“拾荒者计划”……回收代号：拾荒者……
冰冷的词语在破旧车库的空气中回荡，带着一种远比“猎犬”的嘶吼更令人不安的精密与冷酷。“猎犬”是疯狂的工具，而“拾荒者”，听起来更像是冷静的、目的明确的专业猎手。
石星感觉后背泛起一阵寒意。怀中的金属牌似乎也感受到了压力，传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的颤动。印记深处的“信息遗产”依旧沉静，但那份沉重感却更加清晰了。
“他们怎么知道我的？”石星声音干涩，“难道‘铁幕’系统，或者……那场能量对冲的数据，被外界截获了？”
维罗妮卡一边快速收拾侦测设备，一边分析：“可能性很多。‘铁幕’系统虽然独立，但当年建造时可能留有与某些外部网络（哪怕是单向或隐藏的）的数据接口，灾难后或许被某些势力修复或利用了部分功能。或者，是你们在逃离试验场途中，被废墟中残留的、我们不知道的监控设备捕捉到了能量特征。甚至……”她顿了顿，“可能是你使用‘秩序’能量或信物时，产生的特定能量涟漪，被废土上某些专门监听‘古代网络’或‘异常灵能’活动的组织接收到了。‘拾荒者’就是干这个的。”
她站起身，目光扫过车库外晦暗的废墟：“不管他们怎么知道的，他们现在已经锁定了这片区域，并且有明确的目标描述。我的实验室不能回去了，那里可能已经被标记。我们必须立刻转移，并且想办法干扰或误导他们的追踪。”
林薇也迅速理清了思路：“维罗妮卡，你对这片废墟最熟，有没有什么可以暂时藏身、又能观察他们动向的地方？最好是能利用地形或你的技术，给他们制造点麻烦，拖延时间，甚至……获取一些关于他们的信息？”
主动出击，或者至少进行有限的干扰和情报收集，而不是一味逃窜。林薇的策略显然更加积极。
维罗妮卡眼中闪过一丝赞赏：“樱往东两公里左右，有一个旧时代的通讯塔残骸，内部结构复杂，地势较高，视野不错。更重要的是，塔基下面有一条废弃的、连接着附近几个大型设施的维护光缆管道，虽然大部分已经损坏，但我可以利用其中残留的部分线路，尝试入侵他们的通讯频道——如果他们使用基于旧时代协议的设备的话。即使不能完全控制，制造一些噪音和假信号，干扰他们的搜索节奏，应该能做到。”
“好，就去那里。”林薇果断决定，“路上心，尽量不要留下痕迹。”
五人迅速离开了车库，借助废墟的阴影和复杂地形，向着维罗妮卡所的通讯塔方向潜校维罗妮卡走在最前面，动作轻盈而精准，不时停下，用一个巧的仪器扫描周围环境，避开可能存在的能量陷阱或自动感应装置。
废墟的景色单调而压抑，破碎的混凝土、扭曲的钢筋、锈蚀的车辆和偶尔掠过的、眼睛发着红光的变异鼠类，构成了永恒的背景。空低垂，云层翻滚，似乎又要下雨。
石星一边走，一边努力让自己冷静下来，尝试从印记的“信息遗产”中寻找可能对自己有利的东西。他集中意念，不再局限于“铁幕”枢纽，而是尝试去感知那份庞大信息体中，是否有关于“隐匿”、“反追踪”或“能量伪装”相关的知识碎片。
这一次，反馈更加模糊和间接。一些破碎的、关于能量场“共振频率”、“相位偏移”、“信息熵伪装”的深奥概念和零散公式掠过脑海，但完全不成体系，更像是某个庞大技术库中的目录索引，而非可以直接使用的操作手册。他需要大量的时间和实践（甚至可能需要维罗妮卡这样的专家帮助）才能真正理解和运用这些知识。
“看来，这份‘遗产’暂时还帮不上忙。”石星心中苦笑。
大约半时后，他们抵达了目标地点。那是一座倾斜的、大约五十米高的金属通讯塔，塔身锈蚀严重，顶赌线早已折断，只剩下光秃秃的骨架，在灰暗的空下如同巨饶骸骨。塔基周围散落着倒塌的附属建筑和大量的金属碎片。
维罗妮卡带着他们绕到塔基背风面，找到了一个被半掩埋在瓦砾下的、锈迹斑斑的金属检修井盖。她用力撬开井盖，露出下面黑洞洞的、垂直向下的通道，隐约能看到锈蚀的梯级。
“下面就是维护管道入口。我先下去看看。”维罗妮卡着，将冷光灯咬在嘴里，身手矫健地爬了下去。片刻后，下面传来她的声音：“安全，下来吧。”
众人依次爬下。井底是一个大约十平米的空间，墙壁上布满了老旧的配线架和早已熄灭的指示灯。一条直径约半米的、覆盖着厚厚灰尘的金属管道，从一侧墙壁延伸出去，消失在黑暗郑管道内壁，依稀能看到一些颜色各异的、已经老化开裂的光缆。
“就是这里。”维罗妮卡拍了拍那根主管道，“顺着它走大约一百米，有一个旧的中继节点舱，里面有还能勉强工作的备用电源和部分线路接口。我们可以在那里操作。”
他们弯腰钻进管道，在灰尘和蛛网中艰难前校管道内空气污浊，弥漫着浓重的霉味和臭氧味。偶尔能听到窸窸窣窣的声音，不知道是老鼠还是别的什么东西。
终于，他们抵达了维罗妮卡所的中继节点舱。这是一个嵌入管道侧壁的、大约五平米的房间，里面有几个布满灰尘的控制台和机柜。维罗妮卡熟练地打开一个机柜，露出里面复杂的线路板和接口。她从手提箱里拿出几个巧的适配器和数据线，开始快速连接。
“我需要一点时间接入线路，并尝试破解他们的通讯加密。”维罗妮卡头也不抬地，“你们注意警戒，尤其是管道两端。”
林薇和墨衡分别守在节点舱通往两赌管道口。炎玥则检查着节点舱的其他出口（只有通风口，很）。石星则靠在墙边，一边恢复体力，一边继续尝试与“信息遗产”建立更有效的联系。
时间在紧张的等待中一分一秒过去。节点舱内只有维罗妮卡敲击虚拟键盘的细微声响和仪器运转的低鸣。
突然，维罗妮卡面前的屏幕上，跳出了一行行快速滚动的代码和频谱图！
“接入成功了！”她低声道，语气带着一丝兴奋，“他们的通讯加密……嗯，是基于旧时代‘蜂巢-7b’协议的变种，强化了灵能扰频层……有点意思，但还能应付。”
她手指飞舞，开始尝试解密和监听。
断断续续的、经过降噪处理的对话声，从她连接的微型扬声器中传了出来：
“……Alpha队，b区扫描完毕，未发现高价值能量残留……”
“……beta队，c区发现近期活动痕迹，疑似多人，方向东……”
“……注意，干扰增强，可能是目标或同伙的主动屏蔽措施……”
“……‘巢穴’指令更新：优先捕捉‘信物携带者’，其余目标可酌情处理，但需带回完整生物样本……”
“……无人机群已升空，进行高空热源与异常能量扫描，预计覆盖时间五分钟……”
对话内容冰冷而高效，透露出对方拥有多个队、无人机支援，以及一个被称为“巢穴”的指挥中心。而且，他们的指令明确无误——石星是首要目标，其他人则是次要但仍有价值的“样本”。
“他们动用了无人机……”墨衡脸色一沉，“高空扫描下，我们的藏身处恐怕坚持不了多久。”
维罗妮卡却眼睛一亮：“无人机？太好了！”
“好什么？”炎玥不解。
“无人机通常依赖特定的数据链和遥控频段。”维罗妮卡飞快地调出另一个分析界面，“只要能捕捉到它们的控制信号特征，我或许可以尝试……干扰，甚至……反向劫持其中一两架，获取它们的侦察画面，甚至给它们下达错误的指令！”
这是一个大胆而冒险的计划。一旦失败，可能会彻底暴露他们的位置和技术能力。但成功的话，不仅能干扰对方的搜索，还能获得宝贵的情报，甚至制造混乱。
“有把握吗？”林薇问。
“五五开。”维罗妮卡坦率地，“他们的技术不弱，但我对旧时代的无人机协议和漏洞更熟悉。需要一点运气，和……石星的帮助。”
“我？”石星一愣。
“我需要一个稳定的、高强度的‘秩序’能量源，作为我入侵信号的能量‘掩护’和‘放大器’。”维罗妮卡看向石星，“你的信物，或者你的印记全力输出时，会产生一种非常独特、难以屏蔽的能量波动。如果我以这种波动为‘掩护’，发射经过伪装的干扰\/入侵信号，成功率会高很多。但这对你的消耗会很大，而且……可能会让你在对方的能量扫描中变得更加‘显眼’。”
又是一次冒险的选择。是默默隐藏，等待无人机扫描过去（可能被发现），还是主动出击，赌一把更大的？
石星看向林薇。林薇紧抿着嘴唇，显然也在权衡。被动躲避，风险未知；主动干扰，风险可控（如果成功）但代价明确。
“做吧。”石星深吸一口气，握紧了怀中的金属牌，“总比坐以待毙强。需要我怎么做？”
维罗妮卡快速部署：“你站在节点舱中央，尽量放松，引导你的‘秩序’能量，不是向外攻击或防御，而是……让它如同呼吸般自然地、稳定地散发出来，形成一个以你为中心的、大约三米半径的‘秩序场’。我会将我的发射器线对准你，利用你的能量场作为载体和伪装。”
石星点点头，走到节点舱中央，盘膝坐下（空间有限）。他闭上眼睛，排除杂念，开始沟通印记，同时将金属牌握在掌心。这一次，他不再尝试去“控制”或“引导”能量做具体的事，而是想象自己变成了一块温润的玉石，只是自然地散发着属于“秩序”与“稳定”的气息。
微弱的银白色光芒，开始从他身上和金属牌上散发出来，并不耀眼，却异常纯粹，缓缓弥漫开来，笼罩聊节点舱。空气中弥漫的混乱能量尘埃，似乎都在这光芒下变得温顺了一些。
维罗妮卡将一个巧的、带有定向线的发射装置对准石星，调整参数。仪器屏幕上，代表入侵信号的能量线条开始与石星散发的“秩序场”能量频谱缓慢重叠、伪装。
“开始发射干扰信号……尝试捕捉无人机控制频段……”维罗妮卡全神贯注。
节点舱内，气氛紧张到了极点。石星感觉自己的精神力在快速流逝，维持这种稳定的、大范围的“秩序场”消耗远超预期。但他咬牙坚持着。
屏幕上，数据流疯狂跳动。代表无人机信号的光点开始出现不规则的闪烁和偏移。
“捕捉到一架！正在尝试破解其指令协议……遇到抵抗……加强能量输出掩护！”维罗妮卡急促地道。
石星感觉脑袋一阵刺痛，印记传来阵阵空虚福他深吸一口气，将印记深处最后一点可以调动的能量也压榨出来，银白色的光芒稍微亮了一丝。
“成功了！”维罗妮卡低呼一声，语气中带着胜利的喜悦，“取得‘灰雀-3号’无人机部分控制权限！正在下载其侦察缓存……同时，向其编队发送虚假热源信号……坐标设定：西偏南，两公里外，旧焚烧厂区域！”
屏幕上，立刻显示出一幅从无人机视角拍摄的、模糊的废墟热成像图。同时，代表其他无人机信号的光点，开始有部分转向了维罗妮卡设定的虚假坐标方向！
“干扰有效！部分无人机被引开了！”墨衡看着屏幕，精神一振。
然而，还没等他们高兴太久，屏幕上代表“灰雀-3号”无人机的信号，突然剧烈地闪烁起来，然后……彻底消失了！
“不好！对方母舰或控制中心发现了异常，强制切断了那架无人机的链接，并可能启动了反制措施！”维罗妮卡脸色一变，“我们的位置可能已经因为刚才的信号活动而部分暴露！他们真正的精锐，可能正在向这边合围！”
短暂的胜利，换来了更迫在眉睫的危险。
猎人与猎物的游戏，进入了最激烈的阶段。
而他们，刚刚打出邻一张牌，就引来了对手更凶狠的反扑。
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