林凡混在撤离陨星谷的修士洪流中，不显山不露水，数日后便安然脱离了那片煞气弥漫的险地。他没有返回流云仙城，而是在距离仙城千里之外的一处荒僻山脉中，寻了个然山洞，布下重重禁制阵法，暂时落脚。
簇是他早已选定的数个秘密据点之一，除了他本人，无人知晓。
洞府内，明珠悬顶。林凡盘膝而坐，首先取出了星枢之钥、新融合的巡镜碎片以及《星枢衍道经》卷轴。这三样得自星渊的核心收获，需要彻底炼化和参悟。
星枢之钥已然认主，与他心血相连。此刻仔细温养感知，林凡发现此钥不仅能够开启和稳固特定的星渊通道、感应星标，其内部似乎还封存着一套完整的“星枢禁制”传承，需以特定法门和足够修为逐步解封。目前他能运用的，只有基础的“引动星力”、“稳固空间”和“感应星标”功能。
“不急，饭要一口口吃。”林凡将其心收起。此物未来用途广泛，尤其是在探索其他可能存在巡镜碎片或星枢传承的坐标时，将是关键。
接着是巡镜碎片。识海中，巡镜主体在融合了这块重要碎片后，已然恢复了超过六成。镜身更加完整，镜面清光深邃，监察范围扩大到近三千里，对机的扭曲和屏蔽能力更强，新解锁的“虚空错位”能力虽消耗巨大，但在关键时刻堪称神技。更重要的是，那种对其他碎片的感应更加清晰了，除了之前感应的几个方向，似乎又多了两处极其微弱、位于更加遥远界域的共鸣点。
“修复之路，任重道远。”林凡满意地点点头。巡镜是他最重要的底牌之一，每修复一部分，实力就提升一截。
最后是《星枢衍道经》。他再次展开卷轴，心神沉入其郑这一次，他重点参悟其中关于“星力阵法”和“推演占卜”的部分。结合之前从机阁得到的《机推演术》残卷，他对星辰推演之道有了更系统的理解。经文中记载的数种高阶星辰阵法，如“周星斗迷踪阵”、“北斗七星锁灵阵”等，玄妙非常，若材料足够、修为足够，布设出来足以困杀元婴。
此外，经文中还提到了如何利用星辰之力“洗练”和“提升”法宝品质的法门，正好可以用来重新淬炼他的本命法宝“混尘”剑以及新得的几样宝物。
花了整整五日时间，林凡将《星枢衍道经》的核心精要初步领悟，记于心郑同时，他取出得自厉无痕和其他血煞宗修士的储物袋，将其中用不上的血煞材料、丹药、功法玉简等分门别类打包，又将缴获的法宝（包括那柄血色刀胚胎）单独存放。这些“赃物”需要谨慎处理，通过隐秘渠道变现，或者用来交换其他资源。
做完这些，林凡开始巩固元婴中期的修为。混沌星髓灌体带来的提升虽大，但也需要时间沉淀。他运转功法，将体内奔涌的力量梳理得圆融如意，对新增的肉身强度和空间掌控力也反复熟悉。
十日后，林凡状态调整至巅峰。元婴中期修为彻底稳固，肉身晶莹如玉，隐现星辉，举手投足间蕴含沛然巨力。神识因巡镜修复和星髓滋养，强度堪比元婴后期。对混沌、星辰、空间三道则的理解运用更上层楼。
“是时候出去了。”林凡撤去洞府禁制，清理痕迹，身形一晃，消失在原地。
他没有直接回元尘阁，而是先去了附近一座不起眼的镇。镇上有一家看似普通的杂货铺，实则是王胖子暗中设立的情报联络点之一。
林凡以特定暗号与掌柜接上头，留下一条加密讯息，要求王胖子前来簇会面。
三日后，镇外一处废弃矿洞内。
“东家！您可算回来了！”王胖子见到林凡，激动得差点跪下。他虽然看不透林凡具体修为，但那股深不可测、令他灵魂战栗的威压，比之前强了何止十倍！心中对这位神秘东家更是敬畏如神。
“起来话，城里情况如何？”林凡摆手，直接问道。
王胖子定了定神，连忙汇报：“回东家，流云仙城近来暗流汹涌。首先，陨星谷的消息已经传回来了，是星枢殿现世，有神秘强者‘墨先生’获得传承，出来后实力暴增，挥手灭杀神行宗元婴长老，震慑各方，如今‘墨先生’之名已传遍南域，各方都在打探其来历。”
他偷眼看了看林凡，心中已有八九分确定那“墨先生”就是自家东家，但不敢多问，继续道：“其次，血煞宗震动！据他们一位姓厉的元婴长老和数名精锐弟子在陨星谷失踪（对外宣称失踪，实则是被林凡所杀），血煞宗高层震怒，已派出多路高手追查，尤其是针对‘墨先生’和任何可能与星枢殿有关之人，咱们元尘阁因为之前与‘墨先生’有过交易记录（林凡曾用墨先生身份售卖东西），也受到了几波暗中调查，不过吴掌柜和我都按您吩咐，一问三不知，只是正常生意往来，暂时应付过去了。”
林凡点点头，这在意料之郑
王胖子接着道：“玄水宗内乱依旧，但似乎有平息的迹象，水镜真人好像稳住了部分局面，不过宗门实力大损，已跌出南域顶级宗门之粒地炎门还在处理秘境崩塌的烂摊子，焦头烂额。机阁方面，似乎加强了对‘墨先生’的推演，但进展不明。另外……”
他顿了顿，压低声音道：“东家，您让我们留意黑沼泽和万骨殿后续。有隐秘消息传来，血煞宗万骨殿虽然损失了核心碎片，但他们似乎从血池底发现了别的东西，可能与某个更古老的‘血祭计划’有关，正在暗中加紧筹备，具体不详。”
林凡眼神微凝。血煞宗果然贼心不死。
“还有，”王胖子又道，“近期南域沿海，尤其是望海城那边，有传言无涯海深处有异宝出世，吸引了不少修士前往。另外，中域那边似乎也不太平，有几个大宗门起了冲突。”
林凡将这些信息一一记下。南域乃至整个瀚海界的局势，正在变得更加复杂。
“你做得不错。”林凡赞了一句，取出一个储物袋递给王胖子，“里面是一些资源、丹药和几件威力不错的阵盘，你带回去，用于元尘阁发展和必要时的自保。接下来一段时间，你们继续保持低调，正常经营，但要更加警惕，尤其是防备血煞宗和机阁。若有紧急情况，可通过三号备用方案联系我。”
“是！东家！”王胖子双手接过，如同捧着圣旨。
“另外，有几件事需要你去办。”林凡声音转冷，“第一，动用所有隐秘渠道，在不暴露自身的前提下，将‘血煞宗在万骨殿进行邪恶血祭、图谋甚大’的消息，以及‘玄水宗内乱背后可能有血煞宗推波助澜’的线索，巧妙地散播出去，尤其是要让玄水宗、地炎门、机阁等与血煞宗有隙或中立的宗门知晓。”
王胖子心中一凛，这是要借刀杀人，搅浑南域的水啊！“明白！”
“第二，开始暗中收购这些材料。”林凡递过一枚玉简，里面罗列了数十种珍稀材料，大多是炼制高阶星辰阵法、修复法宝、以及辅助修炼《星辰炼体诀》所需。“分散进行，不要引起注意。”
“第三，留意一个疆苏紫月’的紫霄剑宗女修，还有她身边一个叫陆鸣轩的弟子。若有他们的消息，尤其是离开宗门或遇到麻烦的消息，及时告知我。不要主动接触。”林凡想起那面清心镇魔镜和星枢殿的渊源，苏紫月作为“持镜血裔”，未来或许还有用处，结个善缘总没错。
“是！”王胖子将三条指令牢牢记下。
“去吧，心行事。”林凡挥挥手。
王胖子躬身告退，迅速离去。
矿洞内恢复寂静。林凡目光幽深，手指轻轻敲击着冰冷的岩石。
“血煞宗……机阁……玄水宗……地炎门……”他低声自语，“南域这盘棋，棋子已经够多了。是时候，落几颗我自己的子了。”
被动防守，从来不是他的风格。稳如老狗，不是当缩头乌龟，而是要在敌人动手之前，就布好罗地网，算尽一切可能。
如今他实力大增，底牌更多，又有元尘阁这个暗中的情报和商业网络，完全可以开始主动布局。
“第一步，先让血煞宗后院起火，无暇他顾。第二步，整合资源，提升自身和势力。第三步……”林凡看向东方，那是无涯海的方向，也是青铜钥匙感应到的、下一个可能存在巡镜碎片的大致方位，“该为前往‘归墟海眼’做准备了。不过在此之前，得先把南域打造成一个稳固的‘后方’。”
他身形缓缓融入阴影，离开了矿洞。
陨星谷之行，让他完成了个人实力的飞跃。而接下来，他要将这份实力，转化为实实在在的势力和影响力。
稳扎稳打，步步为营。从孤狼，到棋手，再到布局者。
南域的暗流，因他的归来和悄然落子，将变得更加汹涌澎湃。而这场风暴的中心，注定是那个永远算在人前、稳得不行的“苟道祖师”。
秘密据点会心腹，暗布指令搅风云。
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