战斗结束得很快。
五名幽冥教徒，最高不过筑基后期，在已然金丹初期的陆明渊面前，几乎没有太多反抗之力。尤其是在他展开【域成境】心相领域后，那独特的“自在”道韵对幽冥煞气有着然的压制效果，几人更是如同陷入泥沼，神通威力大减。
陆明渊没有下死手，他需要活口来获取情报。然而，这些幽冥教徒的顽固和疯狂超出了他的预料。在被制住的瞬间，其中四人竟毫不犹豫地引爆了自身丹田，连同神魂一起湮灭，显然是体内被种下了极其恶毒的禁制。唯有那个声音沙哑的头目，在自爆前被陆明渊以心相之力强行禁锢了神魂，但也只来得及搜魂得到一些零碎信息——“赤裂谷”、“圣使降临”、“血祭”以及一个模糊的方位坐标，便神魂崩裂而亡。
线索再次指向“赤裂谷”，但陆明渊并未立刻前往。搜魂得到的信息显示，赤裂谷的仪式似乎还需要一段时间准备，而且守卫森严，贸然前去恐打草惊蛇。更重要的是，他从那零碎的记忆碎片中，捕捉到了一个意外的地名——枫晚城。
记忆碎片中显示，约在半月前，曾有一支来自枫晚城的型商队，在途经黑沙城附近时被幽冥教盯上并掳走，目的是补充“血食”。但蹊跷的是，那支商队在被押送往某处秘密据点的途中，竟离奇地全员挣脱了束缚，并且反杀了押送的几名教徒，随后消失无踪。记忆碎片中残留着那名头目的困惑与一丝……不易察觉的惊惧。似乎枫晚城那边，最近也出现了一些他们无法理解的“异常”。
“枫晚城……”陆明渊沉吟。此城位于南修真界东北边缘，毗邻广袤的无尽林海，并非西漠之地。幽冥教的触手竟然也伸到了那里？而且，一支普通商队如何能反杀幽冥教徒逃脱？这背后是否另有隐情？
他决定改变行程，先去枫晚城一探究竟。一方面，查明那里的“异常”是否与幽冥教或其他势力有关；另一方面，若能找到那支逃脱的商队，或许能获得关于幽冥教据点或计划的更多线索。
数日后，陆明渊的身影出现在枫晚城外。
此城与黑沙城的粗犷荒凉截然不同。城墙由巨大的青枫石砌成，高大而坚固，城墙上爬满了某种耐寒的藤蔓，虽已深秋，依旧点缀着些许红叶。城外是大片开始染上秋色的枫树林，远远望去，如火如荼。空气中弥漫着淡淡的草木清香与一丝湿冷的水汽，灵气浓度虽不及玄云宗，却也比西漠充沛温和许多。
缴纳灵石入城后，城内景象更是让陆明渊微微侧目。街道整洁，店铺林立，行人往来，虽修士比例不如南腹地，但气氛似乎还算平和。然而，他敏锐的【照影境】感知，却隐隐察觉到这平和表象下，流动着一丝不易察觉的紧张与焦虑。
他先是去了城中的坊市，装作采购林海特产的商人，与几家店铺的掌柜攀谈。
“掌柜的，听前段时间，有一支从咱们枫晚城出去的商队，在西漠那边遇了险，后来又侥幸回来了？真是福大命大啊！”陆明渊状似无意地提起。
那掌柜是个微胖的中年人，闻言脸色微变，左右看了看，压低声音道：“客官的是老李头那支队伍吧？唉，是回来了几个人，但……人都废了。”
“废了？”陆明渊挑眉。
“是啊，”掌柜的叹了口气，声音更低了，“人是回来了，但魂好像丢在西漠了。整痴痴傻傻的，问什么都不清楚，偶尔还会发疯，胡言乱语，什么‘黑色的影子’、‘会动的树藤’……看了多少医师、丹师都没用。而且，不止他们，最近城里莫名其妙变得痴傻，或者直接失踪的修士，有好几个了！执法队查来查去，也查不出个所以然，邪门得很！”
“会动的树藤？黑色的影子？”陆明渊心中一动，这描述，似乎与幽冥教的手段不太一样。
“可不是嘛！”掌柜的摇摇头，“现在城里人心惶惶，尤其是靠近林海那边，晚上都没人敢随便出门了。客官您要是进林海收货，可得千万心。”
谢过掌柜，陆明渊又去了城中专门处理修士事务的“执事堂”，以游历修士的身份，借口想了解附近林海妖兽分布，查阅了近期的任务卷宗和报案记录。
记录显示，近两个月来，枫晚城及周边确实发生了多起修士失踪或精神失常的案件，地点多集中在城西靠近无尽林海的区域。官方给出的结论多是“遭遇强大妖兽袭击”或“修炼走火入魔”，但卷宗中附带的零星证人描述，却提到了“被藤蔓拖走”、“听到诡异的低语”、“看到不似活物的黑影”等细节。
“藤蔓……低语……黑影……”陆明渊手指轻轻敲击着卷宗，目光锐利。这与他在西漠接触的幽冥教风格迥异，倒更像是……木系妖物或者某种精怪的手段？但无尽林海边缘，按理不该有如此诡异且针对修士的东西。
他想起黑沙城那名幽冥教徒记忆中，对枫晚城“异常”的那一丝惊惧。难道，这里出现了连幽冥教都觉得棘手的东西？
离开执事堂时，已是傍晚。夕阳给枫晚城镀上了一层暖金色，但陆明渊却感觉那秋日的凉意，似乎更重了几分。
他没有选择住在城内客栈，而是直接出了城西，朝着报案记录中案件多发的区域走去。
越靠近无尽林海，人烟越是稀少。高大的乔木遮蔽日，林间光线昏暗，空气中弥漫着落叶腐烂和泥土的气息。寻常鸟兽虫鸣声也稀疏了许多，四周显得格外寂静。
陆明渊将神识缓缓散开，【照影境】的感知提升到极致，仔细探查着周围的每一寸土地，每一株草木。
起初，并无任何异常。只是觉得这片林子安静得有些过分。
直到他走到一处靠近溪流的林间空地时，脚步微微一顿。
空地上残留着微弱的灵力波动，以及一丝……极其淡薄，却带着阴冷、腐朽气息的能量残留。这气息与他之前接触过的幽冥煞气、污秽之力都不同，更偏向于一种“死寂”的草木之气，仿佛生命力被强行扭曲、剥夺后留下的残渣。
他蹲下身，指尖触碰地面，心相之力顺着那丝残留的气息追溯。
隐约间，他似乎“看”到了些许模糊的画面：几道修士的身影在簇休息，突然，地面与周围的树木中悄无声息地探出无数漆黑的、如同活物般的藤蔓，速度快得惊人，瞬间将几人缠绕、拖拽……伴随着短促的惊叫与挣扎，一切又归于平静，只留下这淡淡的死寂气息。
“不是妖兽，也非幽冥教……”陆明渊站起身，眉头微蹙，“这藤蔓，似乎是受某种意志操控的。是林海中新诞生的精怪？还是……某种未知的存在？”
他目光投向幽暗的无尽林海深处，那里，仿佛有一双无形的眼睛，正在暗中窥视着枫晚城。
看来，这枫晚城的“诡事”，远比想象中要复杂。
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