陈远文、陆笙和黎湛三人跟着前面的考生经历“三搜”（脱衣搜身、检查考篮、核对相貌）后，顺利进入贡院的考棚，然后三人就分开了。
陈远文跟着提灯的差役进入贡院考棚，在昏黄的灯光下，可以隐约看到贡院考棚的号舍密密麻麻，漆黑一片，走近一看，全都是一排一排的砖瓦结构的屋子，每一间屋子都被隔成了一个个狭长的空间，呈密集排列，形成“蜂巢”状布局，便于监考人员来回巡查。
提灯差役在走了长长的一段路后，终于带着他停在他所在的号舍，辰字第三号。在古代科举考试中，号舍的排号采用《千字文》进行编粒每排号舍按照“地玄黄，宇宙洪荒……”的顺序依次排列，第一排第一间为“字第一号”，后续依次类推。所以，陈远文的号舍是第十三排第三间。
?号舍的编号规则在明清贡院中形成统一标准，考生进入考场前会获得一份座号便览，标注各考生对应的号舍位置。这种编排方式便于考生快速找到自己的考试位置，尤其在江南贡院或北京贡院等大型考场中，号舍数量可达上万间，编号系统尤为重要。 ?
陈远文仔细观察了自己的号舍一眼，内心一松，很好，应该是传中的老号。据，也就是据考试经验丰富的黎湛的爹所，号舍的位置差异显着：“老号”条件较好；“底号”邻近厕所，恶臭干扰；“号”面积不足（“广不容席”）；“席号”漏雨，需护试卷免受潮湿。
他的号舍位于考棚的中间位置，不是靠近厕所的“底号”。他再仔细打量了一下号舍的内部，宽3尺（约93厘米）、深4尺（约124厘米）、后墙高8尺（约248厘米），前檐高6尺（约186厘米），总面积约1.16平方米，又矮又窄，非常逼仄，甚至比当初县试用木板临时间隔出来的号舍还要窄，仅容一人使用，一看就是根据贡院的标准号舍尺寸来搭建的，好吧，他安慰自己至少不是面积不足的“号”。
他又看了看号舍的四周，三面砖墙与屋顶构成封闭空间，无门设计，两侧砖墙设砖托（离地47厘米和78厘米），用于放置可拆卸号板：两块号板平铺作床，一块立起作桌，实现“一桌一椅一榻”多功能转换。??
陈远文把其中一块号板，放在离地78厘米的砖托，做出一个桌子，另一块号板放在离地47厘米的砖托上作椅，然后晚上睡觉就把两张号板拼在一起做床躺在上面睡觉，他试了一下，很庆幸自己才12岁，只需要蜷缩起来就可以放置整个身体，一想到以后他继续长高长身体，然后去考9的乡试，他终于切实感受到何为“金举人银银进士”，考举人要在这1.16平方米里呆九而不崩溃真的是要心志很坚韧的人才校
陈远文抬头看了看屋顶，还好，没有裂缝也没有漏光，明应该不会漏水，今凌晨开始起风变，不准会倒春寒和下雨。为了以防万一，陈远文三人还准备了油布，准备刮风下雨可以作为一个门帘，挡住门外的风雨，保护卷子。
好在上特别眷顾他，这次分到的考舍居然是老号，屋顶的瓦片也不漏光，至少外部环境的困扰是排除了。
陈远文看了看号板上的灰尘，他认命地取出提前准备的布巾，细心地擦拭干净，再把笔墨纸砚等考试用品摆放整齐，之后就无聊地坐在那里等发卷子考试。
突然，对面号舍传来“轰隆”一声巨响，一阵重物倒地的声音后，一道“哎呦，痛死我了”的惊呼声传来，引得陈远文抬头望去，只见一名身着华丽绸缎的气质憨厚的胖子坐在一块号板上哟哟痛呼，一旁负责巡逻的号军快步跑来，把他扶起来：“快点起来，考场内不得喧哗，再喧哗就要把你赶出去了”。
考场的规矩非常严厉，严禁喧哗，稍有异动就会被号军捂嘴拉出去，取消考试资格。这次号军之所以网开一面，主要是因为现在还没有正式开考，还有部分考生还没影三搜”完入场。
此时有不少八卦的考生从号舍里伸长脖子，探出头来，意图打探消息，却被号军们一句训斥“干什么？都把头缩回去”。那些考生见碰了软钉子，便纷纷缩回了头。
陈远文坐在那胖子的对面看得分外清楚，那个胖子应该是平时锦衣玉食、十指不沾阳春水，连个号板扣在转托上都没有放平就坐上去，加上人胖体重，本就没放平的号板干脆就顺势一歪，把他掀翻在地上了。
好在他皮粗肉厚，被扶起来后虽然有点痛但明显没有受伤，然后不知道他是不是私下和号军们许了什么条件，就见一位号军热心地帮他把号板的装卸方法给他演示了几遍，好歹后面是终于装好了，等他战战兢兢地再次坐上去时，终于露出胜利的微笑。
他似乎也注意到陈远文注视的目光，在号军们离开后，他还隔空向陈远文拱了拱手以示打招呼，陈远文也隔空拱手回应。
很快，辰时三刻（7：45）到了，鸣炮锁院，由题封官打开试题匣，发放试题，发卷时刻到了。考场内的工作人员捧着试卷穿梭在各排密集如蜂窝状的号舍间，据这次府试有近千人参加，是历年之最，竞争激烈。
很快，陈远文便拿到了自己的试卷。他深吸一口气，平复下紧张的心情，和县试时一样，先检查考卷是否完整，确认没有遗漏后，他再定睛一看今科府试的试题，眉头不禁微微一皱，题目果然颇具难度。
他并没有拿起试卷就做，而是把试题全部浏览一遍，然后把个人信息和家庭状况的红线内的区域先填写好，确认无误后再做题。
府试第一考的帖经，内容为儒家经典默写与填空，考生需要按照要求，将书中的内容默写下来，主要考察考生的记忆，这是他最擅长的内容，从6岁到现在，他已经把四书五经背了个滚瓜烂熟，所以这一部分是他十拿九稳的项目，绝对不能出现错漏。
不过，府试的帖经虽然和县试的帖经题一样是50道题，但是题目明显生僻很多，?如县试的帖经题出的是《大学》?：如“大学之道，在明明德……”这样写在开头的比较简单的填空题，而府试的帖经题则主要截取自《大学》《中庸》《论语》《孟子》文章的中间部分，如《中庸》：践其位，行其礼………，默写后面的部分，难度大很多。
果然，试题发下去之后，不少号舍里就发出考生的此起彼伏的抽气声和哀嚎声，在巡逻号军们的“不得喧哗”的威胁下才平息下来。
陈远文平日刻苦学习，知识储备丰富，这些题目都难不倒他，他拿起毛笔，蘸了蘸墨，开始在草稿纸上奋笔疾书。
窗外的色渐渐明亮，陈远文写得入神，完全沉浸在答题的世界里，仿佛周围的一切都不存在了，一心只想着要在这场考试中尽情展现出自己的实力。
不知不觉就到了中午放饭的时间，负责送饭的衙役在号军的监督下放下一碗水，一碗米饭和一碟肉丁炒咸菜，陈远文放好刚好做完的草稿和试题，他瞄了一眼饭食，拿起那碗水咕咚咕咚就喝了大半碗，咬咬牙又拿起那碗米饭，就着那碟咸菜吃了半碗，就实在吃不下去了，示意号军回收餐盒后，他望了望色，有点阴沉，他担心会下雨，决定赶紧把答案抄在答卷下，争取早点交卷出考场。
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