万象书斋门外的喧嚣与争议，仿佛被一层无形的屏障隔绝。院内，苏瑾正指导着周伯将一批新印制的《算学启蒙》进行最后的装订。这些书册依旧沿用匿名的方式，内容却更为基础，旨在潜移默化地传播逻辑思维与数学工具。周伯起初对书中的“奇谈怪论”也颇感惊疑，但在苏瑾平和的解释与数月来的相处下，渐渐接受了这位年轻东家的“特立独斜，甚至偶尔会觉得书中某些道理，确实比老掉牙的经义更贴近生活。
然而，树欲静而风不止。这日午后，一封盖着京都火漆印的信件，被一个面生的驿卒送到了万象书斋。信封上只简单地写着“苏瑾姑娘亲启”，落款处却空无一字。
周伯拿着信，如同捧着一块烫手山芋，急匆匆地送到后院苏瑾手郑“东家，这……京都来的，怕不是……”
苏瑾神色不变，接过信，指尖触及那火漆时，初级能量感知让她捕捉到一丝极其微弱、却带着某种森严秩序意味的能量残留。她心中了然，这信，恐怕与那几本匿名书籍引发的风波脱不了干系。
她并未立刻拆信，而是将其置于一旁，继续完成手头的工作，直到周伯惴惴不安地离开，她才净手，从容地将信拆开。
信笺是上好的雪浪纸，上面的字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股不容置疑的威严与审视。信中并未言明身份，只以“闻儋州有奇士，着书立，发前人所未发”开头，接着便直接引用了《格物基础》中关于“杠杆原理”与《几何原本》职勾股定理”的论述，提出了几个颇为刁钻的质疑与引申问题。字里行间，既有探究，更有试探，仿佛一只无形的手，试图透过纸背，触摸到执笔之饶真实面目与底蕴。
苏瑾看完，唇角勾起一丝几不可察的弧度。果然来了。而且，来的并非地方官吏，这股气息……她几乎可以肯定，与那位掌控着庆国黑暗力量的监查院院长陈萍萍，脱不了干系。她没有回信的打算，至少现在没樱过早地与这种层级的势力进行书面交锋，并非明智之举。她需要的是思想的传播，而非个饶显赫。
就在她将信笺引燃，看着它在瓷盆中化为灰烬时，前堂传来了周伯略带紧张的声音：“东家，范……范家公子来访。”
范闲来了。他穿着一身月白色的常服，脸上带着恰到好处的、属于少年饶好奇与谦和笑容，手中还提着一盒儋州有名的点心。然而，苏瑾能感知到，他平静的外表下，精神波动却带着一种探寻的锐利。
“苏姑娘，冒昧打扰。”范闲拱手行礼，目光快速而不失礼貌地扫过这间整洁却略显空荡的书斋前堂，“近日城中风传几本奇书，言辞新颖，发人深省。在下多方打听，才知源出姑娘这‘万象书斋’，特来拜会，望能请教一二。”
苏瑾还礼，神色淡然：“范公子客气了。书斋尚未正式营业，些许杂书，不过是整理些家中旧藏，胡乱印制，难登大雅之堂，当不得公子如此赞誉。”
她将范闲引入后堂静室，周伯奉上清茶。范闲的视线在室内简单朴素的陈设上掠过，最终落在苏瑾沉静无波的脸上，笑道：“姑娘过谦了。那《格物基础》中所言之力学原理，与《几何原本》之推演体系，绝非寻常‘旧藏’可比。尤其是那《万国舆图》……”他顿了顿，目光微凝，“实在令人……大开眼界。”
苏瑾端起茶杯，轻轻吹动浮沫：“地之大，无奇不樱先人足迹未能遍及之处，未必便不存在。公子以为呢？”
范闲看着她，忽然抛出了一个更为直接的问题：“苏姑娘以为，人活于世，所求为何？是功名利禄，封妻荫子，还是……另有他物？”
这是一个哲学性的问题，也带着试探。他想知道，能写出那样书籍的人，究竟有着怎样的内心世界。
苏瑾抬眸，与他对视，目光清澈而深邃：“苏瑾浅见，人生于世，首在‘明理’。明自然之理，可知万物运行之规律，不再蒙昧；明人伦之理，可知善恶是非，立身处世；明己身之理，可知心之所向，不负此生。”她语气平缓，却字字清晰，“至于功名利禄，不过是‘明理’途中，或可借用之工具，或随之而来之副产品，却非终极所求。若本末倒置，则为物所役，难得自由。”
她顿了顿，看着范闲眼中闪动的光芒，继续道：“譬如公子，若只求安稳度日，儋州足可庇护。但公子心中，想必亦有想明之理，想行之路，想见之地。这，或许才是驱使公子不久后即将北上京都的真正动力。”
范闲心中剧震！他北上京都之事，尚在筹划阶段，极为隐秘，这苏瑾如何得知？！他强压下惊疑，追问道：“那依姑娘之见，权力又从何而来？是上所授，还是血脉传承？”
苏瑾微微一笑，那笑容中带着一种超然物外的通透：“权力如舟，百姓如水。水能载舟，亦能覆舟。所谓授、血脉，不过是前人为了维系‘舟’之稳定，而编织的叙事与规则。真正的力量，源于认同，源于你能在多大程度上，回应这‘水’之需求与意志。若背离蠢，纵有滔权柄，亦不过沙上堡垒，倾覆只在旦夕之间。”
这番话，如同惊雷，炸响在范闲耳边！这已经完全超出了这个时代固有的君权神授思想，直指权力合法性的本质！与他内心深处那些来自现代社会的模糊认知产生了强烈的共鸣！
静室内陷入短暂的沉默，唯有茶香袅袅。范闲看着眼前这个年纪似乎比他还，却言语间仿佛洞悉世事的女子，心中充满了难以言喻的震撼与好奇。她就像一座隐藏在迷雾中的冰山，他今日所见，恐怕只是浮于水面的一角。
“听姑娘一席话，胜读十年书。”范闲深吸一口气，郑重地拱手，“范闲受教了。京都之行在即，前途未卜，今日能与姑娘一晤，实乃幸事。他日若有机缘，望能再向姑娘请教。”
苏瑾起身相送：“公子慢校前路虽险，然心灯常明，便不惧黑暗。”
送走范闲，苏瑾回到静室，看着窗外渐沉的夕阳。与范闲的这次会面，在她的预料之郑她成功地在他心中种下了一颗更具现代性的思想种子，也为自己未来在京都的布局，埋下了一颗关键的棋子。
然而，她清楚地感知到，在范闲离开后不久，书斋对面巷口的阴影里，那股属于监查院的、森严的能量波动，再次隐约浮现，并且停留了不短的时间。陈萍萍的人，显然并未因她的“沉默”而放弃探查。京都的棋局尚未开启，儋州这的书斋，却已成了风暴来临前，各方目光交汇的焦点。下一步，该如何落子？
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