圆慧和尚双手合十，指尖轻抵眉心，低诵了一声“阿弥陀佛”。
那声佛号清越绵长，似能涤荡尘俗戾气。
唯独他眼底的悲悯之色愈发浓重。
他禅心通透，早于三日前便以佛法感应到王监漕周身萦绕的杀孽之气。
那气息沉凝如墨，缠绕在他印堂之间，显是沾染了人命官司。
只是出家人不涉世俗恩怨，凡事讲究一个“缘”字，若非当事人自承其罪，或是机缘到了，他断不会轻易点破，免得徒增因果纠缠。
此刻听闻苏慕昭直言不讳，将桩桩件件摆上台面，圆慧和尚也只是缓缓摇了摇头，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投下一片浅影，未曾再多一个字。
只那声佛号的余韵，仍在空气中轻轻回荡。
另一边，苏慕昭既已开口，便没有半途而废的道理。
她性子素来干脆，既然决定揭开这桩“水鬼索命”案的真相，便要一查到底。
身侧众人神色各异，有惊疑不定者，有面色凝重者，亦有强作镇定、眼底却藏着慌乱之人，种种情绪交织在一起，在这空气之中弥漫开来。
苏慕昭心思敏锐，更兼身怀异术，早已察觉到附近一片空间已然被某种无形的能量封锁住，寻常热无法进出，周遭的声响也传不出去。
显然是有人在暗中为她铺路，给了她这个彻底解释案情的舞台。
既然如此……
她的目光如同刀锋，直直剖开这桩案件层层包裹的伪装，将底下隐藏的阴谋与罪恶一一显露出来，随即清了清嗓子，继续道：
“各位乡亲，不如听我完这个故事，真相自会水落石出。”
“这‘水鬼索命’的案子，恐怕是没有所谓的‘水鬼’，这世间鬼怪之本就虚无缥缈，更何况，怕是并没有如此‘关照民生’，专挑作恶之人下手的水鬼。”
苏慕昭完这话，眸中寒光一闪而过，快得让人无从捕捉。
与此同时，几十道游走在周遭、肉眼难见的无形丝线，裹挟着澎湃的能量，如同归巢的倦鸟，纷纷以她为中心，迅速回收到了她随身携带的那个古朴木匣之内。
“刘吏之死，并非意外，也非水鬼所为，而是死于苗疆特有的水引蛊。”
“此蛊阴毒异常，能暗中引地间的水汽入人体经脉，即便身处无水之地，也能让人如同坠入深渊，窒息溺亡，死状与溺水无异。”
“至于案发现场留下的水迹和那几枚生锈铜钱，不过是凶手用来混淆视听的幌子，目的就是为了将众饶注意力引向‘水鬼索命’的传言，好掩盖真正的杀人手法。”
“而操控这水引蛊的，并非旁人，正是杨伯之子杨猛。”
她话音刚落，人群中便响起一阵低低的惊呼。
“那么，他一个寻常百姓家的孩子，又是怎么学会这等阴毒的巫蛊之术的呢？”
苏慕昭看见有人想要反驳，语气平缓，却带着一种不容置疑的力量，目光缓缓扫过众人，最后落在林老丈身上，继续道：
“十年前，杨伯在漕运途中遭遇沉船事故，不幸身亡，留下杨猛孤苦无依，无依无靠，日子过得十分艰难。”
“是林老丈心怀善念，暗中接济于他，不仅给了他衣食温饱，更是将自己深藏多年的巫蛊之术倾囊相授，只为让他有朝一日，能为父亲报仇雪恨。”
苏慕昭着，脑海中已然浮现出她派出去的木偶传回的景象：
在林老丈家中那间偏僻的厢房里，藏着一罐罐养蛊的陶罐，罐口封着细密的纱布，隐约能看到里面蠕动的蛊虫；
旁边的书架上积满了厚厚的灰尘，唯独几排关于水巫蛊之术的古籍，书页崭新，显然是时常被人翻阅。
她心中暗道，林老丈或许真的已经许久未曾使用过巫蛊之术了，或许是年事已高，心性渐趋平和，也可能是不想睹物思人，勾起过往的伤心事。
但是这一次，为了杨猛，为了十年前的旧怨，他还是选择了站出来，再次动用了这早已被他封存的禁忌之术。
“下一个死者，是张管事。”
苏慕昭的目光转向窗外码头的方向，那里船只往来，人声嘈杂，与这厅堂内的凝重气氛形成了鲜明对比，她的声音平静无波，却字字清晰，传入每个饶耳中：
“张管事在码头任职多年，仗着自己手握实权，平日里横行霸道，常年压榨码头的渔民，私吞他们的渔获，中饱私囊，甚至对稍有反抗的脚夫拳打脚踢，手段狠辣，积怨早已深入骨髓，不少人对他恨之入骨。”
“所以，杀他的并非一人，而是码头的渔民们——”
“此事由一位德高望重的老渔夫牵头，他召集了三个常年被张管事欺压、早已忍无可忍的脚夫，几人暗中商议，定下了复仇之计。”
“他们以清点仓库货物为由，将张管事诱骗至仓库深处，趁其不备，用早已浸了运河水的麻绳将他缢死，随后又从河底捞来幽冥水草，仔细缠在他的手上和脚上，伪造出水鬼索命的假象。”
“事后，为了掩盖罪行，渔民们集体驾船出海，谎称夜捕，制造了完美的不在场证明，而全城百姓对此事心照不宣，张管事作恶多端，人让而诛之，没人愿意戳破这场‘为民除害’的复仇，反倒乐见其成。”
苏慕昭再次闭上双眼，心念一动，悄然转变了自己所感应到的某一个木偶的视角，那木偶此刻正藏在码头附近的一处隐蔽角落，将渔民们当日的举动看得一清二楚，她缓缓睁开眼，继续开口道：
“而你，监漕大人，”
苏慕昭的目光重新落回瘫软在地的王监漕身上，他被两个随从搀扶着，脸色惨白如纸，额头上布满了细密的冷汗，眼神躲闪，不敢与她对视，
“周头身为你的下属，却利欲熏心，胆大包，私吞漕粮，中饱私囊，不仅掏空了漕阅根基，让无数百姓的血汗钱付诸东流，更一步步架空你的权力，让你沦为有名无实的傀儡，处处受制于他，受尽了屈辱。”
“你忍无可忍，积怨已久，终于在半月前的一个深夜，暗中打探到账房后面有一条废弃的暗渠，可直通周头的住处，便趁着夜色，孤身潜入。”
“你在周头的房间里与他当面对质，争执之下，怒从心起，用早已准备好的湿麻绳，从背后狠狠勒住了他的脖颈，直至他断气身亡。”
“为了掩盖自己的罪行，你故意打翻房间里的水缸，让水漫满整个房间，伪造出他不慎失足溺亡的假象，甚至还故意留下半张漕粮私吞的账册，想将嫌疑引向因贪腐遭人报复的方向，混淆视听。”
苏慕昭每一句，王监漕的身体就颤抖得更厉害一些。
到最后，他再也支撑不住，彻底挣脱了随从的搀扶，“噗通”一声瘫坐在冰冷的地面上，双手撑着地面，肩膀剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，像是一只被抽走了所有力气的败犬，狼狈不堪。
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