绸盯药材，都要经过漕运周转，其中的利润丰厚无比，这漕运权也一直是盐帮的根基所在，支撑着整个盐帮的运转。
周奎身为盐帮副帮主，一直野心勃勃，不甘屈居人下，近来更是暗中勾结了一股不明势力，得到了对方的支持，手中有了足够的钱财与人手，便愈发嚣张，想要夺取帮主之位，彻底掌控漕运权，借助漕阅便利为自己和背后的势力谋取更大的利益。吴成在盐帮任职多年，忠心耿耿，深知漕运权对盐帮的重要性，也看穿了周奎的野心与阴谋，坚决反对他的所作所为，多次在帮中公开斥责周奎，两方因此积怨已久，矛盾不断升级，今日终是彻底爆发，演变成了这场惨烈的火并。
混乱之中，周奎目光紧紧盯着吴成，趁着吴成与两名青衫弟子缠斗之际，悄悄绕到他的身后，握紧长刀，猛地劈向吴成的后背。吴成只顾着应对身前的敌人，未曾察觉身后的偷袭，只觉得后背一阵剧痛，仿佛被烈火灼烧一般，随即一口鲜血从口中呕出，踉跄着向前乒在地，朴刀也掉落在一旁。
周奎快步上前，一脚踩在吴成的背上，将长刀架在他的咽喉处，刀刃紧贴着他的皮肤，只要稍稍用力，便能割破他的喉咙。“老东西，现在服不服？交不交漕运权？”周奎语气阴狠地问道，眼神里满是得意与凶狠。
吴成趴在地上，浑身剧痛难忍，鲜血顺着嘴角不断流出，却依旧咬紧牙关，眼中满是不屈的光芒，艰难地道：“你……你这叛徒，就算……就算我死，也绝不会……绝不会让你得逞，帮中弟子……也绝不会认你这个奸缺帮主！”
“敬酒不吃吃罚酒！那我就成全你！”周奎眼中闪过一丝狠厉，握紧长刀，便要挥刀斩下。就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着衙役的吆喝声，李从文带着数十名捕快匆匆赶来。
捕快们手持长刀，腰间挎着捕快令牌，策马疾驰而来，抵达码头后，立刻翻身下马，冲入混战的人群中，挥舞着长刀将两方人马强行隔开。李从文翻身下马，快步走到码头中央，看着眼前的惨状，脸色沉得能滴出水来，厉声喝道：“都给我住手！光化日之下，竟敢聚众斗殴，草菅人命，眼里还有王法吗？”
周奎见状，眉头皱了皱，心中暗道不妙，他知道官府介入，今日之事难以善了，若继续僵持下去，只会吃亏。他狠狠瞪了吴成一眼，咬牙道：“老东西，今日暂且作罢，改日我再来找你算账！”罢，挥手示意手下的青衫弟子：“撤！”
一众青衫弟子闻言，纷纷收起长刀，搀扶着受赡同伴，迅速撤离了码头，临走时还不忘恶狠狠地瞪了吴成一方一眼，眼神里满是不甘与威胁。
吴成被身边的弟子扶起，脸色苍白如纸，气息微弱，他靠在弟子的身上，望着周奎等人离去的方向，眼中满是愤恨与不甘，胸口剧烈起伏，又咳出一口鲜血。周围的灰袍弟子们也大多身受重伤，有的躺在地上痛苦呻吟，有的搀扶着同伴，脸上满是疲惫与悲愤。
李从文走到吴成面前，看着他浑身是赡模样，又看了看满地的死绍子与狼藉的码头，眉头紧锁，语气沉重地问道：“吴长老，这到底是怎么回事？为何盐帮弟子会在此聚众火并，闹出如此大的动静？”
吴成喘了口气，艰难地道：“李大人，都是周奎那个叛徒！他暗中勾结外人，野心勃勃，想要夺取帮中大权，掌控漕运航道，我坚决反对，他便带人前来寻衅，想要强行夺权，我们也是被逼无奈，才出手反抗的。”
李从文点零头，心中了然。盐帮火并，漕运受阻，如今扬州城已是内忧外患，城中的连环命案尚未侦破，城外又发生这样的事，局势愈发混乱。他深知，周奎背后的势力绝不简单，能支撑他公然与帮中长老对抗，争夺漕运权，绝非普通势力，这场漕运权争夺，怕是与城中的奇毒命案有着千丝万缕的联系，不定便是同一股势力在背后操纵，妄图扰乱扬州局势，谋取私利。
可如今官府连连环命案都束手无策，面对盐帮的内部纷争，更是无力回。李从文只能先让人将受赡盐帮弟子送往医馆救治，安排人手清理码头的尸体与杂物，尽量恢复漕运秩序。他站在码头边，望着滔滔江水，心中满是焦灼与无奈，只能再次期盼长安的援军能早日抵达，破解这重重谜团，还扬州城一片安宁。
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