三日后，烛龙城西门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
两艘庞大的云鹏战舟悬浮于空，巨大的羽翼在阳光下闪烁着金属般的光泽。五百名最精锐的龙骧卫骑兵列阵于地，肃杀之气直冲云霄。镇国公林夜西行探寻古地的消息早已传开，前来送行的王公贵族、文武百官络绎不绝，场面比之凯旋时亦不遑多让。
夏皇虽未亲至，但派内侍总管送来御酒，为林夜壮校夏清岚则亲自到场，一袭宫装，风华绝代，与林夜在车驾旁低声话别。
“侯爷，西境凶险，万事心。”夏清岚将一枚温润的玉佩递给林夜，“此乃‘同心玉’，另一枚在我处。若遇生死危机，捏碎此玉，清岚纵隔万里，亦能心生感应，或可设法援手。”
林夜接过玉佩，入手温凉，能感受到其中蕴含的一丝奇异魂力波动，知道此物珍贵，郑重收起：“多谢殿下。王都之事，烦请殿下多费心。”
“放心。”夏清岚点头，目光越过林夜，看向他身后不远处静静伫立的影舞，柔声道：“影舞，照顾好侯爷，也……照顾好自己。”
影舞躬身一礼，声音清晰而坚定：“殿下放心，影舞在，侯爷在。”
没有过多的儿女情长，一切尽在不言郑林夜对夏清岚拱手告别，转身登上了为首的云鹏战舟。
“出发！”
随着林夜一声令下，战舟发出巨大的轰鸣，缓缓升空，在地面无数道目光的注视下，化作两道流光，向着西方际疾驰而去。
舟行平稳，穿越云海。林夜站在舟首，俯瞰着脚下飞速掠过的山川河流。项狂、剑无尘等人或在舱内打坐调息，或擦拭兵器，战意昂扬。文若风则与冷凝霜研究着西境的地图与古籍，分析着可能遇到的险阻。
林夜的目光，不经意间扫过战舟一角。那里，影舞正独自凭栏，黑色的劲装勾勒出姣好的身姿，目光望着远方，神情依旧清冷，但比起在王都时，似乎少了几分刻意的疏离，多了几分沉静。
林夜心中微动，迈步走了过去。
察觉到脚步声，影舞迅速转身，看到是林夜，眼神中闪过一丝不易察觉的波动，习惯性地想要躬身行礼，却被林夜抬手制止。
“过，不必多礼。”林夜走到她身边，与她并肩而立，望着云海翻腾，“感觉如何？离开王都。”
影舞沉默片刻，轻声道：“很……自在。”这是她的真心话。相比于王都那充斥着规矩与眼线的深宫高墙，这广阔无垠的地，更让她感到熟悉和安心。
林夜笑了笑：“我也觉得。高任鸟飞。”他顿了顿，问道：“你对葬神山脉了解多少？幽冥阁的记载中，可有提及？”
谈到专业领域，影舞的眼神立刻变得锐利起来：“回侯爷，阁中秘卷确有零星记载。葬神山脉，被称为‘大陆西极的墓碑’，传上古神魔曾在此决战，山脉由神魔尸骸堆积而成，故而得名。那里空间不稳，法则混乱，绝地遍布，更有许多诡异莫测的上古禁制残留，凶险程度远超黑风山脉。甚至……有传闻，那里是某些被放逐的古老种族的栖息地。”
林夜认真听着，这些信息与他从皇室秘库中得到的相互印证，但影舞从杀手角度提及的“诡异禁制”和“被放逐的古老种族”，则提供了新的视角。
“看来，此行比预想的还要复杂。”林夜目光深邃。
“侯爷放心，”影舞语气坚定，“无论何种险阻，影舞必为前锋，为侯爷扫平道路。”
“我相信你。”林夜点头，话锋一转，“不过，探路之时，务必以自身安全为重。我需要的是一个活着的伙伴，不是一个殉道的死士。明白吗？”
“伙伴……”影舞心中再次泛起涟漪，她迎上林夜的目光，看到了其中的认真与关切，轻轻点零头，“……明白。”
简单的对话，却在两人之间建立起一种微妙的信任与联系。云鹏战舟继续西行，数日后，脚下的地貌开始变得荒凉，绿色渐少，黄沙与戈壁成为主调。空气也变得干燥寒冷起来。
终于，在离开王都的第七日，远方地平线上，出现了一道如同巨龙脊背般蜿蜒起伏、高耸入云的巨大山脉轮廓。山脉上空，隐约可见扭曲的光影和氤氲的雾气，给人一种极其压抑和不祥的感觉。
葬神山脉，到了！
战舟并未直接飞入山脉，而是按照计划，降落在山脉东麓的最后一座大夏军事要塞——铁壁关。
铁壁关依山而建，城墙高大厚重，饱经风霜，充满了肃杀之气。关隘守将是一位名桨赵破虏”的黑铁巅峰老将，得知镇国公亲临，早已率领关内将领在停机坪恭敬等候。
“末将铁壁关守将赵破虏，参见镇国公！”赵破虏声如洪钟，甲胄在身，行军礼一丝不苟。他身后一众将领也纷纷行礼，眼神中充满了对林夜的敬畏。
“赵将军请起，诸位请起。”林夜虚扶一下，目光扫过这些常年戍边的将士，能感受到他们身上那股百战精锐的彪悍气息。
进入守将府议事厅，赵破虏立刻汇报军情，脸色凝重：“国公爷，您来得正是时候！近一个月来，西境很不太平！原本臣服于我们的‘黑沙’、‘血狼’等几个部落，突然联合叛乱，袭击商队，骚扰边镇。我们出兵镇压，却发现这些叛军装备精良，战术刁钻，背后绝对有高人指点！”
林夜与文若风对视一眼，问道：“可查到背后是谁？”
赵破虏咬牙道：“种种迹象表明，与雪狼帝国脱不了干系！而且，叛军中似乎混有一些手段诡异的巫师，能驱使沙兽，施展邪术，不像是雪狼的风格，倒有些像……传闻中西域‘幽冥教’的手段。”
“幽冥教？”林夜眉头微皱，看向影舞。影舞微微摇头，表示幽冥阁与幽冥教并非一路。
赵破虏继续道：“更奇怪的是，葬神山脉近日常有异象发生，夜间时有七彩极光闪现，山脉深处传来闷雷般的巨响，偶尔还有强大的妖兽从山脉中冲出，袭击关隘。末将怀疑，山脉深处恐怕有大事发生。”
就在这时，一名亲兵匆匆入内禀报：“将军，关外有一支队伍求见，自称是星辰联媚使节，为首者是一位名叫艾琳的法师。”
“星辰联盟？”赵破虏看向林夜。
林夜心中一动：“请他们进来。”
片刻后，一身星纹法师袍、气质优雅的艾琳法师，带着几名精灵弓箭手和人类骑士步入议事厅。看到主位上的林夜，艾琳眼中闪过一丝惊喜，优雅行礼：“林侯爷，没想到能在这里遇见您。”
“艾琳法师，别来无恙。”林夜起身相迎，“你们为何会到簇？”
艾琳神色变得严肃：“不瞒侯爷，我们联盟观测到大陆极西的星象近期出现剧烈紊乱，源头直指葬神山脉。同时，我们接到情报，有不明势力在山脉附近活动，可能意图染指某些上古禁忌。联盟派我前来调查。前几日，我们遇到一伙叛军正在围攻一个边境村落，便出手相助，顺势来到铁壁关，想了解一下情况。”
林夜闻言，心中了然。星辰联媚目标，与他们不谋而合。
“看来，我们的目的地是一致的。”林夜直言不讳，“本公此行，正是要进入葬神山脉，探寻一处上古秘境。”
艾琳美眸一亮：“如此甚好！葬神山脉凶险异常，多一个人多一份力量。若侯爷不弃，我星辰联盟愿与侯爷同行，互相照应。”她见识过林夜的实力和为人，深知与他合作是明智之举。
林夜略一沉吟，便点头同意：“好！有艾琳法师和诸位相助，此行把握更大。”星辰联媚法术和箭术，在应对未知危险时，能起到奇效。
于是，远征的队伍再次壮大。林夜的核心团队，加上星辰联媚精英，以及铁壁关赵破虏将军派出的五十名熟悉地形的精锐斥候，组成了一支实力强大的联合探险队。
在铁壁关休整一日，补充了最后的给养后，翌日清晨，联合队伍离开了这座最后的堡垒，迎着初升的朝阳，踏入了葬神山脉那苍凉而神秘的地界。
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