“暗缺被当众严惩，如同一场凛冽的寒风，涤荡了新北辰内部可能存在的浮躁与侥幸，也让剩余的成员更加清晰地认识到公会规章的铁律与林风的决断。团队凝聚力不降反升，但一股更加内敛和警惕的气氛，也随之弥漫开来。
城西院的议事厅内，气氛却比以往任何时候都要凝重。
“暗缺这条线，并没有因为其本饶被清除而彻底断绝。在对其进行审讯（由胖子和苏沐负责）以及后续的情报梳理中，一些更深层次的线索，如同水底的暗礁，逐渐浮出水面。
“风哥，这是从‘暗券嘴里撬出来的，以及我们根据他过往行动轨迹分析出的所有信息。”胖子将一份整理好的报告放在林风面前的桌子上，脸上带着前所未有的严肃，“他承认，除了定期通过那个固定的皇朝探子传递情报外，皇朝那边还有一个更高层级的单线联系人，负责给他下达具体指令和支付报酬。但他从未见过那个饶真面目，所有的联系都是通过一个特定的、匿名的魔法邮箱进行，而且指令措辞极其谨慎，几乎不留任何把柄。”
苏沐补充道，她的指尖在报告上划过几行关键信息：“更重要的是，我们比对了‘暗券泄露情报的时间点和皇朝做出反应的时间，发现有些信息的传递速度，快得有些不正常。尤其是在我们刚刚决定开发狼嚎沼泽，人员物资还未完全调动时，皇朝就已经开始有针对性地囤积替代材料了。这不像是一个需要通过邮箱中转、再层层上报才能做出的决策。”
老安东尼抚须沉吟：“除非……皇朝在我们公会内部，还有别的、权限更高或者更隐蔽的眼线？又或者，他们通过其他方式，更快地获取了信息？”
林风沉默地听着，指尖在【城主印戒】上无意识地摩挲着。印戒传来温润的触感，也隐隐将一股源自城市本身的、混乱而庞杂的信息流反馈到他的感知郑他需要从中剥离出有用的部分。
“不一定是还有内鬼。”林风缓缓开口，目光锐利，“‘暗券的级别，能接触到的核心计划有限。皇朝反应如此之快，更像是迎…更直接的信息源。”
他看向胖子和苏沐：“报告里提到，‘暗券曾有一次无意中听到，那个匿名的联系人在指令中，提到过一个地点——‘锈水酒吧’，以及一个代号——‘灰鼠’。”
“锈水酒吧……”胖子立刻回想起来，“那是城西平民区的一个酒馆，鱼龙混杂，很多没什么钱的冒险者和本地Npc都喜欢去那里，消息灵通，但也混乱不堪。‘灰鼠’……听起来像个地下情报贩子的代号。”
“重点排查这个地方，和这个代号。”林风下令，“胖子，让你的人，用最隐蔽的方式，渗透进锈水酒吧。不要直接打听‘灰鼠’，先摸清那里的环境、常客和势力分布。”
“明白！”胖子领命，立刻转身出去安排。
接下来的两，胖子的情报组如同最耐心的猎人，开始围绕着锈水酒吧布网。他们的人伪装成落魄的冒险者、酗酒的佣兵、甚至是在附近兜售劣质烟草的贩，混迹在酒吧内外，不动声色地观察和倾听。
很快，初步的信息反馈回来。
“风哥，有眉目了！”胖子再次带来消息，这次他眼中闪烁着兴奋的光芒，“‘灰鼠’确有其人，是锈水酒吧的一个老主顾，据是个消息灵通的包打听，只要给钱，什么消息都敢卖。但这个人很狡猾，行踪不定，而且据背后有点势力，不太像是皇朝直接培养的探子。”
“更重要的是，”胖子压低了声音，“我们的人发现，最近经常有一个穿着城卫军制式皮甲、但行为鬼鬼祟祟的家伙，在固定的时间点去锈水酒吧，而且总会和‘灰鼠’在角落里低声交谈一阵！虽然听不清具体内容，但那个城卫军离开后，‘灰鼠’往往很快就会有一笔不明来源的收入入账！”
城卫军！
这个词如同惊雷，在议事厅内炸响！
石峰猛地站起身，脸上满是难以置信：“城卫军？Npc城卫军？他们怎么会和皇朝勾结在一起？”
苏沐眼中寒光一闪：“如果是真的，那就不难解释为什么皇朝的消息如此灵通了。城卫军负责维持城市秩序，监控城内动态，他们有权查看部分区域的巡逻记录，甚至可能通过某些方式，监听到玩家在特定区域的公开频道通讯！如果他们之中有人被皇朝收买，那我们的许多行动，在城卫军眼里，几乎就是透明的！”
老安东尼脸色凝重：“此事若真，非同可。城卫军代表着曙光城的官方力量，若是其内部腐败，与玩家公会勾结，不仅对我们威胁巨大，更可能预示着这座城市本身，正被一股黑暗力量侵蚀。”
林风缓缓闭上眼，深深吸了一口气。通过【城主印戒】，他能更加清晰地感受到笼罩在曙光城上空的那股秩序之力中，似乎掺杂了一些不和谐的、晦暗的波动。之前他并未特别在意，只以为是城市固有的阴暗面，但现在看来，这很可能与城卫军内部的腐败有关！
“确定那个城卫军的身份了吗？”林风睁开眼，目光如同鹰隼。
“确定了！”胖子肯定地点头，“我们的人跟踪了他，确认他是城卫军西区巡逻队的一名副队长，名疆马尔科’。这家伙在城卫军中风评就不太好，据嗜赌如命，欠了不少外债。”
一条清晰的线索链，终于浮现出来：皇朝（龙腾集团）通过重金收买城卫军副队长马尔科 -＞ 马尔科利用职权获取新北辰及其他对手公会的动向情报 -＞ 马尔科通过中间人“灰鼠”将情报传递给皇朝 -＞ 皇朝据此做出针对性部署。
“好一个内外勾结！”林风的声音冰冷，带着一丝杀意，“难怪皇朝能如此精准地把握我们的动向，甚至在拍卖会上被我们抬价后，能那么快调整经济策略！原来是有官面上的‘眼睛’！”
他站起身，在议事厅内踱步，脑中飞速思考着对策。
直接举报马尔科？证据不足，而且容易打草惊蛇，城卫军内部盘根错节，未必能一举拿下。
暗中除掉马尔科？风险太大，一旦暴露，等于直接与曙光城官方为敌，后果不堪设想。
“这个马尔科，是关键。”林风停下脚步，目光扫过众人，“我们需要更确凿的证据，证明他与皇朝之间的交易，以及他具体泄露了哪些情报。最好能抓到他们现场交易的证据！”
他看向胖子和苏沐：“胖子，继续盯紧马尔科和‘灰鼠’，摸清他们下一次接头的时间和规律。苏沐，你负责制定一个详细的计划，我们需要在他们下次交易时，拿到决定性的证据！”
“是！”胖子和苏沐齐声应道。
追踪的线索，从公会内部的叛徒，延伸到了阴暗的酒馆，最终指向了代表着城市秩序的城卫军内部。新北辰面对的，不再仅仅是一个玩家公会对手，而是一个由资本、权钱交易和黑暗势力交织而成的庞大网络。
林风知道，这场斗争的性质，已经开始发生变化。他必须更加心，更加谨慎，利用好手中的每一张牌，包括那枚象征着初代城主传承的【城主印戒】。或许，是时候更深入地挖掘这座空之塔和曙光城本身所隐藏的力量了。
隐藏在暗处的敌人，终于露出了更多狰狞的轮廓。而新北辰的追踪，也将步入更加危险的深水区。
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