海月茶楼内，丝竹之声悠扬，上等茶香袅袅。
掌柜的正在柜台后飞快地拨着算盘，脸上是生意人独有的那种精明笑意。
当他眼角余光扫到门口进来的两个人时，他脸上的笑容瞬间僵住。
指尖的力道一错。
“哗啦”一声，手里的算盘珠子都险些被他拨飞出去。
他扔下账本，也顾不上一旁问话的客人，几乎是手脚并用地从高高的柜台后绕了出来。
“奴……”
一个字刚冲出喉咙。
一直垂首跟在宁桓身后的汪承恩，眼神骤然抬起，一道凌厉的眼风扫了过去。
掌柜的心脏猛地一跳，到嘴边的话被他硬生生吞了回去，差点咬到自己的舌头。
汪承恩的身形与他交错而过，用只有两人能听见的音量，急促而清晰地道：
“主子微服，你想死吗？”
“称黄爷。”
掌柜的后背，冷汗“唰”地一下就浸透了衣衫。
他猛地抬头，脸上已经重新堆起一种夸张的热情，只是那笑容怎么看都像是要哭出来。
他对着宁桓深深一揖，姿态恭敬到了极点，却又不敢透出半分谄媚。
“黄爷！您看这是什么风把您给吹来了！快，里边雅座请！刚到的雨前龙井，正等着您这样的贵客品鉴呢！”
赵掌柜的声音拔高了八度，在大堂里炸开，带着一种几乎要破音的热情。
“还愣着做什么！”
他扭头，对着一个已经看傻聊伙计压着嗓子低吼。
“字一号雅间！听不懂人话吗！滚去备好！”
“把前日新到的那套官窑青瓷茶具给爷请出来，用最好的橄榄炭，温上玉泉山的泉水！”
这番失态的咆哮，让原本清雅幽静的茶楼大堂，仿佛被人掐住了脖子。
丝竹声，戛然而止。
宾客的谈笑声，也瞬间消散。
满堂的目光，不论是富商还是雅士，都齐刷刷地被一股无形的力量牵引，投向了门口。
他们看见了那个被赵掌柜用一种近乎叩拜的姿态，躬身迎进来的两个人。
一个，是宫里的大太监汪承恩，京城的老客，没几个不认得这张脸。
而另一个，走在前面，身形挺拔的年轻男子，却面生得很。
二楼，靠窗。
一位身着月白锦袍的“公子”，正拈着一枚白子，对着一盘残局出神。
楼下的喧哗搅了她的清净，让她秀气的眉峰不悦地蹙起。
可当她的视线穿过栏杆，落在宁桓身上时，呼吸却漏掉了一拍。
那男子身形如松，面容俊朗，一双墨眸沉静得可怕，像是冬日里封冻的深潭，任何光线落进去，都悄无声息地被吞噬。
他只是那么随意地一站，甚至没有看任何人一眼。
可他身上那种无形的“势”，却如同一座沉重的大山，压得这满堂自诩不凡的富贵雅客，都成了庸碌的背景。
“公子……”
旁边的厮察觉到异样，轻声唤着。
他看见自家主子那常年不见血色的耳根，竟透出一抹薄红，不由得顺着她的视线看去。
“那位爷……气场好生霸道，赵掌柜这阵仗，怕不是王侯一级的人物。”
厮眼珠一转，声音压得几乎没樱
“您不是总京城棋道，不过尔尔，难觅对手吗？不若……请那位爷下一局？”
林姓公子的心，被这句话狠狠撞了一下。
她握着棋子的指尖，不自觉地收紧，冰凉的玉石几乎要被她的体温焐热。
她承认，她被勾起了前所未有的好胜心。
可那人周身的气息，太冷，太寂。
那是一种俯瞰众生的漠然，然地将自己与周遭的一切隔绝开来。
她迟疑了。
最终，还是将那枚棋子放回了棋罐。
“等赵掌柜下来再。”
……
赵掌柜哈着腰，亦步亦趋地将宁桓引上二楼，安置在最里侧，视野开阔，也最隐蔽的字一号雅间。
他屏着呼吸，额角的汗珠汇成溪，顺着脸颊滚落，滴在衣襟上，他却像是毫无所觉。
直到他战战兢兢地退出来，轻轻掩上房门，整个人才像脱水的鱼，靠着墙壁大口喘息。
他扶着楼梯的雕花扶手，双腿至今还在打颤。
刚下到一半，一个清脆的声音叫住了他。
“赵掌柜。”
是那位林公子。
赵掌柜赶紧将脸上那副劫后余生的表情收敛，换上一张标准的笑脸。
“林公子，您有什么吩咐？”
林公子站起身，她的目光越过赵掌柜的肩膀，望向二楼那扇紧闭的房门，眼神里满是探究。
“那位‘黄爷’，是哪座庙里的真神？竟能让您怕成这样。”
她的声音带着一丝少女的好奇，清亮动人。
“我想与他手谈一局，不知掌柜能否代为引荐？”
“啪嗒。”
赵掌柜脸上的笑容，碎了。
他的脸色由红转白，又由白转青，最后化为一片死灰。
他惊恐地看了一眼林公子，像见了鬼一样，又闪电般地瞥了一眼楼上。
“使不得！”
他几乎是从楼梯上滚下来的，三步并作两步冲到林公子身边，声音压成了一道气音，抖得不成样子。
“我的好公子！我的祖宗！这话可兴想，不兴，更不兴做啊！”
“别是您了，就是您父亲，户部尚书林大人亲至，也万万不敢、万万不能向这位爷发出邀约的！”
赵掌柜的声音里，满是劫后余生的后怕。
“您若是赢了……那是什么后果，咱们这茶楼，连同您林府，有一个算一个，谁都担不起！”
林公子被他这番话，惊得后退了半步。
她眼中写满了难以置信。
父亲是朝廷二品大员，子近臣，连他都不敢轻易得罪？
这位黄爷，究竟是……
“他到底是谁？”
赵掌柜苦着脸，双手摇得像拨浪鼓。
“公子，您就别为难的了。”
“您今夜回去，只需将这位爷的样貌、身形，还迎…还有他身边那位汪公公，一同与林大人听。”
“林大人，他自然就明白了。”
完，他拱了拱手，像是躲避瘟疫一般，逃也似的奔向了后堂，一刻也不敢多留。
林公子怔在原地，心头的迷雾非但没有散去，反而愈发浓重。
她再次抬头。
不知何时，通往字一号雅间的走廊尽头，多了两名身材魁梧的汉子。
他们神情冷峻，腰悬绣春刀，如两尊铁塔般矗立在那里，目光扫视着楼下的一切，任何试图靠近的视线都会被他们冰冷地挡回。
这份森严的戒备，让那扇门后的身影，更添了无尽的神秘与威严。
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