这座被称为望乡台的高地其实并不高耸，但其独特的地形却构成了然的防御优势。三面陡坡如刀削斧劈，唯有东侧一条蜿蜒径可供通行，此刻已被石祗的重兵把守。大魏将士们连夜用山石和砍伐的树木构筑起简易工事，在陡坡边缘堆起胸墙，设下层层鹿砦。
石祗的五万大军将高地围得水泄不通，连绵的营火在夜色中蜿蜒数十里，宛如一条蛰伏的火龙。中军大帐前竖起了九丈高的望楼，上面的哨兵时刻监视着高地上的一举一动。
黎明时分，冉闵在亲兵护卫下巡视防线。经过仔细清点，五万大军仅剩四万三千余人，其中伤兵就达八千之众。更严峻的是，军需官呈上的账册显示：粮草仅够三日之用，饮水更是只够维持两日。
陛下，形势危矣。张温的声音带着压抑的焦虑，末将刚才巡查，发现许多士兵已经在节制饮水。若三日内不能突围......
冉闵默然不语，目光掠过下方密密麻麻的敌营。他注意到羯族军队的布置极有章法：重兵扼守要道，轻骑游弋巡哨，营寨之间互为犄角。这显然是石祗帐下名将慕容恪的手笔。
传令各营，冉闵沉声道，即日起所有将士口粮减半，取水需得军需官亲自核准。
就在这时，一阵骚动从伤兵营方向传来。冉闵快步走去，只见几个士兵正为争夺半袋水囊扭打在一起。
成何体统！周威厉声喝止，牵动了肩上的伤口，不由闷哼一声。
冉闵抬手制止周威，亲自走到争执的士兵面前。其中一人脸上带伤，正是昨日断后时表现英勇的王二狗。
陛下，王二狗羞愧地低下头，是李栓他...他发热三日了，末将只是想...
冉闵望向躺在草席上的年轻士兵，见他双颊潮红，嘴唇干裂，确实病得不轻。而另一名争执的士兵也是浑身带伤，左眼缠着的绷带还在渗血。
取我的水囊来。冉闵对亲兵吩咐道。他将水囊递给王二狗，照顾好弟兄们。记住，越是艰难时刻，越要同心协力。
转身离开时，冉闵特意嘱咐军医：重伤者用水优先，这是军令。
正午时分，烈日炙烤着光秃秃的高地。冉闵召集众将在临时搭建的帅帐中议事。是帅帐，其实不过是用几根木杆撑起的毡布。
必须尽快找到突围之路。冉闵的手指在地图上滑动，李农，你带一队精锐，趁夜色勘察西侧山崖。记住，要避开敌军哨塔的视线。
末将明白。李农郑重领命，我带上赵老三，他当年在这一带做过猎户。
夜幕降临后，李农带着十名身手矫健的士兵，借着夜色掩护悄悄潜下高地。他们身上裹着深色布匹，脸上涂着泥浆，每一步都心翼翼。
而此时高地上的处境愈发艰难。伤兵营中不时传来压抑的呻吟，缺医少药使得伤口溃烂的情况日益严重。冉闵亲自巡视每一个营帐，为士兵们更换绷带。这些绷带都是将士们从衣袍上撕下的布条，经过沸水简单处理后反复使用。
在锐士营的驻地，冉闵看见王二狗正在用匕首削制木箭。陛下，少年抬起头，眼中布满血丝，咱们的箭矢快用完了。末将想着，做些木箭好歹也能应急。
冉闵蹲下身，捡起一支制作粗糙的木箭。箭头只是简单削尖，连羽毛都没樱难为你了。他轻叹一声，也取出匕首帮忙削制。周围的士兵见状，纷纷效仿，很快聚集起数十人一起制作简易箭矢。
子夜时分，李农终于带回了好消息。他们发现西侧悬崖下有一条被藤蔓遮掩的道，虽然崎岖难行，但可以绕到敌军后方。
这条路极为隐蔽，李农在地图上标注出路线，最窄处仅容一人通过，但出口正好在石祗粮草大营的后方。
众将领闻言精神一振。张温立即请命：陛下，让末将率骑兵佯攻东侧，吸引敌军注意！
冉闵凝视着地图，眼中精光闪动，我们要让石祗以为我们打算死守待援。
他详细布置作战计划：李农率两万步兵在多处制造动静，假装加固防御；周威领伤兵虚张声势；而他自己亲率两万精锐，趁夜从西侧路奇袭敌军粮草。
可是陛下，周威担忧道，您万金之躯，怎能亲自涉险？
正因为是险招，才必须由我亲自率领。冉闵语气坚定，况且...你们看。他指向地图上一个标记，若能烧毁敌军粮草，石祗必退。届时我们可在此处设伏...
计划既定，全军立即行动起来。王二狗被选入先锋队，他仔细检查着每一样装备：钩镰枪已经损坏，只好换上长枪；箭囊里只有五支箭，其中三支还是刚削制的木箭。
二狗哥，李栓挣扎着坐起，递过来一个水囊，这是我省下的，你带着。
王二狗正要推辞，看见少年恳切的目光，最终接过水囊。等我回来。他郑重地。
黎明前最黑暗的时刻，冉闵亲自检查突击队的行装。他注意到一个士兵的靴子已经磨破，立即脱下自己的战靴与之交换。
陛下！这怎么可以！那名士兵慌忙拒绝。
你的脚更重要。冉闵拍拍他的肩膀，待攻破敌营，还怕没有靴子穿吗？
当第一缕曙光染红际时，突击队已经整装待发。冉闵站在队前，目光扫过每一张坚毅的面孔。
将士们，他的声音在晨曦中格外清晰，这一战，不是为了荣耀，而是为了生存。我们要让石祗知道，大魏的将士，宁可战死，绝不饿死！
大魏万岁！压抑的呐喊在悬崖边回荡。
就在队伍即将出发时，东侧突然传来号角声——石祗的军队开始了一的例行进攻。众人脸色一变，若是此时被敌军发现他们的行动，一切计划都将付诸东流。
冉闵当机立断：按原计划行动！李农，你负责阻击！
望着如潮水般涌来的敌军，冉闵深吸一口气，率先踏入那条隐藏在藤蔓之后的路。
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