腊月二十五，扫尘次日。平安县银装未褪，年味渐浓，家家户户炊烟袅袅，准备着祭灶后的第一顿团圆饭。然而，县衙二堂内，气氛却凝重如铁。杜明远端坐案后，面色沉静，目光如炬，看着跪在堂下、耷拉着脑袋的狗蛋。钱多多侍立一旁，手里捏着那本显眼的《义学支用簿》，眉头锁得死紧。
昨日杜明远那番“担当非匹夫之勇”的教诲，如同烧红的烙铁，深深烫在狗蛋的心上。他一夜未眠，炕上辗转反侧，眼前反复浮现胡采办嚣张的嘴脸、丫姐苍白的脸色、杜伯伯失望又期许的眼神，还有自己挥拳时那愚蠢的冲动。往日的浑浑噩噩、争强好胜，与杜伯伯口职真正的担当”对比，显得那么可笑又可悲。一股从未有过的羞愧与清明，如同破晓的晨光，逐渐驱散了他心头的迷雾。
“狗蛋，”杜明远开口，声音平稳却带着千钧之力，“昨日之事，你可想明白了？”
狗蛋猛地抬起头，脸上已无昨日的倔强与委屈，取而代之的是一种 痛定思痛的悔悟与决心。他“咚”地磕了一个响头，声音沙哑却异常坚定：“杜伯伯！俺……俺想明白了！俺错了！俺以后……再也不莽撞了！俺……俺想将功补过！”
“哦？如何将功补过？”杜明远目光微动，追问道。
狗蛋深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，大声道：“俺……俺想去义学！给王老先生当帮手！管束那些猴崽子……不，是蒙童！俺力气大，能镇住场子！俺……俺也认得几个字，能教他们蹲马步、强身骨！绝不再让他们淘气耽误学业！” 这番话，他显然琢磨了一夜，虽粗糙，却目标明确。他深知义学是杜伯伯的心血，王老夫子年事已高，蒙童日渐增多，正需一个 有威信、能压住阵脚的帮手。而他狗蛋，别的没有，一身力气和在这些半大子中的威望，或许正能派上用场。
杜明远与钱多多对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊讶与不易察觉的欣慰。杜明远沉吟片刻，并未立刻答应，而是肃然问道：“义学乃教化之本，蒙童乃未来希望。管理蒙童，需极大耐心与责任心，非比打架斗狠。你……可能持守？”
“能！”狗蛋斩钉截铁，眼神灼灼，“俺发誓！俺要是再犯浑，杜伯伯您打折俺的腿！俺……俺一定像红姑姨守护咱屯子一样，守好义学！” 他将红姑抬出，足见其决心之诚。
杜明远微微颔首：“既如此，便准你一试。然则，需约法三章：一，凡事听从王老先生吩咐，不可自作主张；二，以劝导为主，非到万不得已，不可动用武力；三，需以身作则，言行端正。你可能做到？”
“能！都能！”狗蛋激动得连连磕头。
事情既定，杜明远亲自带着狗蛋，前往义学拜见王老夫子。王老夫子正颤巍巍地 给一群七八岁的蒙童讲解《千字文》，底下孩童，有的专心致志，有的交头接耳，更有甚者，在底下偷偷捏泥人、传纸条，课堂秩序，着实令龋忧。见杜明远到来，老夫子忙要起身，杜明远快步上前扶住，明来意。
王老夫子打量了一番狗蛋，见他虽衣衫旧敝，却站得笔直，眼神清明，透着一股认真劲儿，捻须沉吟道：“嗯……少年人知错能改，善莫大焉。既然杜大人信你，老夫便给你个机会。” 他指着底下几个最顽皮的蒙童，“今日起，你便协助老夫，维持课堂秩序，督导他们习字背书。尤其那赵二狗、孙毛，你……多费心。”
狗蛋大声应“是”，转身面向那群蒙童，把胸脯一挺，目光一扫，那股平日孩子王的威势自然流露。几个正欲捣蛋的顽童，触及他的目光，顿时缩了缩脖子，老实了许多。狗蛋也不多言，搬了个板凳，坐在课堂最后，眼睛如同探照灯般，来回扫视。遇到有交头接耳的，他便 重重咳嗽一声；有坐不住的，他便 走过去，用眼神示意其坐好；休息时，他更主动带着孩子们 在院中练习简单的拳脚，活动筋骨，寓教于乐。
起初几日，狗蛋尚有些笨拙，管教方式直接，难免吓哭一两个胆的。但他牢记杜明远的约法三章，极力克制，耐心渐长。他发现，这些蒙童，并非生顽劣，多是精力旺盛，无人引导。他便利用自己识得的字，课后帮他们温习；谁家有困难，他也悄悄告知杜明远或柳娘子。久而久之，孩子们竟渐渐服他，课堂秩序大为改观。王老夫子肩头重担稍减，授课时，气色都红润了几分，私下对杜明远感叹：“此子……颇有乃父之风，赤子之心未泯，若能引上正途，或可成器。”
这一日傍晚，放学时分，狗蛋 督促最后一个蒙童背完书，收拾好学堂桌椅，才拖着疲惫的身子走出义学。夕阳余晖，将他的影子拉得老长。他回头望了望 那间书声已歇、却仿佛仍有余温的学堂，心中涌起一股 从未有过的充实与平静。这种感受，远比打架获胜、调皮捣蛋来得更深沉、更踏实。
然而，浪子回头，绝非一朝一夕之功。
课堂的平静能维持多久？
狗蛋这份新生的责任感，能否经受住日后更大的考验？
他这看似偶然的转身，会否成为平安县文教传承的一线曙光？
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