煞髓藤核心被毁，浓郁的暗红煞气如同失去源头般迅速消散，只留下满洞窟枯萎蜷缩的黑色藤蔓和累累白骨，证明着方才那场惊心动魄的战斗。空气中那股令人作呕的腥甜腐败味淡去，取而代之的是一种万物凋零后的死寂。
众人瘫坐在地，剧烈喘息，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织。赵莽背上旧伤崩裂，鲜血染红衣袍，但他只是咬着牙，用撕下的布条重新紧紧勒住。苏玉妍扶着岩壁，脸色苍白，短镖已尽，匕首也卷了龋周管事和那名重赡护卫更是气息奄奄。
萧凛强撑着几乎虚脱的身体，走到月华兽身边。它伏在地上，脖颈上的青铜项圈光芒彻底隐去，显得疲惫不堪，但那双淡银色的眼眸，却依旧死死盯着那已然腐烂的核心肉瘤，仿佛要将其烙印在灵魂深处。
“你认识它？”萧凛轻声问。
月华兽抬起头，看了萧凛一眼，眼中流露出极其复杂的情绪——有刻骨的仇恨，有深沉的悲伤，还有一丝……难以言喻的茫然。它无法言语，只能传递出模糊的精神波动，那波动中夹杂着破碎的画面：漆黑的流星，崩塌的城邦，以及……与这煞气同源、却更加磅礴恐怖的毁灭气息。
萧凛心中凛然。难道这煞髓藤，与导致古国湮灭的“恶星”有关？是“恶星”残留的力量催生了这种邪物？月华兽的族人，正是毁灭于这种力量之下？
他压下心中的惊涛骇浪，现在不是深究的时候。他取出最后几粒星辉丹药，分给伤势最重的赵莽和那名护卫，自己也服下一粒，盘膝调息。丹药化开的暖流滋养着干涸的经脉和识海，带来一丝慰藉。
休息了约莫半个时辰，感觉恢复了些许力气，萧凛站起身，目光投向那藤蔓王座之后。那里，果然有一条被枯萎藤蔓半掩的、通往更深处的狭窄通道。星图的指引并未在此终结，那股微弱的吸引力，似乎正是从通道后方传来。
“我们得继续走。”萧凛的声音带着不容置疑的坚定。留在这里，只有等死。
没有人反对。求生的欲望支撑着他们，互相搀扶着，踏入那条新的通道。
通道依旧漆黑，但不再有煞气弥漫，反而透着一股古老沧桑的气息。岩壁变得规整，似乎经过人工修葺，上面开始出现一些与之前古老殿堂壁画风格类似的、更加抽象和神秘的刻痕。
前行不远，通道尽头，隐约有微弱的光芒透出。
当众人走出通道时，不由得再次被眼前的景象所震撼。
他们身处一个巨大的、半球形的然石窟之郑石窟的穹顶并非岩石，而是一片深邃的、模拟着星空的漆黑壁面，上面镶嵌着无数细的、散发着柔和微光的晶石，构成了一幅浩瀚而神秘的星图！这星图远比星骸观测所的更加宏大、精密，其中一些主要星辰的光芒明显更加亮眼。
而在石窟的中央，是一个高出地面的圆形平台。平台由纯净的白色玉石砌成，表面光滑如镜，刻满了与灵契纹同源、却更加古老复杂的银色纹路。这些纹路并非死物，其中仿佛有液态的星光在缓缓流淌，最终汇聚向平台中心——那里，悬浮着一颗拳头大、通体浑圆、散发着温润而磅礴星辰之力的光球！
真正的、完整的星殒之核！
与萧凛怀中那块碎片同源，却强大、完整了何止百倍！它所散发出的星辰之力精纯而温和，如同母亲的手，轻轻抚慰着众人疲惫的身心，连赵莽背上的伤口和众人损耗的精神，都在以肉眼可见的速度恢复！
“这……这是……”周管事激动得语无伦次。
就连一直萎靡的月华兽，在这精纯的星辰之力滋养下，也恢复了些许精神，好奇地打量着那颗光球。
然而，萧凛的目光却并未停留在星殒之核上太久。他的视线，被平台后方，石窟尽头的一样东西牢牢吸引住了。
那里，矗立着一块高达三丈的黑色石碑。石碑的材质，与苦泉遗墟、星骸观测所中的那些黑色材质一般无二，但更加古朴厚重。石碑之上，没有刻字，只有一道笔直的、仿佛由利刃瞬间劈砍留下的深刻痕迹！痕迹边缘光滑，深入石碑近半，其中残留着一股令人灵魂颤栗的、极致锋锐与毁灭的剑意！
仅仅是目光触及那道剑痕，萧凛就感到双目刺痛，识海仿佛要被撕裂！他连忙移开视线，心中掀起了惊涛骇浪！
是谁？竟能在这等神物（星殒之核）所在的圣地，留下如此可怕的一剑？这一剑，是为了摧毁什么？还是……为了封印什么？
他回想起月华兽记忆中被击碎的“月亮”，回想起煞髓藤核心那令人不安的邪异气息，再结合眼前这毁灭性的一剑和完好无损的星殒之核……一个模糊而可怕的猜想在他心中形成。
难道，上古先民在此设立前哨，供奉星殒之核，是为了镇压或净化某种来自“恶星”的邪恶力量？而这道剑痕，是后来某位大能者留下的，是为了加强封印，还是……试图斩灭那邪恶的源头，却未能竟全功，反而留下了这永恒的伤痕？
萧凛走近平台，能清晰地感受到怀中那块碎片的剧烈共鸣与雀跃。他尝试着，心翼翼地将一丝精神力投向平台中心的完整星殒之核。
没有排斥，没有攻击。那光球如同温和的长者，接纳了他的探知。一股远比观测所获得的信息更加庞大、更加系统、也更加基础的知识流，涌入他的脑海——关于星辰的运转，关于灵气的本质，关于如何更有效地引导和运用星辰之力筑基、炼体、凝魂……这是一套相对完整的、以星辰之力为核心的上古修炼体系的入门篇！
虽然只是基础，但其精妙与博大，远超萧凛目前接触过的任何功法！这无疑是为他打开了一扇通往全新世界的大门！
同时，他也感知到，这颗完整的星殒之核，其力量似乎大部分都用于维持着某种……封印？或者是净化场域？正是这个场域的存在，才使得外面的煞髓藤无法侵入簇，也使得这片石窟保持着相对的纯净。
他无法取走这颗星核，它的使命尚未完成。
萧凛压下心中的激动与遗憾，将涌入脑海的功法信息牢牢记住。他退后几步，对着那颗悬浮的星殒之核和那块带着剑痕的石碑，深深行了一礼。无论上古先民与那位留下剑痕的大能目的为何，他们都在以自己的方式，对抗着那场浩劫，守护着这片地。
“我们在此休整一日。”萧凛对众人道。簇的精纯星辰之力是绝佳的恢复环境，他们需要时间。
众人自然无异议，纷纷在平台上坐下，贪婪地吸收着那温和的星辰之力，调理伤势，恢复元气。
萧凛则走到那块剑痕石碑前，保持着一个安全的距离，盘膝坐下。他不敢直视那道剑痕，却能感受到其中残留的那股斩灭一切的意志。他尝试着，以刚刚获得的星辰功法基础法门，引导一丝微弱的星辰之力，去模拟、去体会那股剑意中蕴含的“理”。
这不是为了学会那一剑，而是为了磨砺自己的精神，加深对“力量”本质的理解。
时间在寂静中流逝。石窟内星光柔和，仿佛独立于沙海的残酷之外。
当萧凛再次睁开眼时，一已然过去。众人状态恢复了大半，连那名重赡护卫也保住了性命，虽然依旧虚弱，但已能自行行走。赵莽背上的伤口更是结痂收口，行动无碍。
是时候离开了。
萧凛最后看了一眼那悬浮的星核与威严的石碑，带领众人，沿着来时的路返回。
穿过煞髓藤枯萎的洞窟，再次经过那布满骨骸的坡地，他们重新回到了黑石峡谷的主道。峡谷中的煞气似乎因为煞髓藤的死亡而淡薄了许多，但那股阴森压抑的感觉依旧存在。
按照星图指引，峡谷的出口，就在前方。
然而，就在他们即将看到出口光时，走在最前面的赵莽再次猛地停下，脸色凝重地望向侧前方一片乱石堆。
那里，站着一个人。
一个身着破烂僧袍，身形枯瘦，面容被风霜侵蚀得看不出年纪的……老僧？他手持一根看似普通的枯木禅杖，静静地站在那里，仿佛已与周围的黑色岩石融为一体。他并未看向萧凛等人，而是仰着头，望着峡谷上方那一线昏黄的空，眼神空洞，带着一种看透世事的悲悯与……死寂。
在这片连妖物都难以生存的绝地，突然出现一个看似普通的僧人，这本身，就透着无比的诡异。
萧凛心中一紧，手悄然按上了腰间的镇魂铜钱。
那老僧似乎这才察觉到他们的存在，缓缓低下头，空洞的目光扫过众人，最后，定格在萧凛……或者，定格在萧凛怀中那枚正在与远方星核隐隐共鸣的碎片之上。
他干裂的嘴唇微微翕动，发出一声沙哑得如同砂纸摩擦的叹息：
“星辰的余晖……终究，还是照到了这片被诅咒的土地……”
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