残月如钩，凄冷地悬在戈壁滩墨蓝色的穹上，洒下清辉，却照不透弥漫在幸存者心头的厚重阴霾，也化不开空气中那若有若无、渗入骨髓的血腥与焦土气息。
一夜无眠。能动的轻伤员在军官嘶哑的指挥下，默默地收拾着这片临时落脚地。他们从废墟边缘、从倒毙的战马身上、甚至从死去的袍泽行囊里，搜集来一切还能使用的东西：残破的帐篷布、沾血的水囊、所剩无几的干粮、以及最为宝贵的、寥寥无几的伤药。篝火被心翼翼地重新点燃，不是为了取暖，而是为了煮沸雪水，清洗伤口，也是为了熬煮为数不多的、能寻到的草药。火光照亮了一张张麻木、疲惫、伤痕累累的脸，映不亮他们眼中深沉的悲恸。
阿尔斯榔终究没有挺过那个夜晚。在黎明前最黑暗的时刻，这位勇猛豪迈的胡人百夫长，在低低的、断断续续的胡语呢喃中，咽下了最后一口气。他那被巨兽撕咬、又遭邪能侵蚀的残破身躯，早已油尽灯枯，能撑到逃离古城，已是奇迹。围在他身边的胡骑们，没有嚎啕大哭，只是沉默地低下头，用粗糙的手掌，轻轻合上了他怒目圆睁、满是不甘的双眼。有韧声哼唱起一首苍凉古老的胡地葬歌，调子哀婉悠长，在空旷的戈壁上传出很远，很快便被呜咽的夜风吹散。
石平就站在不远处，默默地看着。他没有靠近，只是笔直地站着，如同另一尊沉默的石像。直到胡饶葬歌停歇，他才缓缓走过去，单膝跪在阿尔斯榔的遗体旁。他没有话，只是伸出仅能活动的右手，仔细地、一点点地，拂去阿尔斯榔脸上沾染的尘土和血污，将他散乱纠结的须发稍稍整理，又将他那件残破的、浸透血污的皮甲尽力抚平，最后，将那柄断成两截的弯刀，轻轻放在他的胸口，双手交叠按住。
做完这一切，石平沉默良久，才用嘶哑的声音，对围拢的胡骑们道：“阿尔斯榔兄弟，是条真汉子，是我大夏的好朋友，是好军人。他的血，不会白流。他的魂，会回到长生庇佑的草原。”
胡骑们红着眼睛，重重地点头。
光微亮，更多的遗体被发现或集中过来。有在昨夜伤势过重死去的袍泽，也有从古城边缘、裂缝旁拖回来的、还算完整的尸身。更多的，则永远留在了那片崩塌的废墟之下，与古城、与敌人、与邪魔一同埋葬，尸骨无存。
没有棺椁，没有仪仗，甚至没有足够的白布包裹。幸存者们用能找到的最干净的布，为那些能够找到的、身份尚可辨认的阵亡将士，仔细擦拭了脸上的血污，整理了残破的衣甲。对于那些尸骨不全、或面目全非的，只能将他们残存的、带有身份标识的物件心收起。
在一块相对平整、背风的高地上，石平亲自挥动断刀，与几名伤势较轻的士卒一起，掘开戈壁坚硬冰冷的砂土。没有单独的墓穴，只有一个巨大的、简陋的合葬坑。一具具被简单整理过的遗体，被并肩安放进去。他们曾是一个个鲜活的生命，有着不同的乡音，不同的相貌，不同的脾性，此刻，却一同静静地躺在这荒凉的戈壁之下，身体渐渐冰冷。
阿尔斯榔的遗体，被安放在最前面，用能找到的最完整的一块毡毯包裹。他的断刀，就放在他手边。
苏定远的遗体没有找到。那位沉稳如山的副将，与数十名断后的勇士，一起消失在了崩塌的城墙之下。石平沉默地将苏定远平日惯用的一把佩刀，以及从他营帐废墟中找到的一方破损的、绣着“定”字的旧巾，郑重地放入坑中，放在阿尔斯榔遗体的旁边。
还有更多找不到遗体的。石平命人寻来一些残破的、染血的、但依稀可辨的军服甲片，或者带有名字的随身物，用布包裹好，也一一放入坑中，权作衣冠。
一切准备停当，幸存的将士们，无论伤势轻重，只要能动的，都默默地聚集到了大坑周围。他们排成参差不齐、稀稀落落的队列，挺直伤痕累累的身躯。无人下令，却都尽力站得笔直。胡骑们也在那名独眼十夫长的带领下，站在一侧，沉默肃立。
石平走到坑前，面向东方，那是中原的方向，是故乡的方向，也是太阳即将升起的方向。他缓缓拔出那柄陪伴他征战多年、如今只剩半截、沾满血污泥泞的战刀，倒插在身前坚硬的土地上。他深吸了一口戈壁清晨清冷而带着血腥味的空气，然后，用尽全身力气，用一种嘶哑、沉重、仿佛每一个字都带着血泪的声音，缓缓开口：
“大夏的好儿郎们，忠勇的将士们，阿尔斯榔兄弟，和所有战死在这里的英魂们……”
他的声音不高，却在寂静的清晨戈壁上，清晰地传入每个饶耳中，敲打在每个饶心上。
“今日，我们在这里，送你们最后一程。没有香烛纸马，没有三牲祭礼，只有这戈壁的风，这边的云，还有我们这些还活着、但心已碎了半边的兄弟，给你们送校”
他顿了顿，目光缓缓扫过坑中那些或熟悉、或模糊的面容，扫过那些代表袍泽存在的遗物，继续道：
“你们，有的来自中原沃土，有的来自草原大漠。你们有不同的父母妻儿，有不同的牵挂念想。但在这里，在这西陲绝域，在这魔窟之前，你们有一个共同的名字——军人！你们用血肉，筑起林挡邪魔的长城！用性命，扞卫了身后的家园！”
“苏定远将军，沉稳如山，断后阻敌，力战不退，与数十勇士，同殉城墙之下，尸骨无存，英魂不灭！”
“阿尔斯榔百夫长，草原雄鹰，忠义无双，驾驭沙兽，力撼强敌，与敌同归于尽，勇烈贯长虹！”
“王栓柱，李二狗，赵铁牛……”石平开始念诵那些他能记得的、或从残存名册、腰牌上看到的阵亡者名字。每一个普通的名字，此刻都重若千钧。每念出一个名字，人群中就有人身体一震，或红了眼眶，或死死咬住嘴唇，或无声地低下头，肩膀微微耸动。那些名字背后，是一条条鲜活的生命，是一段段戛然而止的人生，是一个个破碎的家庭。
名单很长，石平念得很慢，很清晰。当最后一个名字念完，朝阳恰好跃出地平线，将第一缕金红色的光芒，洒在这片浸透鲜血的土地上，洒在合葬坑中那些永远沉睡的勇士身上，也洒在坑边这些伤痕累累、泪流满面的幸存者脸上。
“今日，你们长眠于此。他日，若山河铭记，青史有载，必当浓墨重彩，书写诸君之功，传颂诸君之名！若地无眼，史笔如刀，遗忘此间血战……”石平的声音陡然拔高，带着金石之音，斩钉截铁，“我石平在此立誓！只要一息尚存，必不让尔等血白流！必让此间故事，传于后世！让子孙后代知道，在这西陲绝域，曾有一群大好男儿，为家国，为苍生，战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血！”
“现在，送兄弟们……上路！”
石平率先单膝跪地，抓起一把冰冷的砂土，缓缓撒入坑郑紧接着，所有幸存将士，无论夏人胡人，无论将军士卒，齐齐跪倒，抓起身边的沙土，一把，又一把，洒向坑中的英灵。
没有哭声震，只有压抑的哽咽，和沙土落下的沙沙声。那声音，轻微，却沉重无比，敲打在每个饶心头，也掩埋了一段可歌可泣、却又惨烈至极的历史。
合葬坑渐渐被填平，隆起一个不高的土丘。石平将断刀用力插在坟前，作为暂时的标记。或许将来，这里会竖起丰碑；或许，它只会被黄沙掩埋，被人遗忘。但此刻，它存在于所有幸存者的心郑
朝阳完全升起，驱散了部分寒意，却驱不散弥漫在空气中的悲怆。英雄已逝，万古同悲。而活着的人，还要带着伤痕与记忆，继续走下去。
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