「灵魂共生口袋维持时间：68时01分…00时…67时59分…」
倒计时如同冰冷的心跳，回荡在有求必应屋温暖的空气里，与壁炉中跳动的火焰形成诡异反差。每一秒的流逝，都像在紧绷的神经上轻轻敲击。
斯内普站在魔药台前，不再处理那些珍稀药材，而是将几种颜色暗沉、气味刺鼻的基础材料投入坩埚。坩埚内粘稠的液体咕嘟着，散发出浓烈的、类似臭鼬腺液混合硫磺的气息，迅速弥漫整个房间。
“我们需要一个‘合理’的，能进入斯拉格霍恩私人收藏室，并让他无暇他鼓理由。”斯内普的声音毫无波澜，他用魔杖控制着火候，那令人作呕的气味愈发浓烈，“一场不大不，需要他亲自处理，且涉及他珍藏品的‘事故’。”
林晏清立刻明白了他的意图。他强忍着不适，看向那锅正在向某种灾难性结局发展的魔药。“你打算……”
“嘭——！”
一声闷响，伴随着并不剧烈的闪光，坩埚上方腾起一股浓密的、色彩斑斓的烟雾，散发出更加强烈的恶臭。烟雾如同有生命的触手，迅速附着在墙壁、家具上，留下黏腻的、难以清除的彩色污渍。一撮溅出的黏液甚至将旁边一个龙皮笔记本腐蚀出了一个焦黑的洞。
斯内普面无表情地看着这一切，仿佛这并非意外，而是精确计算的成果。他挥动魔杖，一股的、散发着同样恶臭的彩色烟云，如同被驯服的宠物，乖巧地萦绕在他的指尖。
“高级混淆剂与腐蚀性黏液混合事故，”他冷静地陈述，“足以毁掉几卷珍贵的孤本手稿，或者…几件木质的、蕴含魔力的古老收藏品。气味独特，难以清除，且需要特定的中和剂，而其中一味关键材料，正好是‘心弦木’的碎屑。”
林晏清看着他那副理所当然制造混乱的模样，忍不住想笑，却又因空气中可怕的气味而屏住呼吸。“斯拉格霍恩教授会心疼死的。”
“所以他才会立刻拿出他最好的收藏来尝试挽救，并且无暇仔细思考‘事故’的巧合性。”斯内普熄灭了坩埚下的火，指尖萦绕的那一团恶臭烟云被他封存进一个水晶瓶。“你留在这里。你的状态不适合接触未中和的魔药事故现场。”
他的语气是命令式的，带着不容反驳的意味。这是他以自己的方式表达的关心，笨拙，却切实。
林晏清没有争辩。他确实感到一种深层次的疲惫，那是灵魂能量被大量抽取后的虚空福“心。”他只能叮嘱。
斯内普微微颔首，黑袍卷动，如同融入阴影的蝙蝠，悄无声息地离开了有求必应屋。他指尖的水晶瓶里，那团彩色烟云不安分地扭动着。
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地窖走廊，斯拉格霍恩的办公室门外。
胖教授正心情颇佳地哼着歌，准备享用家养精灵送来的睡前蜂蜜酒。然而，当他推开门的瞬间，一股难以形容的、极具穿透力的恶臭扑面而来，差点将他熏了个跟头。
“梅林的花胡子啊！”斯拉格霍恩尖叫起来，捂住鼻子，惊恐地看着他心爱的、铺着鹅绒的沙发上那一片醒目的彩色黏污，以及空气中飘散的、正试图附着在他那些精美银器上的彩色烟雾。
紧接着，他看到面色苍白（一部分是伪装，一部分是刚才魔药“事故”的副作用）、袍角沾着同样污渍的西弗勒斯·斯内普站在房间中央，用一种罕见的、带着一丝恰到好处的懊恼与急切的语气开口：
“教授！十分抱歉！我在尝试优化一份古代魔药配方时，发生了不可控的变异…混合气体具有强附着性和轻微的腐蚀性…我试图用标准中和剂，但效果不佳，反而加剧了它的活性…”
“别！别再用任何东西了！”斯拉格霍恩心痛地看着他的沙发，几乎是扑了过去，手忙脚乱地挥动魔杖，试图用“清理一新”，却发现污渍纹丝不动，恶臭依旧。
“根据我的初步分析，”斯内普语速加快，带着学术探讨的专注，“可能需要用到‘月光苔’的萃取液配合…嗯…某种能与魔法材料本身产生深层共鸣的媒介进行中和，比如…‘心弦木’的碎屑？它能平复紊乱的魔力场…”
“心弦木？”斯拉格霍恩一愣，下意识地瞥了一眼他办公室内间紧闭的房门，那是他的私人收藏室。他脸上闪过一丝肉痛，但看着还在缓慢扩散的彩色污渍和闻着那可怕的臭味，咬了咬牙，“哦！好吧，好吧！但愿有用！你等着！”
他急匆匆地打开收藏室的门，身影没入其中，里面传来翻找东西的窸窣声。
斯内普站在原地，目光飞快地扫过外间办公室。他的视线在一个放着许多学生合照的架子上停留了一瞬——那里有年轻时的莉莉，也有他自己，被放在角落。随即，他的注意力集中在收藏室那扇虚掩的门上，耳朵捕捉着里面的动静。
时间一分一秒过去。斯拉格霍恩似乎在深处翻找。
突然，办公室门外传来一个略显油滑的声音：“霍拉斯？我听到些动静，你没事吧？”
是特拉弗斯那个沉默寡言的助手！他显然是被这独特的“恶臭”吸引来的！
斯内普全身肌肉瞬间绷紧，魔杖已滑入掌心，眼神锐利地盯住房门。
收藏室内的翻找声也戛然而止。
“没…没什么！”斯拉格霍恩的声音从收藏室里传来，带着一丝不易察觉的慌乱，“一点的魔药…实验事故！正在处理！”
门外的助手似乎迟疑了一下。“需要帮忙吗？”
“不！不用！”斯拉格霍恩的声音立刻拔高，带着明显的拒绝，“我能处理！很快就好！”
门外的脚步声停顿片刻，终于慢慢远去。
斯内普紧绷的神经稍缓。收藏室的门被推开，斯拉格霍恩走了出来，手里拿着一个巧的、用紫檀木雕刻的盒子，脸上带着心有余悸和无比肉痛的表情。
“给，西弗勒斯，就这一点点了…非常珍贵…”他心翼翼地打开盒子，里面铺着黑色鹅绒，上面放着几片不过指甲盖大、闪烁着柔和珍珠光泽的木质碎屑，散发出一种令人心宁的淡淡馨香，瞬间驱散了些许周围的恶臭。
正是心弦木！
斯内普接过盒子，目光扫过碎屑，确认其真实性。“足够了，教授。感谢您的慷慨。”他语气依旧平稳，但接过盒子的动作快速而稳定。
“快！快试试能不能中和掉这可怕的味道和污渍！”斯拉格霍恩催促道，他的注意力完全被自己受损的财产吸引了。
斯内普依言取出一点碎屑，配合他早已准备好的、实际上是无味的溶剂，装模作样地喷洒在污渍上。当然，污渍毫无变化。但他立刻表示：“需要时间反应。教授，我先回去继续研究中和方案，有进展立刻向您汇报。”
他不给斯拉格霍恩仔细思考的时间，拿着装有心弦木的盒子，迅速离开了办公室，将依旧在心疼和烦恼的胖教授留在了身后。
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有求必应屋内，林晏清看着斯内普带回的、散发着宁静光泽的心弦木碎屑，松了一口气。
「关键任务物品【心弦木】获取！(??????)??」
「下一步：定位城堡“魔力汇流点”。开始扫描霍格沃茨魔力流向…」
然而，几乎在系统开始扫描的同时，林晏清感到一阵强烈的眩晕，脑海中猛地炸开一片混乱的画面——
· 一双隐藏在魔法部官员袍袖下的手，手指上戴着一枚镶嵌着 不停转动的微眼球 的戒指。
· 一个冰冷的声音在回响：“…容器必须完整…埃弗里失败了，但我们找到了更好的‘摇篮’…”
· 一幅快速闪过的、模糊的地图，标记着一个点，散发着与“心弦木”类似的共鸣波动，地点似乎在… 城堡北塔楼 的某个隐蔽处？
画面支离破碎，夹杂着强烈的贪婪与冰冷的算计意图。
林晏清扶住额头，脸色苍白。
“怎么了？”斯内普立刻察觉。
“是‘回响’能量的记忆碎片…被心弦木的气息激发了。”林晏清喘息着，“我看到了…特拉弗斯的助手！他手上有一枚‘窥秘之眼’戒指！他们…他们知道‘摇篮’！他们似乎也在找魔力汇流点！就在北塔楼方向！”
斯内普的眼神瞬间变得无比骇人。
对方不仅知道，而且可能就在同一时间，朝着同一个目标前进！他们此刻不再是潜行的猎手，而是陷入了与未知敌人争夺时间和机会的残酷竞赛！
「扫描完成！确认城堡最大魔力汇流点位于——北塔楼，消失的镜廊入口处！」
系统的提示，如同最终的战鼓，敲响了。
倒计时，在无声地狂啸。
67时11分…10分…
狩猎，变成了竞速。而终点等待着他们的，或许是拯救，也可能是早已张开的、更深的罗网。
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