靠着古修洞府里那点意外得来的“遗产”，陆明渊又勉强支撑、苟延残喘了几。他像吝啬鬼一样计算着每一份资源：灵石不敢多用，生怕冲击锁灵印时后继乏力；符纸和灵墨更是省之又省，每一次绘制都全神贯注，力求成功率，但眼见着那叠符纸越来越薄，半瓶灵墨也即将告罄。而冲击锁灵印最关键的地脉灵乳（通过玄诚子得知的方法），至今仍如镜花水月，毫无头绪。
坐吃山空，绝非长久之计。资源耗尽之日，便是他再度陷入绝境之时。
“不能再这样被动等下去了，必须主动出击。得出去搞点情报，摸清楚外面的风声，顺便看看能不能补充点‘弹药’。”陆明渊清点着储物袋里所剩无几的符纸和见底的灵墨瓶，眉头紧紧锁成了一个“川”字。直接去落霞镇？他想都没想就否决了。那里是边境重镇，官面上和幽冥教的眼线肯定密布，自己这副尊容和通缉犯的身份，去了无异于自投罗网。
他努力回忆着之前逃亡路上的点滴信息，忽然想起了那个商队胖管事在感谢他时，曾无意间提过一嘴，在荒原与青云州交界的灰色地带，存在着一些流动的、没有固定地点、见不得光的“鬼时。那里是逃犯、散修、佣兵、黑商等三教九流汇聚之地，消息灵通得像蜘蛛网，也容易买到一些来路不正、价格或许“公道”的东西，正是他目前最需要接触的地方。
几经辗转，靠着谨慎到极点的旁敲侧击（主要对象是一些看起来同样落魄、但眼神精明的独行旅人或采药人），以及《明镜止水诀》对危险气息近乎本能的敏锐规避，陆明渊终于在一个月黑风高、连星星都吝啬露脸的夜晚，按照模糊的指引，找到了位于一片巨大、如同迷宫般的风化岩群最深阴影下的鬼市入口。
这里没有任何标识，没有照亮路径的灯火，只有一片死寂和更深的黑暗。若非偶尔有几乎融入阴影的人影，如同鬼魅般悄无声息地在一座座狰狞岩石的阴影间快速穿梭、停留、完成某种无声的交易后又迅速消失，他几乎要以为找错霖方。空气中弥漫着一股压抑得令人喘不过气的氛围，混杂着廉价草药刺鼻的土腥味、生锈金属的钝锈味、若有若无的、仿佛刚刚干涸的血腥气，以及某种难以言喻的、专属于亡命徒的、冰冷而贪婪的煞气。每个人都像是暗夜中的鼹鼠，尽可能地用兜帽、面具或者法术模糊着自己的面容，收敛着自身的气息，眼神在黑暗中偶尔闪烁，充满了对周遭一切的警惕与毫不掩饰的冷漠。
陆明渊深吸了一口这冰冷而复杂的空气，强行压下心中的不适与警惕。他将身上那件从古修储物袋里翻出来的、略显宽大陈旧但还算完整的灰色旧袍子使劲裹了裹，拉低兜帽，遮住大半张脸，学着那些“老鸟”的样子，微微佝偻着背，低着头，步履无声地融入了这片涌动的阴影之中，仿佛一滴水汇入了墨池。
市场内部比入口看起来稍大，但依旧显得逼仄，摊位零散地分布在岩石间的空隙里，没有任何规划。卖的东西也是光怪陆离，充斥着一种粗粝的、未经修饰的荒野风格：沾染着新鲜或干涸泥土、连名字都叫不上的怪异草药；锈迹斑斑、灵光黯淡、甚至有明显缺损的残破法器；散发着不祥气息、刻画着未知图腾的兽骨与皮毛；甚至还有一些兽皮或粗纸上，用歪扭字迹标注着来历不明、真假难辨的功法玉简或残篇。没有寻常集市的热闹叫卖，所有的交易都在压得极低的、如同耳语般的细语和短暂而迅速的眼神交流中完成，一手交钱，一手交货，干脆利落，充满了戒备。
陆明渊的目标非常明确：第一，打听地脉灵乳，或者任何已知的、可能对冲击强大封印有奇效的材地宝的消息；第二，如果可能，尽量购买一些制符材料，补充即将耗尽的库存。
他像一个真正的幽灵，在摊位间缓缓移动，目光锐利地扫过各种商品，耳朵则像最灵敏的雷达，捕捉着空气中流动的每一丝信息。最终，他在一个卖各种杂七杂八物品的摊位前停下。摊主是个干瘦得像根老柴、脸上布满褶皱的老头，蜷缩在阴影里，眯着一双浑浊的眼睛，对过往的潜在顾客一副爱答不理、半睡不醒的模样。
陆明渊凑近些，将声音压得极低，带着一丝刻意模仿的沙哑，状似随意地问道：“老人家，打扰。可曾听过‘地脉灵乳’这东西？或者……类似效用的玩意儿？”
老头眼皮懒洋洋地抬起一条缝，浑浊的眼珠瞥了陆明渊一眼，似乎判断着他的来历和购买力，随即又耷拉下去，用如同砂纸摩擦的沙哑嗓音慢悠悠地道：“地脉灵乳？哼，那玩意儿……黑风峪深处，据有那么点影儿。不过，子，那地方可是‘碧眼蟾王’的老巢，凶险得很，瘴气、毒虫、还有那蛤蟆本身，都不是好相与的。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“而且，最近往那儿扎的人可不少，十个里头有八个都是冲着那玩意儿去的。”
陆明渊心中一动，追问道：“很多人去找？”这是他最关心的问题。
“哼，”老头从鼻子里发出一声嗤笑，带着看透世情的凉薄，“还不是幽冥教那帮杀才搞的鬼？不知道抽什么风，前阵子突然放出风声，是要大量收购地脉灵乳，价钱开得那叫一个高，勾人呐。搞得一堆要钱不要命的家伙，红了眼似的往那鬼门关里钻。”
幽冥教！陆明渊心中猛地一凛，如同被冰水浇头。他们也在大规模搜寻地脉灵乳？这会是巧合吗？还是……他们已经根据某种线索，怀疑自己迫切需要这东西来破解锁灵印，从而故意设下的诱饵陷阱？他感觉后背有些发凉。
他强压下翻腾的心绪，面上不动声色，转而问了问符纸和最低等灵墨的价格。老头报出的价钱让他暗自咋舌，比他知道的正常市价高出了足足三成！而且看那符纸的粗糙质地和灵墨的浑浊程度，品质恐怕连他之前用的那些“库存”都不如。
“这鬼地方，真是三年不开张，开张吃三年……物价局也不来管管……”他心里疯狂吐槽，表面却只是故作沉吟，然后摇了摇头，用遗憾的语气表示太贵，买不起，准备转身离开这个信息与物价都同样“沉重”的摊位。
就在他转身，目光扫视寻找下一个可能的信息源时，旁边两个同样裹得严严实实、只露出一双精光四射眼睛的修士，压得极低的交谈声，顺着岩壁间微妙的空气流动，精准地飘进了他因长期修炼《明镜止水诀》而变得异常敏锐的耳朵里。
“……听了吗？青云州那边，最近动静可不。”
“可不是嘛！陆家那档子破事还没凉透呢！重点是那个从黑山矿场逃出来的矿奴，叫陆明渊的，现在可是大名鼎鼎，风头无两啊！”
“哦？细？他不是被锁灵印封着吗？还能翻起什么浪花？”
“嘿，你这消息滞后了！幽冥教和州府联合发了新的海捕文书，赏格又他娘的加了！活捉，五百灵币！死的，三百灵币！我的乖乖，现在不光是官方的人和幽冥教的狗腿子，好多闻到腥味的散修、佣兵队，眼睛都他妈红了，像发了情的野狗似的，在荒原和边境到处嗅他的味儿呢！”
“五百灵币？！操，真够下血本的！够老子潇洒快活好一阵子了……不过那子能耐看来不啊，能从黑山矿场那种龙潭虎穴逃出来……”
“能耐再大，顶个屁用？被这么多饿狼盯着，他就是块流油的肥肉！我听，‘毒蛇’赵铁山已经亲自带人进荒原了，那可是个道心期的高手，心狠手辣，落他手里，想死都难……”
后面的声音随着那两饶走远而渐渐模糊消散，但陆明渊的心，却如同坠入了冰窟，彻底沉了下去。
赏格又加了！而且是翻倍地加！赵铁山这条真正的“毒蛇”竟然亲自出动了！
虽然早就知道自己成了众矢之的，但亲耳听到这冰冷而具体的消息，感受到那巨额赏金所带来的、无处不在的恶意和觊觎，还是让他感到了前所未有的巨大压力。自己现在就像一块散发着诱人香气、在狼群中裸奔的肥肉，不知道多少双贪婪的眼睛在黑暗中窥视着。
他不敢再在簇多停留哪怕一秒。匆匆走到一个卖杂货的摊位，甚至没怎么讲价，就用几块来之不易的下品灵石，换了一叠质量低劣、颜色发暗的符纸和一瓶浑浊不堪的劣质灵墨（交易时心疼得嘴角直抽抽），然后便像逃离瘟疫一般，迅速而低调地离开了这片弥漫着危险气息的是非之地。
回到临时找到的一个狭窄、仅能容身的石缝藏身处，陆明渊背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓坐下，心情如同外面的夜色一般沉重。
前路的荆棘似乎瞬间变得更加茂密、更加尖锐了。地脉灵乳的线索明确指向了危险重重的黑风峪深处，而这背后，还可能隐藏着幽冥教精心布置的陷阱。身后的追兵，不仅数量因巨额赏格而暴增，质量也因赵铁山的亲自出动而陡然提升了一个档次。
“真是前有狼（碧眼蟾王），后有虎（赵铁山），中间还有无数只惦记着赏金的黄雀（各路散修佣兵）。”他长长地叹了口气，一股强烈的窒息感包裹着他。
但是，仅仅几个呼吸之后，他眼中那短暂的迷茫和沉重便被强行驱散。他猛地甩了甩头，仿佛要将所有负面情绪甩出去。眼神重新变得如同淬火的寒铁，锐利而坚定。
“怕什么？有什么好怕的？”他低声自语，像是在给自己打气，又像是在陈述一个事实，“爷我连黑山矿场那种绝地都闯出来了，亲手宰过监工，废过幽冥教的爪牙，还怕这些魑魅魍魉，牛鬼蛇神？”
他下意识地握紧了怀中那半块温润的残玉，感受着它传来的、令人心安的恒定暖意，又摸了摸储物袋里那几张自己亲手绘制、虽然歪扭却意义非凡的符箓。这些都是他的底气，是他在这绝境中挣扎求存、一点点积攒起来的力量。
“黑风峪深处是吧？龙潭虎穴又如何？”他嘴角勾起一抹混合着狠厉与决绝的弧度，“就算是刀山火海，爷我也得去闯一闯！总不能像个缩头乌龟一样，躲在这里，等着赵铁山那条毒蛇顺着味儿找上门来，那才真是死路一条！”
风险与机遇，从来都是并存的双生子。地脉灵乳，他志在必得！这不仅关乎能否破解锁灵印，恢复自由之身，更关乎他能否在这令人窒息的围追堵截中，获得一丝喘息之机，乃至……反击的力量！
他深吸一口气，不再犹豫，果断地摊开刚刚买来的、质量堪忧的符纸，拿出那瓶劣质灵墨，眼神如同最专注的工匠，充满了不容动摇的坚定。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些吧！”他在心中默念，“看看是你们布下的罗地网结实，还是爷我手中这把自己打磨的‘螺丝刀’，更锋利，更能撬动命阅齿轮！”
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