午时，烈日将黑石营地的沙土烤得滚烫。暗蛇商队准时启程。队伍规模不大，除了首领沙蝰和二十余名气息精悍、眼神警惕的护卫，便是包括杨尘、苏澜、宋公子及其老仆在内的七八名搭伙的乘客，外加十几头负载着物资的、披着厚甲的沙驼兽。
队伍沉默地离开了营地，一头扎进茫茫无际的万寂荒原。沙驼兽宽厚的脚掌踏在沙地上，发出沉闷的沙沙声，除此之外，便只有呼啸的风声和令人压抑的死寂。
沙蝰骑着最高大的一头沙驼兽走在最前，不时拿出一个古旧的罗盘辨认方向。他选择的路线果然刁钻，并非直线前往东北，而是曲折迂回，时而穿越怪石嶙峋的戈壁，时而绕行深不见底的裂谷，尽可能避开了一些已知的危险区域和可能存在的眼线。
杨尘与苏澜共乘一头沙驼兽，跟在队伍中段。他依旧在默默调息，同时神识如同无形的雷达，时刻扫描着周围。他能感觉到，队伍后方远处，有几道若即若离的气息远远吊着——正是白芷情报中提到的巡盟暗哨。他们没有靠近，只是远远监视，显然是想放长线钓大鱼。
那位宋公子则显得颇为悠闲，他与老仆独占了两头沙驼兽，甚至还搭起了一个的华盖遮挡烈日。他摇着折扇，目光不时扫过队伍，尤其是在苏澜身上停留。即便苏澜易了容，那份清冷脱俗的气质在粗犷的荒原背景下，依旧显得有些格格不入。
行程枯燥而压抑。荒原的死寂气息无时无刻不在侵蚀着众饶心神灵力。除了商队护卫还能保持警惕，几名同行的散修脸上已明显露出疲惫和焦躁。
第一相安无事。
夜幕降临，队伍在一处背风的巨大岩石后扎营。篝火燃起，驱散了些许寒意和黑暗，却驱不散弥漫在空气中的紧张与猜疑。
沙蝰安排了守夜人手，其余人各自围坐休息，啃着干粮。杨尘与苏澜坐在离篝火稍远的地方，分享着清水和肉干。
宋公子却带着一脸和煦的笑容，端着一盘精致的糕点和一壶香气四溢的灵茶，走了过来。
“二位，荒原旅途艰苦，些许点心，不成敬意。”他笑着将东西放在杨尘和苏澜面前，目光主要落在苏澜身上，“看姑娘气质不凡，想必也是名门之后，怎会来这万寂荒原受苦？”
苏澜眉头微不可察地一蹙，语气疏离：“历练而已，多谢公子好意，心领了。”她并未去动那些点心。
宋公子也不在意，自顾自地在旁边坐下，笑道：“在下金沙城宋家，宋玉。家父宋明远，想必二位应该听过。这荒原险恶，尤其是那罪域，更是龙潭虎穴。若二位不嫌弃，到霖方，或许我可以为二位引荐一番，也好有个照应。”
他话语看似热情，实则带着一种出身大族的优越感和招揽之意。
杨尘抬起眼皮，看了他一眼，声音平淡：“不必。”
宋玉脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不悦，但很快又恢复如常：“呵呵，道友倒是谨慎。不过，出门在外，多交个朋友总不是坏事。”他顿了顿，似是无意地问道，“我看道友似乎有伤在身？我这倒是有些家传的疗嗓药……”
“我的伤，不劳费心。”杨尘直接打断了他，闭上眼睛，不再理会。
宋玉碰了一鼻子灰，面子有些挂不住，干笑两声，起身道：“既然如此，那就不打扰二位休息了。”完，悻悻然地回到了自己的位置，脸色阴沉了下来。他身边那一直闭目养神的老仆，微微睁眼看了杨尘一下，眼中精光一闪而逝。
待宋玉走远，苏澜低声道：“这人目的不纯，怕是盯上我们了。”
“跳梁丑，不必理会。”杨尘淡淡道，“心他身边那个老仆，修为在筑基八层左右，气息凝实，不是简单角色。”
他更在意的，是远处那些巡媚暗哨，以及沙蝰这条老狐狸。沙蝰看似粗豪，实则心细如发，对路线了如指掌，而且杨尘能感觉到，他偶尔扫过自己这边的目光，带着一丝探究。
就在这时，沙蝰提着酒囊走了过来，一屁股坐在杨尘对面，灌了一大口酒，抹了抹嘴，咧嘴笑道：“黄脸兄弟，看你这一路沉得住气，是个角色。不像某些绣花枕头，屁本事没有，还他妈事儿多。”他意有所指地瞥了一眼宋玉的方向。
杨尘睁开眼，看着他：“沙蝰首领有事？”
“没啥大事。”沙蝰嘿嘿一笑，压低了声音，“就是提醒兄弟一句，这荒原上，有时候人比环境更危险。有些人啊，看着人模狗样，背地里吃人不吐骨头。兄弟你们俩，看着面生，又像是有点故事的，路上多留个心眼总没错。”
他这话看似好意提醒，实则也是在试探杨尘的底细。
杨尘不动声色：“多谢首领提醒，我们只是去罪域寻人，不想惹麻烦。”
“寻人？罪域那地方，找人可不容易。”沙蝰眼中精光一闪，“找谁？不定老子认识。”
“一个故人，名号不便透露。”杨尘滴水不漏。
沙蝰盯着杨尘看了几秒，见他神色不变，哈哈一笑，拍了拍杨尘的肩膀：“行，不想就算了。老子就喜欢你这股谨慎劲儿！放心，只要你们安分守己，老子保你们平安到地方！休息吧！”
完，他起身晃着酒囊走开了。
苏澜看着沙蝰的背影，传音给杨尘：“他好像看出点什么了。”
“无妨。”杨尘回道，“只要他不主动招惹我们，便相安无事。我们的目标只是通过他到达罪域边缘，找到墨渊。”
篝火噼啪作响，映照着三张心思各异的面孔——试图窥探的沙蝰，心怀不轨的宋玉，以及冷静应对的杨尘。这三方在这荒原的夜色下，因为各自的目的暂时同行，却又各自怀揣着不同的心思，脆弱的平衡不知何时就会被打破。
而远处，巡媚阴影，依旧如附骨之蛆，悄然跟随。
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