钱多多的“官办大车店”在孙慢慢那“慢工出细活”的“铁算盘”加持下，虽然效率低下，却也因“价格公道、账目铁准”而渐渐有了些回头客，每日那装铜板的匣子，总算能听见几声清脆的响动了。钱多多乐得见牙不见眼，仿佛看到了扭亏为盈的曙光。
然而，人手短缺始终是个大问题。衙役们防止州府突然发难，又要兼职跑堂、喂马、打扫，个个累得东倒西歪，怨声载道。钱多多抠着手指头一算，雇外人？那得花钱！绝对不行！目光便又投向了牢里那位精力过剩、捶墙骂娘的仁兄——李火火。
“老李！老李！兄弟给你谋了个好差事！”钱多多提着个食盒（里面是俩糙面馍馍），溜达到牢门口。
李火火正无聊地拿草梗掏蚂蚁洞，没好气道：“有屁快放！又想骗俺干啥？”
“瞧你的！咱哥俩谁跟谁！”钱多多压低声音，“外面开了个店，生意红火！缺个掌事的！杜大茹了名，让你去帮衬帮衬！管吃管住！还能活动筋骨！总比在这憋死强吧？”
李火火一听“杜大茹名”、“活动筋骨”，眼睛一亮，但随即警惕道：“啥店？不是让俺去扛大包吧？”
“哪能啊！”钱多多一脸“你屈才了”的表情，“是接待贵客！端茶送水，维持秩序！彰显我平安县衙威仪的重任，非你莫属啊！”
李火火被这高帽一戴，顿时豪情万丈：“中！这活儿俺能干！啥时候放俺出去？”
“现在！就现在！”钱多多麻利地打开牢门。
于是，平安官驿便民栈，迎来了一位史上最硬耗“跑堂”——前捕头，现囚犯，李火火。
钱多多给他套了件不知从哪找来的、油渍麻花的店二褂子，塞给他一个托盘，嘱咐道：“记住喽！来者是客，笑脸相迎！客人叫干啥就干啥！千万别尥蹶子！”
李火火把胸脯拍得山响：“放心！俺老李出马，保证把客人伺候得舒舒服服！”
开业……呃，是李火火上岗第一。
一位风尘仆仆的行商走进店门，刚喊了声：“掌柜的，住店！”
李火火一个箭步窜上前，上下打量对方，目光如炬，声如洪钟：“站住！打哪来的？到哪去？干啥的？路引拿出来看看！”
行商被这突如其来的“盘查”吓一哆嗦，手里的包袱差点掉地上：“住…住店啊…大哥…”
“住店？”李火火围着行商转了一圈，鼻子抽动两下（习惯性闻有无火药血腥味），“行李里装的啥？打开检查！”
行商脸都白了：“不是…这…这是黑店啊？”
“啥黑店！俺这是官…官驿！”火火一瞪眼，“快点的！配合检查！不然俺可要搜身李了！”着手就往腰间摸（习惯性摸铁尺，没摸到）。
行商嗷一嗓子，扭头就想跑。幸好柳文闻声赶来，一把拉住，好歹才劝住，安排住下。
送热水时，李火火端着盆，“咣当”一声踹开门（习惯性破门动作），热水溅了一地，吼道：“洗脚！”
客人正脱鞋，吓得直接从炕上蹦起来。
送饭时，他把碗往桌上“啪”一撂：“吃！”
客人手一抖，筷子掉地上。
最离谱的是夜里巡更，他拎着根棍子，挨个门缝扒眼看，听到有打呼噜的，还使劲咳嗽两声：“点声！影响别人睡觉！” 听到有梦话的，立刻贴门细听，试图分析有无“案情”。
几下来，客人们被这位“阎王跑堂”吓得够呛，投诉如雪片般飞到钱多多那里。生意眼看又要黄。
钱多多气得跳脚，把李火火拽到后院骂：“俺让你伺候客人！没让你审犯人！你再这样，滚回牢里啃窝头去！”
李火火还委屈呢：“俺咋了？俺这不是为了安全起见吗？万一有歹人混进来呢？俺得对杜大人负责！”
正吵吵着，忽闻前面一阵喧哗。一个住店的镖师丢了钱袋，正揪着店家伙计大骂黑店。
李火火一听“盗窃案”，顿时来了精神，推开钱多多就冲了过去：“都闪开！俺来破案！”
他如同猛虎下山，立刻封锁“现场”，喝令所有客人不得离开，然后开始一个个“问讯”：
“你！昨晚啥时辰睡的？听见啥动静没？”
“你！瞅见谁靠近他铺位了？”
“你！手伸出来俺看看！是不是有老茧？”
客人们被他问得心惊肉跳，怨气冲。那丢钱的镖师也傻眼了，他只想讨个法，没想搞这么大阵仗啊！
眼看就要激起众怒，一直默默关注着店情况的杜明远，不得不拖着病体，亲自出面。
他走到堂前，对众人深深一揖：“诸位客官，对不住！本官……呃，本店管教不严，惊扰了各位。这位……李伙计，原是衙门捕头，职业病深，一心维护治安，方式鲁莽，绝无恶意。丢失的银钱，本店先行赔付，并免去各位今日房费，以表歉意。此事，定会细细查访，给镖师一个交代。”
杜明远虽被停职，但气度犹在，言辞恳切，态度谦和，顿时安抚了众人情绪。他又瞪了李火火一眼：“还不退下！”
李火火梗着脖子，还想争辩，被柳文强行拖走。
事后，杜明远将李火火叫到跟前，长叹一声：“火火，你的忠心与尽责，我深知。但如今情形不同，我等开此旅店，是为求生，非为办案。对待客人，当以和为贵，以信为本。你若再如此，只怕这最后一条生路，也要被你断送了。”
李火火看着杜明远憔悴的面容和眼中的无奈，终于低下头，瓮声瓮气道：“……俺知道了，大人。俺……俺尽量改。”
此后，李火火努力收敛，但“职业病”仍不时发作，看客人眼神依旧犀利，动作依旧莽撞，闹笑话依旧不断。平安官驿的生意，就在这“铁算盘”的慢和“活阎王”的虎之间，艰难地维持着，赚着那点微不足道、却又救命的口粮钱。
这大车店，开的到底是财源，还是仇怨？谁也不清。活下去，成了唯一的目标。
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