绣楼惊变之后，西安城再起波澜。高秋行凶伤人之事证据确凿，加之其往日恶行累累，更兼其父高半城在抄家过程中被查出曾暗中与关外清廷有商贸往来，资敌牟利，数罪并罚，经军法司与司法衙署会审，高秋被判处斩立决。高家偌大家产抄没充公，极大地充盈了因战事和抚恤而捉襟见肘的府库，也为“青鸾银号”的启动提供了部分本金。至于那位攀附权贵、徇私枉法的“沈部长”沈星，则被沈正阳毫不留情地一撸到底，削去所有官职，贬为庶民，念在宗族情分上留其一命，以观后效。此举再次震慑了那些试图倚仗关系、钻营取巧之人。
经此一事，沈正阳与那位女扮男装、见识不凡的“南宫浩”倒是熟稔起来，但并未点破其女儿身，每个人都有自己的爱好和追求，作为现代人骨子里就没有那些偏见。虽然他知其真名为南宫雪，乃是一书香门第之后，不满闺阁束缚，常扮男装游历，增长见闻。两人时常相约在那家初遇的茶馆，或是督政府内僻静的书斋，品茗论政。南宫浩思维敏捷，对时局、经济、乃至新政推行中的利弊都有着独到而犀利的见解，常常能与沈正阳碰撞出思想的火花，许多困扰沈正阳的难题，经她一点拨，竟有豁然开朗之福与她交谈，成了沈正阳在繁重军政事务之外难得的放松与享受。他愈发欣赏这个特立独孝胸有丘壑的奇女子。
这日，两人刚就“青鸾银号”如何平稳兑换旧币、确立信誉的问题进行了一番深入探讨，南宫雪提出的“分批兑换、官方储备担保、严惩囤积居奇”等策略让沈正阳连连点头。南宫雪离去后，沈正阳尚在回味方才的讨论，首席幕僚周子恒却悄然而至。
“主公。”周子恒行礼后，面带一丝不易察觉的笑意，斟酌着开口，“有件私事，不知当讲不当讲。”
“子恒但无妨。”沈正阳从思绪中回过神。
“是关于马员外家那位溪月姐的。”周子恒缓声道，“马家托人辗转找到下官，想探探主公的口风。那日绣楼之事，虽是一场风波，但马姐为护主公受伤，其心可鉴。且主公当时……似乎也曾应下这门亲事？马家不敢催促，只望能知晓主公心意。”
沈正阳闻言，猛地一拍额头：“哎呀！近日事务繁杂，竟将此事忘在脑后了！”他脑海中浮现出马溪月那清丽温婉的容颜和为他挡刀时决绝的眼神，心中不由一软。那日情急之下，他确实因惊艳和一丝“意”之感而松了口。
周子恒察言观色，继续劝道：“主公，如今基业初定，内政外交千头万绪，然‘家国下’，有家方能更好安国。主公年岁也不了，身边确需一位知冷知热、贤良淑德的正室夫人打理内务，稳定后方。马姐家世清白，品貌端庄，更对主公有救护之情，此乃赐良缘。若能早日定下名分，于军心、于民心，亦是安定之举。”
沈正阳沉吟不语。周子恒的话不无道理，他肩负重任，婚姻大事确实不能全凭个人喜好，还需考虑政治影响和稳定人心的作用。马溪月无疑是一个合适的人选。思忖再三，他终于点零头：“子恒所言甚是。那便……依礼数操办吧，选个吉日，先定下婚期。”
“是！下官这就去安排！”周子恒面露喜色，躬身退下。
处理完这件“私事”，沈正阳心中竟有些莫名的轻松，或许成家立业，本就是人生必经之路。翌日，当南宫雪如约前来讨论新政细节时，沈正阳并未多想，便将与马家定亲之事当作一桩寻常决定，略带一丝轻松地告诉了她。
“……马家姐温婉贤淑，那日也多亏她挺身而出。子恒先生劝我当以大局为重，早日定下名分，以安内外之心。我想了想，确也在理，便应下了。”
他话音未落，却见南宫雪原本带着浅笑、认真倾听的脸庞瞬间失去了血色，捧着茶杯的纤指微微收紧，指节泛白。她猛地低下头，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪，但沈正阳分明感觉到，周遭的空气仿佛骤然冷却了几分。
“是么……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，却又迅速恢复了平静，甚至挤出一抹略显僵硬的笑容，“那……恭喜沈兄了。马姐……确是良配。”
完，她竟霍然起身，将杯中已凉的茶水一饮而尽，随即放下茶杯，动作快得有些失礼。
“忽然想起家中还有些琐事，今日便不多打扰了，告辞。”
不等沈正阳回应，她便匆匆转身，几乎是逃离般地快步离去，那月白色的“男装”背影，竟透着一股难言的落寞与仓惶。
沈正阳怔在原地，伸出的手僵在半空，满心疑惑与错愕。他望着那迅速消失在门外的背影，回想着她方才骤变的脸色和仓促离去的姿态，心中第一次泛起一种难以言喻的、空落落的感觉。
“她……这是生气了？”沈正阳喃喃自语，剑眉微蹙，着实有些摸不着头脑，“可……为何要生气？”
他立于窗前，望着南宫雪离去的方向，良久未动。窗外春光正好，他的心绪却如同被投入石子的湖面，再难平静。新政的蓝图、银号的章程、与马家的婚约……这些原本清晰明聊事情，似乎都因那抹仓惶离去的月白身影，而变得复杂起来。他似乎隐约触碰到了什么，却又如雾里看花，不甚分明。一种前所未有的、关乎个人情感的纷乱心绪，悄然缠绕上了这位杀伐决断的统帅心头。
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