李崇大军后撤三十里并派来使者的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在龙城高层内部激起了层层涟漪。密室内，刚刚结束短暂“静养”、脸色仍有些苍白的龙战，听着赵乙的详细汇报，眼神深邃。
“使者是李崇麾下的一名参军，态度还算恭敬，言及李老将军感念北境安宁不易，愿与龙都督一晤，商讨停战事宜。”赵乙补充道，“不过，他们要求会谈地点必须在两军阵前，且双方仅能携带少量护卫。”
“阵前会谈？”清月微微蹙眉，“李崇这是既想谈，又防着我们。或者，他也在防着朝廷中的某些人。”她看向龙战，眼中带着询问，“你的身体……”
龙战缓缓站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，虽然脸色不佳，但眼神已恢复了往日的锐利与清明。“无妨，既然他敢邀，我便敢赴。正好，我也需要亲自会一会这位李老将军。”
他深知，这场突如其来的“和谈”，绝非李崇心血来潮。北线大捷的震慑、他那封绵里藏针的信、朝廷内部可能的压力、以及劳师远征却进展缓慢的现实，共同促成了李崇此刻的进退维谷。这是一个机会，一个可能为龙城赢得宝贵喘息和发展时间的机会，但也可能是一场更凶险的博弈。
“回复李崇，三日后，午时，于潞州以南三十里‘望北坡’，我与他当面一晤。护卫依他所，各不超过百人。”龙战果断下令。
“都督，此去凶险，万一李崇有诈……”周槐担忧道。
“李崇是沙场老将，非是背信弃义之徒。他若用这等伎俩，一世英名尽毁，朝廷中也再无他立足之地。”龙战分析道，“况且，他若真敢动手，我龙城将士的怒火，他八万大军也未必承受得起。让石猛做好准备，会谈期间，南线部队提高戒备，但不可主动挑衅。”
命令下达，龙城这台机器再次高效运转起来。龙战则利用这三日时间，进一步调息身体，同时仔细推演着与李崇会面时可能出现的各种情况及应对之策。他清楚，这场会谈，刀光剑影将在言语之间。
三日后，望北坡。
秋高气爽，阳光和煦。坡顶一片平坦草地，早已清理干净。龙战仅带韩擎及九十八名精锐亲卫，准时抵达。对面，李崇同样只带百名亲兵，那位使者参军跟随在侧。
两位北境乃至下举足轻重的人物，终于第一次面对面。
李崇年约五旬，鬓角微霜，面容刚毅，眼神沉稳如古井，一身常服也掩不住久经沙场的杀伐之气。他仔细打量着龙战，这个搅动下风云的年轻人，比想象中更年轻，脸色似乎有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“龙都督，久仰了。”李崇率先开口，声音洪亮，不卑不亢。
“李老将军，威名赫赫，如雷贯耳。”龙战拱手还礼，语气平静。
没有过多的寒暄，两人都知道彼茨时间都很宝贵。各自在亲卫布置好的简易座位上落座，中间相隔不过十步。
“龙都督，白水河一役，以寡击众，大破胡酋，扬我国威，老夫佩服。”李崇开门见山，先肯定了龙战的战绩，这是事实，也无法否认，“然，都督擅起边衅，抗拒兵，分裂疆土，此乃大逆不道。陛下震怒，下共讨。老夫奉旨前来，是为平叛，非为私怨。”
龙战微微一笑，笑容却带着一丝冷意：“老将军此言差矣。龙某起于微末，所求不过保境安民。冯氏割据，勾结外虏，荼毒北境时，朝廷何在？龙某扫清妖氛，还北境朗朗乾坤，百姓安居乐业时，朝廷却视我为眼中钉，欲除之而后快。这‘叛’字，龙某不敢领受。至于抗拒兵……老将军，若朝廷真是‘兵’，为何不北御胡虏，反而将刀兵加于守护边境的将士之身？这难道就是朝廷的‘忠义’之道？”
他言辞犀利，直指要害，将朝廷的“不义”和李崇立场尴尬之处点了出来。
李崇面色不变，但眼神微微闪烁了一下。他沉默片刻，道：“朝廷法度，不容轻慢。都督确有功于北境，然擅专之权，亦是不争之事实。若都督愿上表请罪，交出兵权，随老夫回京面圣，陈明情由，以陛下之明，或可网开一面，保全富贵。”
这是朝廷，或者主和派能给出的底线了——投降，交权。
龙战闻言，却是放声大笑，笑声中充满了嘲弄与不羁：“交出兵权？随你回京？老将军，你是沙场宿将，当知这乱世之中，兵权即是性命！龙某若束手就擒，北境三州顷刻之间便会重回冯家旧路，或被胡虏铁蹄践踏！届时，百万黎民涂炭，这罪责，是你李老将军来背，还是朝中那些衮衮诸公来背？”
他站起身，目光如电，逼视着李崇：“我龙战在此立誓，北境之土，乃我与将士们血战所得，亦是我与北境百姓安身立命之所！朝廷若认我龙城，承认北境自治，则我龙战依旧尊奉陛下，保境安民，赋税亦可酌情上缴。若朝廷执意视我为叛，欲以刀兵相加……”
他顿了顿，声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的铁血意志：“那我龙城上下，唯有血战到底！纵千万人，吾往矣！龙城的骨头，可以断，绝不会弯！”
强大的气势随着他的话语弥漫开来，竟让久经战阵的李崇也感到一丝心悸。他身后的亲兵更是下意识地握紧了兵器。
李崇看着眼前这个如同出鞘利剑般的年轻人，心中复杂难言。他知道，龙战的是事实。北境需要这样一个强有力的人物来镇守，朝廷的那套，在这里行不通。强行征讨，代价巨大，且后果难料。但让他就此承认龙城自立，他又如何向朝廷交代？
场面一时陷入了僵持。
就在这时，一骑快马从龙城方向飞驰而来，一名信使滚鞍下马，将一份密封的急报呈给韩擎。韩擎验看后，快步走到龙战身边，低声耳语了几句。
龙战眼中闪过一丝异色，随即恢复正常。他看向李崇，语气放缓了些，却带着更深的意义：“李老将军，刚刚接到消息。溃逃的苍狼王残部，与冰原蛮族汇合后，并未远遁，反而在其圣地‘冰嚎谷’聚集，似有异动。据探查，他们在收集一种罕见的‘冰魄寒铁’，恐怕……所图非。”
这个消息，如同又一记重锤，敲在李崇心头。北方的威胁，并未因一场白水河之败而彻底消除，反而可能变得更加诡异难测。
龙战看着李崇变幻不定的脸色，知道火候差不多了，给出了最后一个台阶：“老将军，北境不安，则下难安。朝廷与我龙城在此厮杀，只会亲者痛，仇者快。不若就此罢兵，我龙城承诺，绝不出北境一步，并为朝廷永镇北疆，抵御胡虏。至于名分……可暂缓商议。如何？”
他将“永镇北疆”和“暂缓名分”提了出来，既给了李崇一个可以回旋的理由（为朝廷守边），又将最核心的权力问题暂时搁置。
李崇沉默了许久，目光望向北方，仿佛能穿透重重山峦，看到那冰原之上蠢蠢欲动的阴影。最终，他长长叹了口气，仿佛一瞬间苍老了几分。
“罢了……”他声音低沉，“龙都督，你之所请，老夫无法即刻答复，需奏明陛下。但在陛下旨意到来之前……我军，暂止兵戈。”
他没有承诺撤军，只是“暂止兵戈”。但这对于龙城而言，已是难得的胜利。
龙战拱手：“静候老将军佳音。”
两位统帅各自率队离去。望北坡上，秋风依旧，却仿佛带走了一丝肃杀，增添了一分微妙的平衡。
龙战知道，这仅仅是开始。朝廷的猜忌不会轻易消失，北方的威胁更如悬顶之剑。但无论如何，他为龙城争取到了最宝贵的时间与发展空间。
回到龙城，他立刻召见了墨桓和韩擎。
“冰魄寒铁？冰嚎谷异动？”龙战眼神锐利，“详细。我有预感，这冰原蛮族，比我们想象的更麻烦。或许，我们该主动去‘看看’了。”
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