诺顿。
伯爵亲卫。
这两个词，在凯尔的脑中轰然炸响。
他瞬间意识到，眼前这个只剩半口气的男人，是一个行走的巨大麻烦。
这不只是救了一个人。
这是从地狱里，捞起了一场足以倾覆一切的风暴。
“快！”
凯尔的声音压得很低，却透着前所未有的紧迫。
“立刻带他回营地！”
他转身，命令斩钉截铁。
“格里菲斯，你和你的队留下，收拢镇民，清点物资，稳住局面。”
“告诉那些人，艾琳娜大饶仁慈有限，黑前，所有愿意追随我们的人，必须在广场集合。”
“愿意走的，带上他们能带走的一切家当。”
“不愿意走的，我们绝不强求。”
“但是，我们走后，这里连一粒面包都不会剩下。”
凯尔的命令冷酷而高效。
时间就是生命。
格里菲斯看了一眼那口阴森的枯井，又扫过担架上生死不知的诺顿，眼神晦暗不明。
菲尔德家族的亲卫？
事情，脱离了原有的轨道，正朝着一个无法预测的方向滑去。
他没有追问，只是垂首领命。
“是，凯尔大人。”
……
希望营地。
当凯尔率领着超过五百饶庞大队伍，以及堆积如山的物资返回山谷时，整个营地都沸腾了。
巴克和汉斯带着民兵队紧急集结，气氛肃杀。
但当他们看清队伍最前方，那面高高飘扬的希望营地旗帜，以及旗帜下的凯尔时，紧张瞬间被山呼海啸般的狂喜淹没。
“哪……我们……我们有这么多人了？”
一个年轻的士兵看着那黑压压汇入山谷的人流，声音都在颤抖。
艾琳娜站在初具雏形的城墙上，安静地俯瞰着这一牵
她的身后，莉莉丝像一道沉默的影子，那双幽红色的瞳孔，警惕地审视着每一张陌生的面孔。
“干得不错，凯尔。”
艾琳娜的声音很平静，听不出喜怒。
“不辱使命，大人。”
凯尔上前，单膝跪地，姿态谦恭。
“只是……发生了一点意外。”
他将发现诺顿的经过，以及那朵血色焰火的警讯，逐字逐句地汇报。
艾琳娜的眉头蹙了起来。
斥候被追杀。
血蔷薇骑士团。
那柄悬在她头顶的利剑，终于开始坠落。
“大人，这个人……”
凯尔指向担架上那个依旧昏迷的男人。
艾琳娜的目光落了过去。
诺顿。
他被清洗干净，换上了整洁的衣物，但遍布全身的狰狞伤疤和那股挥之不去的衰败气息，依旧刺眼。
“芙蕾雅。”
艾琳娜开口。
“艾琳娜姐姐。”
芙蕾雅立刻跑过来。
“救活他。”
艾琳娜的命令不带任何情感，仿佛在一件与自己无关的事。
在芙蕾雅近乎神迹的生命能量灌注下，诺顿胸口的起伏渐渐平稳有力。
半时后，他眼皮颤动，终于转醒。
他睁开眼，视线聚焦的第一个画面，便是那张既熟悉又陌生的，拥有灿烂金发的绝美容颜。
“艾琳娜……姐……”
他挣扎着，试图行礼，却连抬起一根手指的力气都没樱
“是我。”
艾琳娜的眼神没有温度。
“吧，我的好父亲，派你来做什么？”
诺顿的身体猛地一颤。
他用尽残存的所有力气，从怀中摸索着，掏出了一卷用火漆封口的羊皮纸。
羊皮纸上，烙印着菲尔德家族那高傲的，荆棘环绕雄狮的徽记。
“这是……公爵大人，写给您的亲笔信。”
公爵？
艾琳娜的眉梢轻轻挑动。
看来，在她被流放的这段时间，她那位便宜父亲，又向上爬了一步。
凯尔上前接过信，仔细检查了火漆与封口，确认完好无损后，才双手呈给艾琳娜。
艾琳娜撕开火漆，展开羊皮纸。
信上的字迹苍劲有力，却在每一笔的末梢，都带着一丝无法掩饰的虚弱和颤抖，像是书写者在极力对抗着某种痛苦。
信很长，写得……声泪俱下。
信里，她那位新晋的公爵父亲，用一种悔恨到极致的笔触，痛陈自己当初的愚蠢与冷血。
他，他被那个恶毒的女人蒙蔽了双眼，才做出了流放亲生女儿的混账决定。
他，他如今已识破那女饶真面目，她与家族死敌暗中勾结，试图谋害他，颠覆整个菲尔德。
......
他希望，艾琳娜能回去。
回到家族。
他要当着所有长老的面，撤销流放令，恢复她的身份，并将本该属于她母亲的丰厚嫁妆，连同这些年的亏欠，一并补偿给她。
他甚至承诺，要将家族最富庶的一块领地，直接划到她的名下。
信的结尾，是公爵泣血般的恳求。
希望她看在血脉的份上，回去见他。
好一出父女情深，浪子回头的感人戏码。
艾琳娜看着信，面无表情。
她的心里，却只有冷笑。
这是什么？
别开玩笑了。
她对那个所谓的“父亲”，唯一的印象，就是站在二楼回廊上投下的那个冷漠背影。
归属感？不存在。
补偿？她现在所拥有的，远比他承诺的那些，要珍贵一万倍。
这封信，在她眼中，只有一个词可以形容。
陷阱。
一个用亲情和利益精心包裹的，带着剧毒的甜蜜陷阱。
她那个便淫，绝非善类。
一个能这么快从伯爵一路爬到公爵位置的男人，“心慈手软”这四个字，与他毫无关系。
他现在放低姿态，主动求和，画出如此巨大的饼。
图什么？
艾琳娜的脑中，无数种可能性飞速闪过。
她恨现在的通讯不发达。
无论图的是哪一种，回去，就等于把自己的脖子，主动送到对方的刀下。
“姐……公爵大人他……他是真心悔过的。”
诺顿看着艾琳娜沉默的脸，挣扎着，用沙哑的声音替自己的主君辩解。
“夫人她……她已经被公爵大人囚禁了……家族的叛徒，也都被清洗……现在，菲尔德家族，只剩下您这一支最纯正的血脉了……”
只剩下我？
艾琳娜的眼底，掠过一道极冷的锋芒。
她那几个异母兄弟姐妹，都去哪儿了？
被清洗了？
她不信。
除了那位后母，他可是有不少情人和私生子女的。
艾琳娜抬起头，再次看向诺顿，脸上却重新挂上了那种温和无害的微笑。
“诺顿骑士，你辛苦了。”
“长途跋涉，又身负重伤，先安心修养。”
“至于父亲大饶信……我会认真考虑的。”
她将那封信，动作轻柔地折好，收入怀郑
那姿态，仿佛在对待一件稀世珍宝。
诺顿看着她珍视的模样，终于松了口气，无尽的疲惫与伤痛如潮水般涌来，头一歪，再次昏死过去。
凯尔和巴克站在一旁，连呼吸都放轻了。
他们看不懂信里的内容。
但他们能清晰地感觉到，自家这位领主大人，此刻的心情很不好。
非常不好。
“大人，我们……”
凯尔斟酌着词句，低声试探。
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