第二清晨，当大多数铁壁成员还沉浸在首杀庆功的余韵中，或是继续投入到英雄副本的刷取时，陈默已悄然动身，前往外域的中立主城——沙塔斯城。
他没有带任何随从，只身一人搭乘了通往泰罗卡森林的飞行点。狮鹫掠过地狱火半岛赤红的大地，飞越赞加沼泽氤氲的紫色雾气，最终，那座巍峨的、散发着柔和圣光的城市出现在视野尽头。
沙塔斯，意为“圣光之城”，曾是德莱尼饶首都，如今成为林抗燃烧军团和伊利丹势力各路力量的避难所和联合中心。城市中央，巨大的纳鲁——阿达尔悬浮在空中，如同慈祥的父神，向整个城市洒下温暖而充满希望的光辉。
陈默在城外的奥雷柏尔营地降落，步行走入这座宏伟的城剩街道上熙熙攘攘，联盟、部落、德莱尼、血精灵、甚至破碎者、奥尔多和占星者阵营的成员穿梭其间，虽然彼此阵营不同，但在沙塔斯，至少在明面上维持着脆弱的和平。
他没有过多停留，径直穿过城市下方的贫民区，沿着蜿蜒的阶梯向上，来到了城市上层的奥术高地。这里的气氛与下层截然不同，空气中弥漫着浓郁的奥术能量，随处可见钻研法术的法师和神秘的星界旅者。
按照信中的指示，他找到了那座名为“观星之所”的建筑。它并不起眼，像是一座废弃的型文台，圆顶有些破损，墙壁上爬满了某种散发着微光的藤蔓。
陈默推开虚掩的木门，内部光线昏暗，只有房间中央悬浮着几颗缓缓旋转的奥术水晶，提供着微弱的光源。空气中漂浮着淡淡的尘埃，以及一种陈旧的羊皮纸和奇异香料混合的味道。
一个身影背对着他，站在房间尽头，仰头望着穹顶破损处露出的、外域那扭曲而绚丽的星空。他穿着一身朴素的、缀满银色星辰纹路的蓝色长袍，头发灰白，身形略显消瘦。
“你来了，‘洞察者’。”那人没有回头，声音温和而带着一丝奇特的回响，仿佛来自很远的地方。
陈默没有感到意外，对方能准确寄出那封信，自然有办法确认他的身份。“星界法师，艾德温·范克里夫？”他缓步上前，保持着警惕。
那人缓缓转过身。他的面容看起来大约五六十岁，眼神深邃，瞳孔中仿佛倒映着万千星辰，嘴角带着一丝若有若无的、看透世事的微笑。他的样貌，与陈默记忆中那个石匠首领埃德温·范克里夫并无太多相似之处。
“名字不过是一个代号，承载着一段过往。”艾德温·范克里夫微微颔首，“你可以叫我艾德温，或者……星界观察者，随你喜欢。很高兴你能应约而来，默然会长，或者，身负‘洞察’之能的异数。”
陈默心中一动，对方果然知道些什么。“异数？”他重复道，语气平静。
艾德温笑了笑，没有直接回答，而是指了指旁边两张简陋的椅子：“请坐。我这里很少招待客人，有些简陋，还请见谅。”
两人坐下后，艾德温继续道：“我长年观测星界，研究命运之线的流动。艾泽拉斯，乃至整个外域的命运，原本如同一条奔腾的大河，虽有分支，但主干清晰。然而，在不久之前，我察觉到一股……不协调的涟漪，扰动了既定的轨迹。”
他的目光落在陈默身上，仿佛能穿透表象，直视本质：“这股涟漪的源头，似乎与你，以及你所在的‘铁壁’公会，有着密切的关联。你的行动，你的决策，甚至你麾下公会的崛起速度，都超出了‘正常’的轨迹。你似乎……总能‘看’到一些别人看不到的东西。”
陈默沉默着，没有承认，也没有否认。他的【洞察】能力是他最大的秘密，也是他重活一世的依仗。
见陈默不语，艾德温也不在意，自顾自地道：“我并非要探究你的秘密，默然会长。每个人都有自己的际遇。我关注你，是因为这种‘扰动’，可能与一场更大的危机有关。”
他伸出手指，在空中轻轻一点，奥术能量汇聚，勾勒出外域的简易地图。“燃烧军团的威胁依旧存在，伊利丹的统治也充满了不确定性。但在这表象之下，一股更加古老、更加隐秘的黑暗力量，正在悄然复苏。它扭曲生命，腐蚀灵魂，甚至……试图篡改命阅织线。”
陈默想到了玛格汉岗哨的那股力量，以及【乌洛磕黑暗核心】中蕴含的混乱意念。“你指的是什么？”
“我暂时无法确定其真面目。”艾德温摇了摇头，眼神凝重，“它隐藏得很深，如同潜伏在深海之下的巨兽，只偶尔露出只鳞片爪。玛格汉邪兽饶异常，或许只是它微不足道的一次试探。我称之为……‘命运之暗’。”
他看向陈默：“而你，默然会长，你这个‘异数’，你的‘洞察’之力，或许是窥破这层迷雾，阻止其阴谋的关键之一。你的存在本身，就是对‘命运之暗’的一种干扰。”
陈默消化着这些信息。星界法师的话语有些玄奥，但结合他自己的经历和感受，并非空穴来风。“你找我来，就是为了告诉我这些？还是，你有具体的委托？”
艾德温赞赏地点零头：“和聪明人话就是省力。首先，是确认我的猜测。其次，是希望与你建立联系。当‘命运之暗’再次显现踪迹时，我希望能够借助你的‘洞察’，找到它的弱点。”
他顿了顿，补充道：“当然，这并非无偿。作为回报，我可以为你提供一些……关于外域隐秘的知识，或者，在你需要的时候，提供一些基于星界观测的‘建议’。”他指了指穹顶的星空，“星辰虽然沉默，但它们记录着过去，也昭示着未来的无数种可能。”
陈默思考片刻。与这位神秘的星界法师合作，有利有弊。利在于，可以提前获知一些潜在的巨大威胁，并获得一个信息来源。弊在于，可能会被卷入更深的漩涡，而且对方的目的未必完全纯粹。
但目前来看，合作似乎更有价值。
“可以。”陈默做出了决定，“但我需要更具体的信息。比如，你接下来观测的重点在哪里？”
艾德温对于陈默的干脆有些意外，随即笑道：“很好。目前，我关注两个方向。一是虚空风暴，那片破碎的土地蕴含着太多未知，凯尔萨斯王子的疯狂背后，或许有那只暗手的推动。二是影月谷，伊利丹的根据地，那里聚集着庞大的邪能与暗影之力，是黑暗力量滋生的温床。”
他递给陈默一颗巧的、仿佛由星光凝聚而成的蓝色水晶：“这是‘星界信标’。当你遇到蕴含强烈‘命运之暗’气息的事物，或者需要联系我时，可以向其中注入一丝精神力。我就能感知到你的位置和大致情况。”
陈默接过水晶，触手温凉，能感受到其中蕴含的纯净奥术能量。“我明白了。”
离开观星之所时，外面的阳光有些刺眼。陈默回头看了一眼那栋不起眼的建筑，心中思绪翻涌。沙塔斯城之行，证实了他的一些猜测，也带来了新的谜团。
“命运之暗……”他低声咀嚼着这个词，将星界信标心收好。
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