姜洛神离去时那决然的背影，如同投入北境这潭深水的一块巨石，涟漪正悄然扩散。而幽云城本身，则在北鹏归来后，如同一架沉睡的战争机器被彻底激活，以前所未有的效率高速运转起来。
都督府议事厅内的灯火，常常彻夜不熄。柳三变坐镇中枢，将各方情报、物资调配、人员安排梳理得井井有条，他那精于计算的头脑，此刻成了维持庞大战争体系运转的核心。沙盘上的敌我标识每日都在细微变动，推演着无数种可能。
孙思文也暂时放下了“斯文”的架子，带着一帮文吏，奔走于城内各处，安抚民心，宣讲大义，将北鹏那日展现的“神威”与守护北境的决心，用他能找到的最华丽、最富感染力的辞藻包装起来，散播出去。效果出乎意料的好，“鹏王”之名与那隐约的信仰之力，愈发凝实。
“殿下，您是没看见，”赵常搓着手，向北鹏汇报，脸上带着兴奋的光，“那几个原本还想骑墙观望的家族，现在可是把家底都掏出来支援城防了！还有那些泥腿子……呃，是平民百姓，自发组织起来帮着搬运滚木礌石，都要跟鹏王殿下共进退！”
北鹏微微颔首。民心可用，这是他立足的根本之一。他看向赵常：“苏娴那边，联系得如何？”
“回主子，苏大姐回信了，爽快得很！”赵常连忙道，“她要的价码不低，但答应十日内，第一批‘沉水玉’和‘雷击木芯’就能通过他们的秘密渠道灾。她还额外附赠了一批疗嗓药，是……投资。”
北鹏眼中闪过一丝了然。苏娴是个聪明的商人，她在赌，赌北鹏能赢，赌这份雪中送炭的情谊，未来能换来百倍回报。
“告诉严震，东西一到，立刻着手改良‘烈焰雷’。”
“奴婢明白！”
与此同时，城西工坊区，终日炉火不熄，叮当之声不绝于耳。严震赤着上身，古铜色的皮肤上汗水横流，如同疯魔般挥舞着巨锤，吼声如雷：“快！快！火候再猛三分！这‘破罡弩’的弩机，差一丝一毫都是垃圾！都给俺老严打起精神来！城外的狼崽子可不会等咱们！”
他手下的一众工匠，早已习惯了宗师的暴躁，个个埋头苦干，将一块块矿石变成锋利的箭簇，将一根根木材变成坚固的弩身。空气中弥漫着金属与火焰的味道，那是战争来临前最直接的气息。
十日时间，弹指即过。
这一日，刚蒙蒙亮，幽云城头负责了望的哨塔上，突然响起了凄厉的号角声！
“呜——呜——呜——”
三长两短，最高警戒！
所有听到号角声的人，无论是士兵还是平民，心中都是一紧，不约而同地停下了手中的动作，望向南方。
地平线上，先是出现了一条细细的黑线，如同潮水般缓缓漫来。紧接着，那黑线越来越粗，最终化作一片无边无际的赤红浪潮！旌旗如林，刀枪如苇，沉重的脚步声与战马的嘶鸣声混杂在一起，形成一股沉闷如雷的声浪，由远及近，震得人心头发颤。
赤血军！镇北侯姜震山麾下，纵横北境无可匹敌的百战精锐！
三万先锋铁骑，并未立刻发起冲锋，而是在距离幽云城数里之外，开始有条不紊地展开阵型。中军处，一杆巨大的“姜”字帅旗与代表平叛大将军的旌节迎风招展，旗下，一员身披暗红麒麟铠、手持方画戟的骁将，正目光冷冽地遥望着这座雄城。正是姜震山的义子，先锋大将姜破虏！
其人身形魁梧，气息彪悍，赫然是金丹初期的修为，周身弥漫着浓郁的血煞之气，显然是从尸山血海中杀出来的悍将。
赤血军停下脚步，并未立刻攻城，但那无声的压迫感，却比任何战鼓号角都要令人窒息。城头之上，不少新兵的脸色已经发白，握着兵刃的手心沁出冷汗。
就在这时，幽云城中心，都督府方向，一道金红交织的光柱冲而起！光柱之中，隐约可见一尊玄黄大鼎的虚影沉浮，鼎身缠绕着暗红色的煞气龙纹，散发出镇压四极、统御八方的煌煌神威！
光柱并非攻击，而是一种宣告，一种展示。
在这光柱出现的瞬间，城头守军只觉得心头的压抑骤然一轻，一股莫名的信心与勇气自心底涌起。而城外，赤血军那整齐肃杀的阵营，则出现了一丝微不可查的骚动，尤其是那些战马，不安地刨动着蹄子，发出低低的嘶鸣。
姜破虏眉头紧锁，感受着那光柱中蕴含的、令他金丹都微微震颤的威严与煞气，脸色变得凝重起来。这就是那个废太子北鹏的力量？果然诡异而强大！
“哼，装神弄鬼！”他冷哼一声，压下心中的悸动，手中方画戟重重一顿，“传令！安营扎寨，打造攻城器械！本将要看看，这座破城，能在我赤血军兵锋之下，坚持几日！”
他知道，父亲姜震山率领的中军主力，不日即到。届时，才是真正的雷霆一击。
幽云城头，北鹏的身影不知何时已然出现。他依旧是一身玄衣，立于墙垛之上，遥望着远方那连绵的赤色营帐，目光平静无波。
柳三变、孙思文、赵常、石勇（伤势未愈，但坚持登城）等人立于他身后。
“殿下，敌军势大，锋芒正盛，是否……”孙思文看着那无边无际的敌军，忧心忡忡。
北鹏抬手，打断了他的话。他缓缓抬起右手，掌心向上，一缕凝练的暗红色煞火悄然浮现，跳跃着，散发出渴望征伐与毁灭的气息。
“他们需要时间打造器械，我们需要时间巩固城防，等待转机。”北鹏的声音清晰地传入每个守城将领的耳中，“让他们垒他们的土丘，造他们的云梯。”
他五指缓缓收拢，将那缕煞火握于掌心，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“待他们以为胜券在握，兵临城下之时……”
“我会亲自告诉他们，何为规矩，何为……战争。”
他的话语很轻，却带着一种毋庸置疑的力量，仿佛在陈述一个即将到来的事实。
王旗，在幽云城头猎猎作响，面对着赤霞压城的百万兵锋，没有丝毫动摇。
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