长安的晨光驱散了多日的沉郁，禁军大营内，秦峰正对着案上的名录逐一核对，指尖划过的名字旁，大多标注着“抓获”“监控”“肃清”的字样。数日的严密排查终见成效，秘阁关联的玄甲潜伏势力已基本拔除，朝堂各司逐渐恢复清明，积压的政务得以有序推进，百姓间的流言也渐渐平息。
武少踏入大营时，秦峰正将最后一份核查报告整理成册，见他前来，连忙起身禀报：“武少，长安各司的玄甲潜伏者已肃清大半，名单上剩余的暗线尽数被严密监控，无一异动；户部那名涉案主事已招出玄甲在京的资金周转脉络，相关钱庄账户已查封，朝堂内的秘阁隐患基本清除，算是暂时案了。”
武少接过报告翻阅，眼中闪过一丝释然，却未放松警惕：“虽已肃清核心势力，但掌灯人仍在暗处，周明远潜逃江南，不可掉以轻心。你留守长安，务必盯紧监控的暗线，一旦有他们与外界联络的迹象，即刻追踪溯源，同时稳固城防，防止洛阳杨墨趁机反扑。”
“放心，长安有我，绝无差池。”秦峰沉声道，目光坚定。
两人刚议定后续事宜，禁军士兵便送来一封江南加急密信，信封上沾着些许尘土，封口的盐帮印记边角磨损，显然是快马加急送达。武少拆开密信，字迹仓促却急切，正是盐帮旧部林老三所写，内容比此前更为紧迫：
“将军亲启，枫桥码头动向有异，周明远不仅与漕帮暗线勾结，更联络了影阁分支‘毒影’，此部擅长制毒用毒，在苏州城外隐秘处设下制毒作坊，炼制新型剧毒‘蚀骨散’，已致十余百姓中毒身亡，症状惨烈，人心惶惶。毒影首领代号‘毒娘子’，与周明远达成协议，愿助其掌控江南，条件是借影阁之力扩散毒物，扰乱朝局。三日后续交，不仅是传递密件，更是交接‘蚀骨散’配方与成品，恐将危及江南数州百姓，盼将军速至，挽救危局！”
“毒影？蚀骨散？”武少脸色骤沉，将密信递给秦峰，“没想到影阁竟有如此歹毒的分支，以百姓性命为筹码，其心可诛。江南局势比预想的更危急，我们必须即刻动身。”
秦峰看完密信，眉头紧锁：“此毒既然能害人性命，若大规模扩散，后果不堪设想。周明远勾结毒影，怕是想借毒物牵制官府，趁机壮大势力，与朝堂、洛阳形成三方呼应。”
武少当即返回狄府，召集柳清晏、宋七部署。此时苏凝霜已从苏州传回消息，确认毒影作坊的大致方位，只是作坊外围戒备森严，且遍布毒陷阱，难以靠近探查。
“秘阁案在长安已阶段性了结，当务之急是奔赴江南，阻止毒影与周明远的交接，捣毁制毒作坊，救下中毒百姓。”武少沉声道，迅速分配任务，“宋七，你留守狄府，协助秦峰整理玄甲残余势力的线索，重点梳理毒影与影阁核心的关联，若有关于‘毒娘子’或‘蚀骨散’的记载，即刻传往江南；清晏精通医理，随我前往江南，一方面研制解毒之法，救治中毒百姓，另一方面协助探查毒影作坊；凝霜已在江南布控，我们抵达后汇合，合力应对交接事宜，抓捕周明远与毒娘子。”
宋七点头应下，眼中满是担忧：“武大哥，毒影擅长用毒，你们务必心，我会尽快翻阅所有医书和案卷，找到‘蚀骨散’的破解头绪，及时告知你们。”
柳清晏早已备好药箱，里面装满了各类药材与解毒器具，闻言道：“‘蚀骨散’未曾听闻，想必是毒影特制剧毒，抵达江南后，我先查看中毒百姓的症状，采集毒物样本，尽快研制出临时解毒剂，不耽误救援。”
次日清晨，未破晓，武少与柳清晏便带着几名亲信，骑着快马驶出长安城门。一路向南，晓行夜宿，马蹄踏过官道，溅起阵阵尘土，沿途不时能见到前往江南的商旅，谈及苏州百姓中毒之事，皆面露惶恐，更让两人加快了行程。
行至江南地界，水汽渐浓，沿途的草木愈发葱郁，却难掩潜藏的危机。途经苏州下辖的镇时，恰逢镇上医馆诊治中毒百姓，武少与柳清晏当即下马前往查看。医馆内挤满了人，几名中毒百姓躺在榻上，面色青黑，浑身抽搐，皮肤下似有黑气游走，气息微弱，医馆大夫束手无策，只能摇头叹息。
柳清晏上前，取出银针刺入患者穴位，探查毒素走势，又采集了患者的血液样本，放在特制瓷碟中观察，眉头越皱越紧：“此毒腐蚀性极强，能侵蚀五脏六腑，扩散极快，若中毒超过三个时辰，便无回之力，比‘牵机引’更为歹毒。”
“可有暂时压制之法？”武少问道，看着榻上百姓痛苦的模样，心中怒火更盛。
柳清晏从药箱中取出几味药材，吩咐医馆大夫煎制：“用这几味药煎水灌服，可暂时延缓毒素扩散，但治标不治本，需找到制毒作坊，拿到配方，才能研制出完整解毒剂。”
安顿好镇的中毒百姓，两人继续赶往苏州城，傍晚时分，终于与苏凝霜汇合。苏凝霜早已打探清楚细节，见到两人，连忙上前禀报：“周明远与毒娘子约定明日清晨在枫桥码头的画舫交接，毒影已将第一批‘蚀骨散’运至码头附近的隐秘仓库，周明远也带来了粮草与兵器，准备交接后分发给江南各地残余势力。毒娘子身边有五名擅长用毒的死士，作坊设在苏州城外的乱葬岗附近，外围挖有陷阱，埋着毒针与毒烟弹，难以强行闯入。”
武少沉吟片刻，制定行动计划：“明日交接时分，分三路行动。凝霜，你带领盐帮旧部，埋伏在画舫周边，待交接开始，即刻突袭画舫，控制周明远与毒娘子，务必防止他们销毁配方与密件；清晏，你带两名亲信，趁码头混乱之际，潜入隐秘仓库，收缴‘蚀骨散’成品，采集毒物样本，同时留意是否有解毒相关的记载；我带人直奔乱葬岗的制毒作坊，捣毁设备，抓捕作坊内的毒影成员，彻底切断毒物来源。”
“毒影的毒陷阱需格外心，我备了特制的解毒香囊，可抵御部分毒烟与毒针，大家务必随身携带。”柳清晏取出早已备好的香囊，分发给众人。
当晚，三人各自联络人手，敲定细节。盐帮旧部林老三带着二十余名精锐赶来，皆是熟悉江南地形、身手矫健之辈，听闻要铲除毒影、救下百姓，个个斗志昂扬。武少仔细叮嘱众人注意事项，尤其是应对毒物的技巧，确保行动万无一失。
夜色渐深，苏州城笼罩在静谧之中，枫桥码头的水面泛着微光，画舫静静停靠在岸边，看似平静，实则暗藏杀机。乱葬岗方向阴风阵阵，制毒作坊内灯火通明，隐约能看到人影晃动，毒烟顺着晚风飘散，带着刺鼻的气味，让人不寒而栗。
武少站在暗处，望着码头与远方的作坊方向，眼中满是冷冽。秘阁案虽在长安了结，但影阁的余孽仍在危害四方，毒影用百姓性命为赌注，周明远为一己私欲勾结逆党，慈恶行，绝不能姑息。他握紧腰间长剑，心中默念狄公“以民为”的教诲，只待明，便彻底铲除这股毒瘤。
苏凝霜与柳清晏也已各就各位，盐帮旧部潜伏在码头四周，目光紧盯着画舫；柳清晏带着亲信，潜伏在仓库附近，做好突袭准备；武少身后的人手整装待发，随时可奔赴乱葬岗。
东方渐渐泛起鱼肚白，晨光穿透云层，洒在江南的土地上。枫桥码头的雾气渐渐消散，画舫上已有人影活动，交接的时刻越来越近，一场围绕着毒物、密件与百姓安危的较量，即将在江南的晨光中展开。武少深吸一口气，眼神锐利如刀，只待信号发出，便即刻动手，还江南一片安宁。
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