西安，统帅府议事堂。炭火驱散了初冬的寒意，却驱不散弥漫在堂内凝重而略带分歧的气氛。沈正阳刚刚抛出的战略构想，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层波澜。
“北上？主动出击蒙古部落？” 周子恒（周先生）率先开口，花白的眉毛紧紧拧在一起，脸上写满了不赞同，“统帅，我军新定关中，百废待兴，内部清扫尚未完全结束，新军编练亦在磨合。当此之时，正应高筑墙、广积粮、缓称王，稳固根基为上。贸然北上，深入不毛，去攻击那些来去如风的蒙古人，胜则所获未必能偿远征之耗，败则动摇根本，更凭空树敌于北疆，实非明智之举啊！”
他的担忧代表了相当一部分文官和求稳派将领的想法。中原未平，内部待固，此时主动去招惹北方的邻居，怎么看都像是一场得不偿失的冒险。
“周先生所言，老成谋国，确有其理。” 沈正阳并未动怒，语气平和，目光却锐利地扫过全场，“然，诸公只见其险，未见其利，更未察其势。”
他站起身，走到悬挂的巨大北方疆域图前，手指有力地划过长城以北广袤的草原地带。
“我军欲图长远，三大难题亟待解决！” 沈正阳的声音清晰而坚定，“其一，畜力！关中历经战乱，耕牛、驮马奇缺，严重影响农事恢复与物资转运。而草原之上，牛羊遍野，良马成群，此正可解我燃眉之急！获取大量牲畜，不仅利于农耕，更能充实我军驮运、骑兵之需，此乃实利之一！”
“其二，练兵！” 他目光转向王铮、刘虎等将领，“新编陆军，操典虽善，终是纸上谈兵。火炮之机动，步骑炮之协同，刺刀阵之实战效能，非经血火检验，难成真正铁军！草原开阔，正适合我军展开，以战代练，检验新战术，磨砺各部配合，此乃实利之二！”
他停顿片刻，手指重点在几个标注着蒙古部落名称的区域，语气变得深沉：
“其三，亦是至关紧要者，在于北疆大局！” 他环视众人，目光灼灼，“诸位莫非以为，我等不北上，北疆便可高枕无忧？非也！”
“建虏（清军）崛起于辽东，其势日盛，已多次破关入寇。漠南蒙古诸部，并非铁板一块！其中，有慑于建虏兵威，被迫依附者，如科尔沁等部；亦有心念故元，对建虏心怀怨望，甚至暗中抵抗者！尤其是原蒙古大汗林丹汗部众，虽遭建虏打击溃散，然百足之虫死而不僵，其部分残余势力散落草原，对篡夺其位的建虏岂能心服？”
他详细分析道，显然对北方局势了如指掌：“建虏为控制蒙古，行减丁之策，限制各部人口，更拉拢一部，打击一部，使其相互制衡，无法形成合力对抗建虏。此正是我等之机会！”
沈正阳的声音带着一种战略家的远见：“我军北上，目标绝非盲目树担当明确区分：对依附建虏、甘为爪牙之部落，当以雷霆手段击之，既夺其牲畜，亦削弱建虏羽翼；而对那些受建虏压迫、心怀异志之部落，尤其是林丹汗旧部，则当遣使联络，示之以威，怀之以德，许以贸易、兵甲之利，甚至共击仇敌之约，将其拉拢至我方，至少使其保持中立！”
“如此一来，” 沈正阳总结道，手指在地图上划出一个弧形，“我军北上，一可得实利，解决畜力匮乏；二可练精兵，检验新式战法；三可布棋子，在北疆打入楔子，结交盟友，从侧翼牵制、削弱建虏这真正的心腹大患！此乃一举三得之策，岂是盲目树敌？”
他目光炯炯地看向周子恒：“周先生，稳固根基固然重要，然主动出击，以攻代守，将威胁消弭于境外，同时壮大自身，岂非更高明的‘稳固’？”
一番鞭辟入里的分析，将北上战略的深层意义和巨大利益剖析得淋漓尽致。堂内原本反对的声音渐渐沉寂下去，取而代之的是一种被开拓的雄心所点燃的思考。
王铮微微颔首，显然被服。曾大牛更是摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋的光芒。就连周子恒，也抚须沉吟，不再出言反驳。
沈正阳见火候已到，不再犹豫，肃然下令：
“此战，关乎我军未来气运！曾大牛！”
“末将在！” 曾大牛轰然出列，声震屋瓦。
“命你为北征主将，总揽前线一切军务！”
“袁大山、刘虎为副将，辅佐曾将军！”
“着你三人，率领整编后之一万五千新式陆军，携全部新建之马拉炮兵中队，并配属相应骑兵、辅兵，择吉日，誓师北征！”
“末将等领命！” 三人齐声应诺，杀气盈庭。
北狩的方略，在争议与剖析中确立。一支携带者全新战术与使命的大军，即将踏出长城，走向那片充满未知与机遇的苍茫草原。
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