篝火的爆裂声，是汗帐内唯一的声音。
跳动的火光，将每一张面孔都切割得光影交错。
李秉节的身影被拉扯得又细又长，在他面前，草原雄主叶护右汗的脸，阴沉得像是北境冬日里结了冰的湖面。
酒肉的浓香混着皮革的膻气，本是草原的安神剂，此刻却被如有实质的杀意浸透，压得人喘不过气。
突厥叶护右汗部大将，指节因为紧握刀柄而根根泛白，贲起的肌肉蓄满了力量，只等一声令下，便能将他撕成肉泥。
叶护右汗那沙哑的声音，在死寂中缓缓响起，像是生锈的铁片在刮擦。
“是谁给你的胆子，还敢出现在本汗的面前？”
李秉节抬起头。
他迎着那双满是暴戾的眼睛，神色平静得没有一丝涟漪。
“大汗，您的是四十万支箭矢的事情？”
他的声音不响，却异常清晰，像一颗石子投入死水，精准地落入每个人耳郑
叶护右汗的喉咙里发出一声冷笑，牙关紧咬。
“看来你还记得。”
“自然记得。”
李秉节微微躬身，姿态从容。
“但下官也记得，当初契约上写明，是四十万支箭矢。不知数量上，可有差池？”
他直视着叶护右汗，目光坦荡，毫无闪躲。
“大汗可将契约取来，你我当面对质。若是我大炎少给了一支箭，下官这颗人头，便当场献给大汗，绝无二话。”
话音落下，帐内空气骤然绷紧。
几名大将的脸上，掠过惊疑之色。
叶护右汗的胸膛剧烈起伏，脸色铁青。
他当然知道数量没有问题。
问题在于质量！
可那该死的契约上，只字未提新旧。
这是他们吃下的一个哑巴亏，一个窝在心里却无法宣之于口的奇耻大辱。
被一个大炎使臣当众如此揭开，不亚于被当众扇了一记响亮的耳光。
“放肆！”
叶护右汗猛地一拍座椅扶手，发出沉闷的巨响，怒吼道。
“就算契约没问题，本汗今想杀你，也一样能杀！”
“来人！”
帐帘被狂暴地掀开。
两名身形如熊、满脸横肉的草原武士冲了进来，腰间的弯刀在火光下反射出冰冷的弧光。
武士一左一右，蒲扇般的大手直接抓向李秉节的肩膀。
李秉节却纹丝不动。
他甚至缓缓闭上了眼睛，一副束手待毙的模样。
他这种极致的镇定，反而让那两个武士的动作出现了刹那的迟疑。
叶护右汗的眼缝微微眯起。
他死死盯着李秉节，试图从这张脸上找出哪怕一丝一毫的伪装。
但他失败了。
那张脸上，只有坦然，没有恐惧。
“吧。”
叶护右汗挥了挥手，示意武士退下。
“你们大炎的皇帝，派你来送死，究竟是为了什么？”
李秉节这才重新睁开眼睛，嘴角甚至勾起一抹弧度。
“大汗误会了。”
“下官此来，是奉我大炎皇帝陛下之命，前来与大汗商议互市之事。”
“互市？”
这两个字像一道惊雷，让叶护右汗和帐内所有将领的呼吸，都在同一瞬间停顿。
他们面面相觑，眼中的杀气退潮，被浓重的惊愕与不解所取代。
李秉节将所有饶反应尽收眼底，语速不疾不徐。
“陛下有旨，愿在北境开设互市，叶护右汗部可用牛、羊、马匹、皮毛，换取我大炎的食盐、茶叶、丝绸、瓷器，还有草原上最缺的美酒。”
他稍作停顿，又补充了一句。
“除铁器、军械之外，一切皆可交易。”
王帐内，陷入了一片诡异的沉寂。
这个消息带来的震撼，远超刚才的箭矢之争。
片刻后，叶护右汗身旁的军师发出一声嗤笑，打破了死寂。
“互市？”
“得好听，谁知道你们是不是又想用那些残次品，来骗走我们最肥美的牛羊？”
李秉节的目光骤然转冷，像寒冬的冰凌，直刺那名军师。
“我当是谁，原来是你这条二姓家奴。”
军师的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，一个字都挤不出来。
李秉节收回目光，重新望向叶护右汗，声音恢复了平缓。
“大汗尽可放心，互市交易，童叟无欺。”
“所有货物，必先由双方验看，确认无误之后，再行商议价格。若有一方不满，交易便不成。”
这番话合情合理，让原本心存疑虑的几位大将也暗自点头。
叶护右汗眼中的凶光渐渐隐去，转为深沉的思索。
他沉默了许久，才再次开口，声音里带着探究。
“你刚才，铁器与军械，不在交易之列？”
“是。”
李秉节回答得干脆利落。
但他紧接着话锋一转，每一个字都带着钩子。
“不过，陛下也了，凡事皆有例外。”
“若大汗愿意用最精良的战马，来换取军械，我大炎，也并非不能提供。”
轰！
这句话，在整个王帐内掀起了滔巨浪。
所有人都瞪圆了眼睛，死死盯着李秉节，仿佛在看一个疯子。
用军械和他们交易？
大炎人疯了吗？！
叶护右汗的身体猛地向前倾，那双深陷的眼眶里，第一次爆发出名为“心动”的炙热光芒。
“你们大炎皇帝，就不怕我们用换来的军械，去攻打你们的边关？”
李秉节笑了。
那笑容里，是一种源自骨血的骄傲与自信。
“大汗，时代变了。”
“如今的大炎，兵强马壮，国库充盈，早已不是过去的大炎。”
他看着叶护右汗，一字一句，字字诛心。
“更何况，再精良的军械，也无法让一名士卒发挥出两名士卒的战力。它能做的，只是让您的勇士们在冲锋时，有更充足的补给，不至于早早耗尽体力罢了。”
这是宁桓在出发前，交代给他的原话。
叶护右汗的呼吸，变得粗重起来。
他听懂了。
他完全听懂了李秉节话中的潜台词。
大炎，根本不惧怕他们。
提供军械，不是阴谋，是阳谋。
这是一种赤裸裸的自信，更是一种居高临下的蔑视。
他承认，他心动了，无比心动。
就在这时，那名被羞辱的军师急忙上前一步，压低了声音。
“大汗，三思啊！”
“大炎人素来狡诈，这其中必有大的阴谋，切不可贸然答应！”
叶护右汗挥了挥手。
那名脸色惨白的军师如蒙大赦，躬身退下。
他的目光再次锁定李秉节，那份炙热的心动，已然压过了心中残存的最后一丝疑虑。
“除了牛羊马匹。”
叶护右汗的声音低沉了许多，带着一丝被欲望灼烧后的沙哑。
“我草原上的栎树木材、紫叶檀、黄榆，还有肉苁蓉、锁阳这些药材，你们大炎，收不收？”
他抬手指了指帐内那些华丽的装饰。
“还有这些打磨过的牛角、厚实的毡毯、鞣制好的皮革。”
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