“钟老不必多礼，坐下讲。”赵子义抬手示意。
“不敢当，不敢当。”
钟渝兴连声道，略作沉吟，缓缓开口，“想来各家情况也大同异，老儿便我等心声。
首先，自是要感谢圣恩浩荡。
陛下乃古往今来少有的圣君，对内轻徭薄赋、勤政爱民，对外平定草原、扬我大唐国威，使我等百姓得以安居，免受刀兵流离之苦。
正是有陛下的圣明与庇佑，才有我等民安稳经商、养家糊口的存在。我等感念陛下恩！”
他得情真意切，罢，便朝长安城方向深深一揖。
其余四人也立刻起身，齐声附和：“我等感念陛下恩！”
赵子义心中暗笑：看看，这还只是大唐一个不算大的商人，多会话，这情绪价值提供得满满当当。
钟渝兴转向赵子义，继续道：“其次，便要感谢定国公了。
我等虽愚钝，却也清楚，定是定国公体恤我等商贾不易，向陛下谏言，才让我等有了为皇室效力的机会。
慈恩情，我等没齿难忘。感谢定国公！”
“我等感谢定国公大恩！”四人又是齐声行礼。
“诸位言重了，分内之事。”赵子义摆摆手，“钟老请坐，继续。”
钟渝兴重新落座，神态愈发诚恳：“是。这些年为陛下效力，相比过往自行经营，我等确实赚得更多，也轻松了太多。
过去，我等从种桑养蚕、缫丝织布，到四处奔波售卖，样样都得亲力亲为，产量有限不，辛苦织出的上好丝绸布帛，往往还需以低廉价格卖给那些大门阀、大商户，一年到头所剩无几，勉强维持罢了。”
他顿了顿，眼中露出切实的感激：“如今却大不相同。
我等只需专注于桑田，将生丝等原料按质按量供给皇室工坊即可。
皇室给价公道，产量更大。虽然皇室对最终售往民间的布匹定价有所限制，比不得以往高价，但因我等成本降低、产量大增，薄利多销，算下来，所得反而远超从前！”
他看了一眼同伴，见众人皆是点头，便总结道：“更重要的是，背靠皇室，少了许多以往来自地方豪强、胥吏的滋扰盘剥，生意做得踏实。
故而，陛下但有吩咐，我等必倾尽家族之力，竭力效劳，绝无二话！”
赵子义听罢，缓缓点头，端起茶盏抿了一口，这才放下茶盏。
正色道：“钟老所言，句句恳切，我心甚慰。
今日找各位来的目的，方才已，正是要与各位进行更深入的合作。
我可以向诸位保证，只要诸位忠心为陛下办事，恪守规矩，将来得到的，绝非仅仅是钱财。钱财，只是诸多收获中，最微不足道的一部分。”
“我等定然忠于陛下，绝无二心！”
五人闻言，精神都是一振，异口同声地应道，语气中带着难以抑制的激动。
对他们这些商贾而言，钱财算啥？
他们又岂会不懂“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理？
在这个时代，没有足够硬的靠山，财富越多，往往意味着危险越大。
无论是盘踞地方的世家豪强，还是手握权柄的朝廷官员，想从他们手中夺走财富，实在有太多办法。
他们缺的不是赚钱的门路，而是能够庇护这份财富、乃至提升家族地位的力量。
赵子义的话，无疑点中了他们内心最深切的渴望。
“好。”赵子义话锋一转，语气变得有些玩味，“那么，在谈具体合作前，我再问各位一个问题：你们觉得，我赵子义……会赚钱吗？”
这个问题让五人一愣，随即心下暗道：您这可太会了！
您打仗是不是下第一我们不敢妄议，但论起赚钱的本事，您绝对是大唐头一份！
钟渝兴脸上堆起敬佩的笑容，拱手道：“定国公笑了。
世人皆知定国公武艺超群，更执掌赫赫有名大唐第一强军；
也皆知定国公才气纵横，诗赋文章冠绝长安。
或许正是这些光芒太过耀眼，反而掩盖了定国公另一项惊世之才。”
他稍稍提高了声调，语气笃定：“但在我等终日与银钱货物打交道的商贾眼中，定国公点石成金、化寻常为神奇的经商之能，纵观大唐，无出其右者！
定国公若称第二，恐无人敢称第一。”
“钟老！慎言！”赵子义脸色一肃，立刻打断他，声音都拔高了些，“大唐第一强军，自然是陛下的玄甲军！
且大唐军勇，怎么排死神军都不会是大唐第一军！”
你他妈别害老子啊！
这是能乱的？
钟渝兴也意识到失言，吓得连忙起身告罪：“是是是！老儿糊涂，口不择言！
陛下威浩荡，玄甲军乃子亲军，神威无敌，自是下第一！
是老儿见识浅薄，一时失察，还请定国公恕罪！”额头上都沁出了一层细汗。
“罢了，坐下吧，日后注意便是。”赵子义见他确实吓到了，语气缓和下来，转而问道，“言归正传。诸位想必都知道‘煤炭’与‘煤炉’吧？”
五人松了口气，连忙答道：“知晓，自然知晓！定国公研制出的无烟煤与煤炉，惠及万民，使我大唐百姓在严冬亦有廉价取暖之物，实乃功德无量的善举！百姓们无不感念定国公恩德。”
“要感念，也是感念陛下圣明，推广惠民。”
赵子义纠正了一句，随即抛出一个更深入的问题，“那你们可知，这看似寻常的煤炭产业背后，都有哪些人参与其中，分润利益吗？”
此言一出，厅内气氛微微一凝。
五人脸上露出为难之色。
他们确实隐约听过，这煤炭生意背后牵扯着诸多勋贵。
但……这种事他们哪里敢妄议？
一来只是风闻，未必确切；
二来，在定国公面前谈论这些，会不会让他觉得自己在窥探什么不该知道的隐秘？
犹豫片刻，钟渝兴硬着头皮回道：“这……我等身处行业之外，只是略有耳闻，具体……实在不知。”
“不知？”赵子义的声音陡然冷了下来，方才的和煦仿佛瞬间被抽走，一股无形的威压淡淡弥漫开来。
他并未拍案怒喝，只是目光沉静地扫过五人。
但那久居上位、历经沙场淬炼出的气势，已足以让这些寻常商贾感到呼吸困难，“是觉得我赵子义年纪尚轻，好糊弄吗？”
仅仅是这样略显威势，五人便已承受不住。
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