次日清晨，一架由平海军用机场起飞的专机，冲破云层，朝着江南方向飞去。
机舱内，叶靠窗而坐，翻阅着吴老紧急传来的加密资料。暗星和寒影坐在对面，同样在仔细阅读任务简报，机舱内只有纸张翻动的轻微声响和引擎的轰鸣。
资料显示，苏杭市近半年来，表面繁华依旧，但暗地里滋生了数股势力。他们并非传统的黑道帮派，也不是新心商业集团，而是由一些早已退居二线、却在地方上仍有盘根错节关系的“老资格”人物，联合部分因战后资源分配不满而躁动的武道中人，暗中操纵形成。
这些势力行事极为隐秘，主要活动包括：利用早年积累的人脉和影响力，干扰地方政务和商业秩序，为自己或关联方谋取不正当利益；暗中扶持或控制一些灰色产业，如地下赌场、非法借贷、甚至涉及走私；更棘手的是，他们似乎与一些传承久远、平日几乎不与世俗往来的“古老世家”有着若即若离的联系，借此狐假虎威，让当地战部和武道协会投鼠忌器。
“孙氏航运、钱塘商会、西湖雅集……”叶指尖划过几个频繁出现的名字，“看似正经的商业或文化团体，实则是他们聚拢资金、交换信息、协调行动的幌子。”
“资料提及，本地武道协会会长陈柏松曾三次组织调查，均无功而返，甚至其得力下属还遭遇过不明身份的武者‘警告’。”寒影抬起头，声音冷冽，“对方行事周密，不留把柄，且背景复杂，陈会长顾虑颇多。”
暗星补充道：“吴老授权我们全权处理，必要时可采取‘非常手段’，但要求尽量控制影响，避免波及无辜，尤其是不能与可能存在的‘古老世家’公开冲突。”
叶合上资料，望向舷窗外翻滚的云海。江南水乡，自古富庶，也容易藏污纳垢。这些“老东西”仗着资历和旧关系网，在战后权力过渡期兴风作浪，确实令人厌恶。而可能牵扯到的“古老世家”，则是一个需要谨慎对待的变数。那些家族往往传承数百年甚至更久，底蕴深厚，虽然通常避世，但触角难免会延伸到世俗，而且极其护短。
“先见见陈柏松。”叶做出决定，“他是地头蛇，了解具体情况。看看这位顾虑重重的会长，到底掌握了多少信息，又有多大决心。”
两个多时后，飞机降落在苏杭市郊一处守卫森严的军事管理区。当地战部已接到通知，派了专车迎接。
叶没有去战部安排的招待所，而是直接让车开往苏杭市武道协会所在地——位于西子湖畔的一处古朴园林式建筑，“听涛苑”。
车子在“听涛苑”侧门停下。灰墙黛瓦，绿树掩映，显得清幽雅致，与武道协会通常给人刚硬威猛的印象大相径庭。但叶能感知到，园内隐晦地分布着不少内劲武者的气息，戒备森严。
通报姓名后，很快，一位身穿青色练功服、约莫五十多岁、面容清癯、眉宇间带着几分忧色和疲惫的中年男子快步迎了出来。他身后跟着两名气息沉稳的协会干事。
“叶殿主！久仰大名，鄙人陈柏松，有失远迎，还望海涵！”陈柏松远远便拱手行礼，态度客气，甚至带着几分不易察觉的如释重负。叶宗师境强者的身份以及夜棘玄殿殿主的名头，显然给了他极大的底气。
“陈会长客气，冒昧来访，打扰了。”叶还礼，举止从容。
“哪里哪里，叶殿主能亲临苏杭，是协会之幸，更是苏杭之幸！快请进！”陈柏松连忙侧身引路，将叶三人请入园内。
穿过曲径回廊，来到一处临湖的静室。室内陈设简单雅致，燃着淡淡的檀香。屏退左右后，陈柏松亲自为叶斟茶。
“叶殿主，吴老的指示我已经收到。不瞒您，这半年来，我是食不甘味，夜不能寐啊。”陈柏松坐下后，苦笑着开口，“苏杭这片地，水太深了。”
“陈会长不妨详细。”叶端起茶杯，示意他继续。
陈柏松叹了口气，开始娓娓道来：“最早是半年前，孙氏航阅货船接连在钱塘江航道和近海‘意外’受损，索赔和维修导致资金链紧张。随后，钱塘商会几位元老出面‘调停’，介绍了几家背景不明的借贷公司，利息高得离谱。孙氏老板孙启明被迫借了钱，结果利滚利，很快资不抵债。”
“这时，西湖雅集的一位理事‘适时’出现，表示可以牵线，让孙氏将部分优质资产‘转让’给一家新成立的‘丰汇投资’。孙启明起初不肯，结果不久，他读高中的儿子就在放学路上被几个混混‘误伤’住院……最后，孙氏航阅核心码头和船队，都以极低的价格转到了‘丰汇投资’名下。而‘丰汇投资’的幕后控制人，经过我们暗中调查，指向了已经退休多年的前市府副秘书长，周维安。”
“周维安？”叶记下了这个名字。
“这只是冰山一角。”陈柏松继续道，“类似的手法，在房地产、文化旅游、甚至一些新兴科技领域都有出现。他们不直接出面，而是通过代理人、白手套，利用规则漏洞、人情胁迫、甚至暴力威胁，巧取豪夺。”
“我们协会几次介入调查，不是证据被人提前销毁，就是关键证人突然改口或消失。我派去暗访的两名内劲中期干事，还分别在深夜归家途中遭遇蒙面武者袭击，虽然没下死手，但也受伤不轻，明显是警告。”
陈柏松脸上露出愤懑和无奈：“我们不是没想过强硬手段。但那周维安，早年人脉极广，省里市里都有不少老关系。而且，我们怀疑，他们背后可能站着‘西湖梅家’。”
“西湖梅家？”叶眼神微动。资料中提及的可能牵扯的“古老世家”之一。
“对。”陈柏松压低声音，“梅家扎根西湖之畔已超三百年，家族内武道传承不断，虽然近几十年来行事低调，几乎不涉足世俗纷争，但在江南武道界乃至整个华东南，都有着超然的影响力。周维安的妻子，据就出自梅家旁系。我们没有任何证据表明梅家直接参与了这些事，但周维安等人行事如此肆无忌惮，很难没有借梅家的势。这也是我们最大的顾虑，投鼠忌器啊。”
叶指节轻轻敲击桌面，陷入沉思。情况比预想的还要复杂一些。周维安这帮“老东西”利用规则和旧关系网为非作歹，手段隐蔽阴狠，而背后可能存在的梅家，则像一把悬在头顶的利剑，让人不敢轻易斩断那些藤蔓。
“陈会长，除了周维安，还有哪些关键人物？他们最近有什么大动作吗？”叶问。
陈柏松精神一振，知道叶这是要动真格了，连忙道：“除了周维安，钱塘商会的副会长金满堂、西湖雅集的发起人之一，书画名家白松年，都是核心人物。他们最近似乎在筹划一件大事，想联手吃下‘湖滨新区’的一块核心地皮，那里规划是未来的金融和文化中心，油水极大。原来的持有方是一家外资背景的开发公司，态度强硬。我收到风声，他们可能会用更激烈的手段迫使对方就范，时间就在近期。”
湖滨新区……叶脑中迅速调出苏杭市地图。那块地确实位置极佳。
“知道他们具体计划吗？”
“还不清楚，对方保密很严。但我们安插的一个眼线模糊听到，他们好像请动了一位‘厉害人物’，准备在谈判桌上‘施压’，如果不成，可能就会在‘桌下’解决。”陈柏松忧心忡忡，“我担心他们会动用非常规的武道力量，甚至……可能与梅家有关。”
叶点点头，心中有了计较。看来，这块“湖滨新区”的地皮，会成为矛盾的爆发点，也是一个突破口。
“陈会长，你继续利用协会渠道，尽可能收集更详细的信息，尤其是关于他们可能动用的‘厉害人物’以及和梅家关联的任何蛛丝马迹。”叶起身，“其他的，交给我。”
“叶殿主，您打算……”陈柏松也跟着站起来，眼中既有期待，也有一丝担忧。
“先礼后兵。”叶淡淡道，“既然他们喜欢在谈判桌上‘施压’，那我们就去看看，他们请来的‘厉害人物’，到底有多厉害。暗星，寒影。”
“在！”
“查清楚他们下次谈判的时间和地点。我们‘应邀’参加。”
“是！”
陈柏松看着叶平静却蕴含着无形威严的侧脸，心中大定。这位年轻的殿主，果然如传闻中一样，果决而强势。有他出手，苏杭这潭浑水，或许真能清澈起来。
只是……梅家那座大山，真的能绕过去吗？陈柏松望向窗外烟雨朦胧的西湖，心中依然蒙着一层阴影。
叶一行人离开听涛苑时，外面的空飘起了淅淅沥沥的雨。江南的雨，细密如丝，沾衣欲湿，却让整座城市笼罩在一片迷蒙的水汽之郑
这烟雨，能掩盖很多痕迹，也能冲刷一些污浊。
叶撑起一把油纸伞（陈柏松准备的），步入雨郑接下来，该会会那些躲在幕后的“老东西”，和他们请来的“高手”了。苏杭的棋局，已然摆开，而他，将是那个执子破局之人。
雨丝拂面，带着湖水的微腥和草木的清新。叶深深吸了口气，眼神锐利如刀。
江南烟雨，或许即将迎来一场雷霆。
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