回到客栈房中，窗外梨园埠的喧嚣也随着夜深渐渐平息，只余远处零星的犬吠，和檐头未干的雨水滴在青石板上的单调声响。
北忘坐在桌旁，就着油灯昏黄的光，慢慢擦拭先前布阵时沾了朱砂的毛笔。
他脑中还浮现着畅音阁里那动人心魄的一幕。
云飘飘倾尽魂灵的唱演，和她最终消散时那满足平和的面容。
他放下笔，轻叹一声，语气里带着历经此事后的复杂感触，对静立窗边的南灵道：
“如今细想，那云飘飘……她这份执念的由头，倒不是起于什么歹意，反倒是源于对唱戏这门艺道，一份到了极处的……‘痴’。”
他略作停顿，似在理清思绪：“这份痴太深，太重，成了魔障，叫她死后魂魄不得安宁，滞留人间。
甚至做出附人身、吸元气的事来。这般损人根基，确有错处。”
他的目光有些悠远，仿佛能穿透墙壁，看见那位对艺道痴迷一生的坤伶：“可她最后……却也留下了一份‘馈赠’。
将她视若性命、琢磨一生的艺道精髓，那些最珍贵的心得与领悟，毫无保留地传给了沈墨颜。
这等于是将她自家最宝贝的东西，拱手相赠，只为那戏能有人接着唱，唱得更好。”
他看向南灵：“你，这究竟是恶，还是善？似乎，很难用一句话断个分明。”
南灵静静听着，双眼映着窗外微弱的夜色。
北忘的话语，连同整个云飘飘事件的始末，在她灵台深处翻涌、碰撞、重新拼合。
云飘飘对完美艺道的极致追求（可归于强烈情意驱使），她对沈墨颜生出的“艳羡”之心（看重她的分与潜质）。
她的附身行径（对宿主造成损害），她最终的技艺传承（对宿主产生长远益处）。
这些看似矛盾的信息，无法简单地归入“善”或“恶”的单一范畴。
静默片刻，南灵转向北忘，用她那特有的、陈述辨析结果般的平缓语调开口，声音在寂静的屋内清晰可闻：
“‘艳羡’之心，与‘馈赠’之举，可在同一魂识之中并存，推动不同时刻的行事。”
她略作停顿，似在归纳最终的论断：
“执念，可为根本推力，导引个人行事。而此行所生结果，具多面之相，需依具体情境、所涉对象、长远影响等诸多路数综合权衡。
难以单凭‘善恶’二字截然划分。”
她的眼眸依旧空茫，但话语指向一个更复杂的认知：
“情意之账，存有许多……难以非对即错断个分明的混沌地界。”
她开始认识到，在这由情意与执念交织的人世，许多事，便如墨迹入水，浓淡交织，边缘模糊，难用利刃一分为二。
在梨园埠又歇了两日，待北忘自觉伤势无碍，二人便收拾行装，准备继续南校
动身前，在客栈用早饭时，听得邻桌茶客闲聊，起畅音阁近况。
道是那沈墨颜沈大家，自前几日称病告假后，再未登台，听戏班里头传话，是闭门养病去了，身子亏虚得紧，怕要调养好些时日。
锦云班的戏目暂由其他几位角儿顶着，虽也精彩，总觉欠些火候。
至于那夜子时过后，曾有隐约戏音自畅音阁传出的奇闻，渐渐成了梨园埠戏迷口中半真半假的轶事，为这水陆码头又添了些谈资。
北忘默然听着，未发一言。用过饭，他让伙计结了房钱，同南灵一前一步出客栈。
时辰尚早，埠头街道却已热闹起来。卖早食的吆喝，赶着去码头做活的脚夫，还有匆匆往各戏园茶楼张罗的伶人杂役，凑成一派热闹街景。
行过一家门面不大、却收拾得齐整的胭脂铺时，北忘脚步微顿。
那铺子柜台上摆着一排打开的胭脂盒，彩釉瓷罐盛着，颜色从浅粉到深红各具，晨光下泛着细腻柔和的光泽。
这是梨园埠特产，因唱戏的多，对妆扮物事需求大，连带着胭脂水粉生意也兴旺，做工用料都颇讲究。
北忘在铺前站了片刻，目光扫过那片红粉之色，随即抬脚进店。
他未多言，只伸手指了指其中一盒颜色最鲜亮、似初绽石榴花的胭脂。
掌柜的是个中年妇人，见客上门，忙堆笑迎前，见北忘所指，便笑道：“客官好眼力，这是新到的‘醉胭脂’，颜色最正，用料也顶好，不少角儿都爱用这个色。”
着，利索地用干净桑皮纸将胭脂盒仔细包好递来。
北忘接过那、犹带脂粉香的纸包，付了钱，也未细看，顺手揣入怀中，动作自然，仿佛只是随手买了件寻常物事。
只那胭脂盒不大，置于怀内，隔着衣料，似能觉出那一点带着颜色的存在。
他走出铺子，南灵正静静立在街对面等候。
她的目光，在北忘出铺时便落在他手上，随即移向他将纸包收入怀中的动作。
她面上仍无表情，空茫的双眼也看不出半分心绪。
只是，她的视线在那盛着胭脂、微有鼓起的衣襟处，停留了一瞬。
比看路边摊贩，比看过往行人，甚至比看那些精巧机关物时，停留的工夫，都要稍长那么微不足道的一点点。
而后，她便移开目光，望向街道前方，仿佛方才那极短暂的注视从未发生。
北忘也未解这胭脂的用处，或许他自家也未想得十分明白。
二人依旧默然，汇入街上人流，朝埠头行去，打算寻船离开这梨园埠。
晨光熹微，将二人身影投在青石板上。
那盒新买的胭脂安安稳稳卧于北忘怀中，颜色鲜亮，似一个未破的隐秘，或是一桩关乎颜色与好看的、拙朴而含蓄的开端。
前路尚长，或总有派上用场的时候。
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