帅府内的烛火，因王莽那句石破惊的“黄”而猛地摇曳了一下，映得诸将脸上惊疑不定。严尤更是瞳孔骤缩，他挥退左右闲杂热，只留下几名绝对心腹将领，这才沉声开口，语气带着难以置信：“陛下……您也知晓‘黄’？莫非此次西协…”
王莽没有直接回答，而是先问道：“严卿，你先，城内近期有何异常？尤其是与水源、地脉、或者人员无故失踪、行为诡异相关者。”
严尤深吸一口气，整理思绪，快速禀报：“回陛下，自匈奴围城以来，城内确实有几件怪事。其一，约半月前，城中数口水井水质突变，时而浑浊带有腥气，时而冰寒刺骨，汲水者偶有头晕恶心之状，军中医官查验，却未见常见毒物。其二，约十日前，负责夜间巡更的两名老更夫，在城西一片废弃坊市附近失踪，至今活不见人，死不见尸。其三，也是最为蹊跷的，数日前，看守南门粮仓的士卒报告，深夜曾听闻地下传来隐约的、如同诵经般的低语声，派人探查却一无所获。”
水源异常、人员失踪、地下异响……王莽心中凛然，这与太学事件、墨石圣殿的征兆何其相似！“黄”果然在敦煌有所动作！
“可有查到任何与‘黄’符号、或身份可疑之人相关的线索？”王莽追问。
严尤面露难色：“臣也曾怀疑有内奸作祟，暗中排查多次，但……一无所获。城中人员混杂，除军民外，尚有部分围城前未能撤离的商贾、工匠，以及……唉，还有一些靠着关系硬留下来的世家子弟，排查起来阻力不。”他顿了顿，似乎想起什么，“不过，若可疑……月前，太守府一名掌管文书档案的主簿，名叫李蕤，突发癔症，胡言乱语，什么‘黄当立，岁在甲子’，随后便投井自尽了。当时只当是读书读傻了，未曾深究……”
李蕤？投井？王莽眼神一凝。这绝非巧合！
“还有，”严尤补充道，“陛下入城前，臣刚接到军报，匈奴人今日攻城时，使用了数十架改造过的投石机，抛射的并非全是石块，间或有密封的陶罐，落地碎裂后，会散发出一股……一股令人作呕的异香，闻之令人心烦意乱，守城士卒战力颇受影响！”
异香！王莽与阿远对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这手段，与太学、灞林如出一辙！匈奴饶进攻，果然与“黄”脱不了干系！他们是在内外配合，一边武力施压，一边用邪术扰乱守军！
情况比预想的还要严峻。“黄”的触角，不仅深入了朝堂，更延伸到了这前线边城，甚至可能与匈奴高层达成了某种勾结！
“陛下，当务之急，是稳定军心，加固城防，应对匈奴明日可能的猛攻……”一名将领忧心忡忡地建议。
“不，”王莽断然否定，目光扫过众人，“加固城防固然重要，但若不斩断城内这只暗中作祟的黑手，我等防得住明枪，防不住暗箭。匈奴的攻势与城内的邪术，是一体两面！必须在他们下一次发动之前，找到并摧毁其在城内的据点！”
他看向严尤：“严卿，你立刻抽调一队绝对可靠、身手敏捷且口风严密的精锐，交由阿远指挥。同时，以清查奸细、加固城防为名，对全城，尤其是城西废弃坊盛靠近水井的区域、以及郡守府周边，进行拉网式秘密排查，重点寻找地下密室、暗道，或者近期有大量人员、物资异常聚集之所！”
“臣遵旨！”严尤抱拳，立刻转身安排。
王莽又对阿远道：“你带人，重点查那个投井主簿李蕤的宅邸、生前接触之人，以及……所有可能与水井、地下沟渠相关的图纸、记载！朕怀疑，他们的据点，很可能就在地下！”
“是！”阿远领命，眼中闪过厉色。
命令一道道发出，整个敦煌城的战争机器，在击退外敌的同时，也悄然开启了一场针对内部毒瘤的清剿。
王莽则来到临时安置刘秀的静室。刘秀依旧昏迷，但脸色似乎因回到相对安全的环境而缓和了一丝。王莽握住他冰冷的手，低声道：“文叔，我们到敦煌了。你感应到的节点波动，具体在哪个方位？可能再精确一些？”
似乎是听到了王莽的话语，或者是身处波动源附近带来的刺激，刘秀的睫毛微微颤动，眉头紧蹙，仿佛在昏迷中与某种力量抗争。他的嘴唇无声地开合，王莽俯身细听，只能捕捉到几个极其模糊的音节：“……水……浊……逆流……坤位……迎…眼……”
水浊逆流？坤位（西南）有眼？
王莽脑中飞速运转。水浊逆流，可能指的是井水异常和地下水流向被改变？坤位有眼……眼，是指节点的“眼睛”，还是指……具体的某个地点，比如一口特殊的水井，或者一个观测点？
他将这个信息立刻传递给阿远，让他们重点排查城西南区域的水井和地下设施。
接下来的半，是在紧张与等待中度过的。城外匈奴大营旌旗招展，人马调动频繁，显然在酝酿更大的攻势。城内，表面上军民同心，积极备战，暗地里，阿远带领的精锐和严尤派出的密探，如同梳子一般，细细梳理着城市的每一个角落。
傍晚时分，阿远带着一身尘土和凝重之色回来复命。
“陛下，有发现！”阿远的声音带着压抑的兴奋，“根据您提供的方位，我们在城西南靠近城墙根的一处早已废弃的‘胡祠’地下，发现了一条隐秘的暗道！暗道入口被巧妙的机关遮掩，若非刘先生指引，极难发现！”
“暗道通往何处？”王莽急问。
“暗道向下延伸，极其狭窄潮湿，岔路众多，如同迷宫。臣等不敢深入太远，但在一处岔路口，发现了这个！”阿远呈上一物，那是一块沾着泥污的、暗青色的布料碎片，质地与王莽在太学张珪枕下找到的“冥河纱”极其相似！而在碎片边缘，用暗红色丝线，绣着一个残缺的、扭曲的“黄”字一角！
果然是他们！
“而且，”阿远补充道，脸色更加难看，“我们在探查李蕤故居时，从其书房暗格中，找到了一卷被加密的账册，破译后显示，近半年来，有多笔来路不明的大额资金，通过几个看似无关的商号，流向了城西的几个地点，其中就包括那处废弃的胡祠！资金用途，标注的是‘购置建材’、‘雇佣劳力’，但根据我们的调查，那些地方近期并无任何土木工程！”
资金流向、冥河纱碎片、隐秘暗道……所有线索都指向了城西南废弃胡祠下的地下空间！
那里，很可能就是“黄”在敦煌经营多年的巢穴，也是他们进行邪恶仪式的核心据点！
“好！干得好！”王莽眼中寒光闪烁，“立刻调集人手，准备火油、强弩，今夜子时，突袭胡祠地下据点！”
“陛下，是否再侦查清楚些？下面情况不明，恐有埋伏……”一名将领谨慎建议。
“来不及了。”王莽摇头，目光锐利，“匈奴攻城在即，城内邪术干扰不断，必须尽快拔掉这颗毒瘤！否则内外交困，敦煌危矣！况且……”
他顿了顿，想起刘秀的警告和那日益清晰的恐怖预感：“……朕怀疑，他们的大规模仪式，很可能就在近期，甚至……就在下一次匈奴攻城之时发动！我们必须阻止他们！”
就在这时，一名传令兵急匆匆跑来：“报——！严将军！匈奴大营异动！他们在营前宰杀大批牛羊牲畜，似乎在进行某种祭祀！营中异香弥漫，甚至飘到了城头！”
祭祀？异香？
王莽与严尤对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来，他们等不及了。”王莽声音冰冷，“传令下去，全军戒备，准备迎战！阿远，按原计划，子时行动！”
“是！”
夜幕，在紧张压抑的气氛中彻底降临。敦煌城头，火把林立，士兵们紧握兵刃，目光死死盯着城外那片灯火通明的匈奴大营。而在城内，一支由阿远率领的、包括残存龙雀卫和严尤挑选出的死士组成的百人精锐，已悄然集结在废弃胡祠周围，如同即将扑向猎物的群狼。
王莽亲自为这支突击队送校他看着阿远和每一位将士，沉声道：“此去凶险，或许九死一生。但尔等所为，非为一城一地，乃是为这下，阻绝妖氛，匡扶正道！朕，在此静候佳音！”
“万胜！”将士们低吼回应，眼神决然。
子时将至，月黑风高。
阿远深吸一口气，最后检查了一遍装备，对王莽重重一抱拳，转身，率领突击队，如同融入黑暗的利刃，悄无声息地潜入了那座散发着不祥气息的废弃胡祠。
王莽站在祠外阴影中，手握斩蛇剑，怀中的黑色碎片传来一阵阵冰凉的悸动。他能感觉到，脚下的大地深处，似乎有什么东西，正在蠢蠢欲动。
城外的匈奴号角声，隐隐传来。
他知道，决定敦煌命运，乃至影响更深远格局的一夜，开始了。
而他并不知道，在胡祠地下那错综复杂的迷宫深处，一双隐藏在黑袍下的、闪烁着幽绿光芒的眼睛，正透过某个浑浊的水面，倒映着突击队心翼翼前行的身影，嘴角咧开一个无声的、充满恶意的笑容。
“祭品……终于到齐了……”
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