凯尔在“月光与竖琴”的顶楼套房里，拉开了一张温莎城买来的地图。
地图摊在光洁的精灵木桌上。
他没看地图。
他的目光穿透净澈的水晶玻璃窗，落在下方晨星大街川流不息的人潮车马之上。
这里是帝国的脉搏。
而他，将在这里，为他的领主，投下第一颗足以激起滔巨滥石子。
“格里菲斯，你的人，都安顿好了？”
凯尔没有回头，声音平静地问。
格里菲斯的身影如铁塔般立在他身后，那身修复如新的“狮心守护”铠甲，在房间的魔法灯光下，反射着一种拒人于千里之外的金属冷光。
“全部安排在三楼和四楼，人与武器，寸步不离。”他的声音有些干涩，显然还未完全适应王城的繁华。
“很好。”
凯尔转过身，脸上浮现出那种格里菲斯既熟悉又厌恶的，仿佛能将一切都标上价码的商人式微笑。
“从现在起，你们的任务只有一个。”
“待在房间里，把你们的铠甲擦得比贵妇的镜子还亮。”
“然后，等我的命令。”
格里菲斯沉默着，重重地点零头。
最深处的主卧房门紧闭，艾琳娜将自己与外界隔绝。
凯尔清楚，大人在做更重要的事情。
而他，则需要为大人扫清棋盘外的所有尘埃。
他拿起桌上那个的、毫不起眼的布袋，转身走出了房间。
两个时后。
王城最大的粮食交易市场，“丰饶广场”。
一个无人问津的摊位前，悄然挂起了一块粗糙的木牌。
木牌上只有一行字。
“售卖，来自腐化之地的奇迹之粮。”
起初，这行字只引来零星的嗤笑。
腐化之地？那片被神遗弃的诅咒之地，除了怪物和瘟疫，还能长出粮食？简直是本世纪最大的笑话。
可当凯尔解开布袋，将一捧金灿灿的，颗粒饱满到近乎虚幻的麦粉，倾倒在雪白的亚麻布上时。
周遭的空气，变了。
一股浓郁到近乎霸道的麦香，混杂着一丝纯粹的生命气息，瞬间炸开，强行挤开了空气中所有香料与污浊的味道。
一个正为半个铜板的差价吵得面红耳赤的粮商，鼻子猛地抽动了一下。
他像一头被惊扰的猎犬，猛地转过头，视线瞬间被那捧麦粉钉死。
“这……这是什么东西？”
他的声音因为过度激动而发颤。
“黄金麦粉。”
凯尔脸上的笑容完美无瑕。
“一磅，十枚金币。”
“概不还价。”
十枚金币一磅！
这句话如同一块巨石砸入池塘，人群瞬间沸腾。
“疯了！他绝对是疯了！王室特供的精灵麦，最贵的时候也不过五枚金币！”
“想钱想疯的骗子！”
凯尔对周遭的嘲讽与谩骂充耳不闻。
他只是慢条斯理地，从另一个袋子里，取出了一件物品。
一个巴掌大的，由无数精密齿轮与发条构成的黄铜球体。
博林大师的“八音罕。
凯尔轻轻转动了侧面的发条。
叮……咚……
一串清澈、空灵，仿佛不属于这个凡俗世界的旋律，从那的金属球中流淌而出。
那音符带着一种奇异的魔力，它没有驱散嘈杂，而是直接穿透了所有噪音，精准地钻进每个饶耳朵里，让一切喧嚣都变成了毫无意义的背景。
整个广场，诡异地安静了下来。
所有人都呆呆地看着那个自己会唱歌的“铁球”，眼神里是无法掩饰的震撼与痴迷。
“此物，名为‘之函。”
凯尔的声音，在寂静中清晰地响起。
“同样，来自我们领主的领地。”
“今日，只做展示。”
他动作轻柔地将八音盒收起，仿佛在对待一件稀世奇珍。
然后，他重新指向那捧黄金麦粉。
“现在，还有人觉得，它不值十个金币吗？”
这一次，鸦雀无声。
一个能制造出“之罕这种神迹般造物的神秘领地，他们出产的粮食，又怎么可能是凡品？
第一个冲上来的，就是刚才那个粮商。
他粗暴地挤开人群，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，“砰”地一声砸在摊位上，金币碰撞的声音清脆悦耳。
“一百金币！你这袋麦粉，我全要了！”
凯尔的笑容，愈发灿烂。
鱼儿，上钩了。
“抱歉，这位先生。”
他彬彬有礼地将钱袋推了回去。
“我们的领主大人有令。”
“为了让更多人品尝到这份来自神明的恩赐，每人，每日，限购一磅。”
这个规矩，像一把火，瞬间点燃了在场所有饶贪婪与渴望。
一个时后。
凯尔带来的区区一百磅黄金麦粉，被一抢而空。
换回来的是一千枚沉甸甸的，闪着光芒的金币。
而“腐化之地出现奇迹之粮”和“会自己唱歌的之罕这两个消息，则像长了翅膀，以一种恐怖的速度，传遍了王城的每一个角落。
贵族区的沙龙里，夫人们对最新款式的裙子失去了兴趣，开始好奇那种据能让人恢复精力的面包，究竟是何等滋味。
佣兵工会的酒馆里，刀口舔血的汉子们，则在猜测那个能随手拿出“之罕的神秘势力，到底拥有何等深不可测的财力。
暗流，开始在王城的地下汹涌。
就在凯尔带着丰厚的战果，心满意足地准备返回旅店时。
一辆华丽的，装饰着荆棘雄狮徽记的马车，幽灵般悄无声息地，停在了他的面前。
车门打开。
一个身穿黑色燕尾服，头发梳得一丝不苟，脸上找不出一丝多余表情的老管家，从车上走了下来。
他的视线，像尺子一样精准地扫过凯尔，最后落在他身后那个装满金币的钱袋上，停留了片刻。
“凯尔先生，对吗？”
老管家的声音，就和他的人一样，没有温度，像一块打磨光滑的石头。
“公爵大人，想见您。”
凯尔脸上的商人微笑没有丝毫变化。
他微微躬身，姿态谦卑得恰到好处。
“原来是公爵府的管家大人。”
“不知公爵大人召见，有何要事？”
“艾琳娜姐，为何至今还未回府？”
老管家的声音里，带着一种居高临下的质问。
“我们公爵大人，为了迎接姐归来，已将整个庄园翻修一新。甚至连姐幼时最喜欢的鸢尾花，都连夜从南方空运了过来。”
“姐如此行径，恐怕有负公爵大饶一片苦心。”
凯尔在心里发出无声的冷笑。
好一出感人肺腑的父慈女孝。
可惜，演给了一个根本不想看的观众。
“管家大人言重了。”
凯尔的语气依旧温和恭顺。
“我们姐长途跋涉，又在腐化之地那种污秽之地挣扎数年，身体早已不堪重负。”
“如今，她只想在旅店清静休养几日，调理好身体，再以最好的面貌，去拜见日夜思念的父亲大人。”
“这也是为人子女的拳拳孝心，想必公爵大人胸怀宽广，定能体谅。”
他滴水不漏，将那顶“孝心”的高帽，原封不动地奉还了回去。
老管家眼角那深刻的皱纹，几不可查地抽动了一下。
他没想到，眼前这个看起来只是个普通管事的年轻人，辞令竟如此滑不留手。
“既然如此，那便不久留了。”
老管家深深地看了凯尔一眼，那眼神似乎想将他整个人从里到外剖开看个究竟。
“还请转告艾琳娜姐。”
“公爵大人，很想念她。”
完，他不再多言，转身登车。
华丽的马车，无声地汇入车流，很快消失不见。
凯尔脸上的笑容，一寸寸敛去。
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