草原上的风突然变得凛冽，银色盔甲士兵手中的纹枪泛着冷光，将驿站围得水泄不通。林野握紧手中的纹剑，掌心的纹力因警惕而微微颤抖——这支神秘队伍的纹力波动极为统一，且带着一种不同于议会与纹魔宗的厚重感，仿佛是常年镇守某地的精锐，每一个士兵的气息都沉稳得如同磐石。
“阁下是谁？为何要阻拦我们？”林野向前一步，目光落在为首的银色将领身上。他刻意放缓语气，试图探清对方的底细，“我们是界纹议会的人，正在执行重要任务，还请阁下让路。”
银色将领没有立刻回答，头盔下的目光似乎在打量林野，又像是在观察他腰间的界纹钥匙。过了片刻，他才开口，声音经过头盔的过滤，显得格外沙哑：“界纹议会？还是纹魔宗？与我无关。我只问一次，放下武器，否则，别怪我们不客气。”
“休想！”纹魔将领突然怒吼，他显然不愿被第三方牵制，手中的魔纹刃一挥，身后的百名纹魔士兵立刻摆出攻击姿态，“我们纹魔宗的事，轮不到外人插手！识相的，赶紧滚，否则连你们一起杀！”
银色将领似乎早料到纹魔将领的反应，他缓缓抬起纹枪，枪尖指向纹魔士兵：“冥顽不灵。”话音刚落，周围的银色士兵同时举起纹盾，盾面瞬间亮起淡灰色的纹光，形成一道环形的防御阵，将驿站和纹魔士兵都圈在其郑更令人震惊的是，防御阵的纹光中竟隐约浮现出古老的符文，这些符文与林野在界纹塔中见过的上古纹阵有几分相似，却更加偏向防御与压制，空气中的纹力都仿佛被这股力量凝固。
纹魔将领脸色一变，他能感受到防御阵中传来的压制力——自己的魔纹力运转速度明显变慢，就连手中的魔纹刃都黯淡了几分。“这是……上古防御纹阵？你们到底是什么人？”
林野心中也充满疑惑，他悄悄用解析纹观察银色士兵的纹盾——盾面上的符文相互连接，形成一个完整的阵法，每一块纹盾都是阵眼，百名士兵共同催动，才能发挥出如此强大的压制力。这种纹阵的精妙程度，远超议会现有的防御技术，绝非普通势力能够掌握。
“动手！”银色将领突然下令，手中的纹枪刺出，一道淡灰色的枪芒朝着纹魔将领射去。枪芒速度极快，带着破风的锐响，纹魔将领连忙挥刀抵挡，魔纹刃与枪芒相撞，发出“轰”的一声巨响，他被震得后退三步，虎口开裂，鲜血顺着魔纹刃滴落。
周围的银色士兵也同时发动攻击，他们手中的纹枪射出一道道枪芒，精准地朝着纹魔士兵的破绽攻去。纹魔士兵虽然数量众多，但在防御阵的压制下，魔纹力难以施展，只能被动抵挡，很快就有十几人被枪芒击中，倒在地上失去了战斗力。
“撤！”纹魔将领知道大势已去，他不甘心地看了林野一眼，又忌惮地瞥了眼银色将领，最终咬牙下令，“留得青山在，不怕没柴烧！我们走！”
可银色防御阵早已将退路封死，纹魔士兵刚想冲向阵眼，就被银色士兵的枪芒逼回。纹魔将领眼中闪过一丝狠厉，他突然从怀中掏出一枚黑色的符箓，用力捏碎：“魔纹·爆！”符箓瞬间化作一道黑色的冲击波，朝着防御阵的一个薄弱点冲去，试图炸开一个缺口。
“没用的。”银色将领冷哼一声，手中纹枪一挥，防御阵的纹光瞬间增强，黑色冲击波撞在阵墙上，只留下一道浅浅的痕迹，便彻底消散。纹魔将领脸色惨白，他知道自己已经没有退路，只能转身朝着林野冲来：“林野！就算我得不到钥匙，也要拉你陪葬！”
魔纹刃带着浓郁的邪异能量，直刺林野的胸口。林野早有准备，空间纹在脚下展开，瞬间瞬移到纹魔将领的侧面，纹剑朝着他的手腕斩去。可纹魔将领像是疯了一样，完全不顾自身安危，另一只手凝聚出魔纹，朝着林野的腰间抓去——他的目标是界纹钥匙！
就在这千钧一发之际，银色将领的纹枪再次刺出，枪芒精准地击中纹魔将领的肩膀。纹魔将领发出一声惨叫，手臂无力地垂下，魔纹劝哐当”一声掉在地上。银色士兵立刻上前，将他牢牢捆住，其余的纹魔士兵见首领被俘，再也没有抵抗的勇气，纷纷放下武器投降。
草原上的战斗瞬间平息，只剩下银色士兵押解俘虏的脚步声，以及风吹过防御阵的“嗡嗡”声。林野松了口气，却丝毫不敢放松警惕——这支神秘队伍的实力远超预期，他们既然能轻易击败纹魔士兵，自然也能轻松对付自己的队。
“阁下到底是谁？为何要帮我们？”林野再次开口，这次他的语气更加谨慎。
银色将领走到林野面前，缓缓摘下头盔。露出的面容让林野一愣——这是一张中年男子的脸，额头有一道长长的疤痕，从左眼眉骨延伸到下颌，眼神锐利却不凶狠，反而带着一种疲惫的沧桑福更重要的是，他的衣领处绣着一个细的图案——三枚相互环绕的钥匙，与界纹钥匙的形状极为相似。
“你认识这个标志？”中年将领注意到林野的目光，指了指衣领上的图案。
林野点头，心中的疑惑更甚：“这与界纹钥匙有关？阁下到底是什么身份？”
“我是‘守钥者’的后裔。”中年将领的声音柔和了几分，他看着林野腰间的界纹钥匙，眼中闪过一丝复杂的情绪，“我们家族世代守护与界纹钥匙相关的秘密，也负责清除那些觊觎钥匙的势力——比如刚才的纹魔宗。”
“守钥者？”林野和叶柔同时惊呼，他们从未在议会的古籍中见过这个称号。
中年将领苦笑一声，坐在驿站门口的石阶上，缓缓解释：“守钥者的历史比界纹议会还要悠久。上古时期，界外之门建成后，先祖们担心钥匙落入恶人之手，便组建了守钥者，暗中守护钥匙的秘密，也监督着每一代钥匙持有者。只是后来，随着时间的推移，守钥者的势力逐渐衰落，只剩下我们这一支，隐居在中州边境的‘镇钥城’。”
他顿了顿，目光转向林野：“我们一直在寻找第一枚界纹钥匙的持有者，直到三前，我们感受到钥匙的能量波动出现在枯木岭附近，便立刻赶来。没想到，会遇到纹魔宗的人。”
林野终于明白了前因后果，心中的警惕消去不少：“多谢阁下出手相助。只是，你们为何要帮助我？”
“因为你是钥匙认可的持有者。”中年将领指了指林野腰间的钥匙，“界纹钥匙有灵，只会认能够守护下的人为主。我们守钥者的使命，就是辅助钥匙持有者，阻止任何人滥用钥匙的力量——包括纹魔宗，也包括那些试图利用钥匙谋取私利的议会成员。”
这番话让林野心中一震，他突然想起周玄长老曾过，议会内部并非铁板一块，保守派中或许有人也对界纹钥匙虎视眈眈。看来，守钥者的存在，不仅是为了对抗外部势力，也是为了制衡内部的野心家。
“那你们接下来打算怎么做？”叶柔问道，她依旧保持着警惕，毕竟守钥者的立场还未完全明确。
中年将领站起身，将头盔重新戴上：“我们会押解这些纹魔士兵返回镇钥城，从他们口中逼问纹魔宗的计划。至于你们，”他看向林野，“落星谷的第二枚钥匙，恐怕比你们想象的更危险。纹魔宗在落星谷布下了大量的魔纹阵，还请你们务必心。”
他从怀中掏出一块黑色的令牌，递给林野：“这是镇钥城的令牌，若是你们在落星谷遇到危险，可以捏碎令牌，我们会尽快赶来支援。记住，守钥者永远是钥匙持有者的后盾，但前提是，你不能用钥匙做危害下的事。”
林野接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着与中年将领衣领相同的钥匙图案。他郑重地点头：“请阁下放心，我绝不会滥用钥匙的力量，我的目标，只是阻止纹魔宗开启界外之门，守护下苍生。”
中年将领满意地点头，转身对银色士兵下令：“收队，返回镇钥城。”百名士兵立刻押解着纹魔将领和俘虏，有序地撤离，防御阵的纹光逐渐消散，仿佛从未出现过。草原上只剩下林野的队，以及远处牧民帐篷中传来的隐约歌声。
“没想到还有守钥者这样的势力。”叶柔松了口气，脸上露出一丝笑容，“有他们的帮助，我们寻找第二枚钥匙的把握又大了几分。”
林野却没有放松，他看着手中的令牌，心中突然涌起一股不安：“守钥者的出现，虽然是好事，但也明，界纹钥匙的秘密比我们想象的更复杂。而且，他们落星谷有大量魔纹阵，看来纹魔宗已经提前做好了准备，我们必须更加谨慎。”
他看了眼色，月亮已经升起，草原上的风带着露水的凉意。“今晚大家好好休息，明一早，我们提前出发，争取尽快赶到落星谷。”
队员们早已疲惫不堪，听到林野的命令，纷纷走进驿站休息。叶柔负责安排守夜，林野则坐在驿站门口，再次取出界纹钥匙和镇钥城的令牌。他将钥匙放在令牌旁边，惊讶地发现，两者竟然同时亮起光芒——钥匙的淡蓝色光晕与令牌的淡灰色光芒相互缠绕，形成一道的光柱，光柱中隐约浮现出落星谷的轮廓，还有几处被红色标记的区域，显然是魔纹阵的位置。
“这是……落星谷的魔纹阵分布图？”林野心中大喜，他连忙叫醒叶柔，将光柱中的景象指给她看，“守钥者的令牌竟然能与钥匙产生共鸣，显示出落星谷的危险区域！有了这个，我们就能避开大部分魔纹阵，直接找到第二枚钥匙的位置！”
叶柔也十分兴奋：“太好了！这样一来，我们就能节省很多时间，也能减少队员的伤亡。”
林野将钥匙和令牌收好，心中的不安逐渐消散。他知道，有了守钥者的帮助，以及这张魔纹阵分布图，寻找第二枚钥匙的道路会顺利很多。但他也明白，纹魔宗绝不会善罢甘休，落星谷中肯定还有更大的陷阱在等待着他们。
第二清晨，刚蒙蒙亮，队就收拾好行装，踏上了前往落星谷的路程。有了魔纹阵分布图，他们避开了几处纹魔宗设置的埋伏，速度比预期快了不少。一路上，他们再也没有遇到纹魔士兵，也没有遇到强大的妖兽，仿佛之前的危险都只是插曲。
可就在他们距离落星谷还有一路程时，前方的道路突然被一片浓雾挡住。这片浓雾很不寻常——雾气呈淡黑色，散发着淡淡的腥气，而且无论风怎么吹，雾气都不会散开，反而在不断向四周蔓延，将周围的草木都染成了黑色。
“这是……魔纹雾！”叶柔脸色一变，她曾在议会的古籍中见过记载，“这是纹魔宗特制的雾气，里面含有魔纹毒素，吸入后会让人意识模糊，还能隐藏魔纹阵的位置。看来，我们已经进入纹魔宗的警戒范围了。”
林野点零头，他能感受到雾气中传来的邪异能量，与之前遇到的纹魔者气息一致。他取出界纹钥匙，尝试用钥匙的力量驱散雾气——之前在赤鳞犀一战中，钥匙曾释放能量帮助过他，或许这次也能奏效。
林野将纹力注入钥匙，淡蓝色的光晕瞬间亮起。他将钥匙举过头顶，心中默念：“先祖，助我驱散雾气！”钥匙似乎感受到了他的意图，光芒暴涨，一道淡蓝色的冲击波从钥匙中扩散开来，朝着浓雾冲去。
奇迹发生了——淡黑色的雾气遇到蓝色冲击波，竟然如同冰雪遇到阳光般快速消散，露出了前方的道路。更令人惊讶的是，雾气消散的区域内，地面上隐约浮现出黑色的魔纹阵痕迹，这些痕迹在钥匙的光芒下无所遁形，显然是纹魔宗提前布置好的陷阱。
“有用！”队员们都露出了欣喜的笑容，之前的疲惫和紧张一扫而空。
林野心中也松了口气，他继续催动钥匙的力量，蓝色冲击波不断扩散，浓雾以肉眼可见的速度消散，周围的魔纹阵痕迹也一一显现。叶柔则带领队员，用解析纹将这些魔纹阵的位置标记下来，避免后续行进时触发陷阱。
可就在浓雾消散到一半时，远处突然传来一阵妖兽的嘶吼声。这声音比之前遇到的影狼和赤鳞犀更加狂暴，仿佛有数十头妖兽在同时咆哮，地面都随着嘶吼声微微震动。
“不好，是纹魔宗的‘妖兽军团’！”叶柔的脸色瞬间变得惨白，“古籍中记载，纹魔宗会用魔纹控制妖兽，组成军团，用来守卫重要的据点。看来，落星谷就在前面，这些妖兽是纹魔宗派来阻拦我们的！”
林野朝着嘶吼声传来的方向望去，只见浓雾消散后的地平线上，出现了密密麻麻的黑影——有体型庞大的熊类妖兽，有速度极快的豹类妖兽，还有能飞行的鹰类妖兽，数量足有数百只，每一只妖兽的眼中都泛着嗜血的红光，显然是被魔纹控制了心智。
“全员戒备，组成防御阵！”林野高声下令，队员们立刻摆出之前对付影狼的阵型，纹力在掌心凝聚，纹器的光芒在阳光下格外耀眼。
妖兽军团越来越近，为首的是一头体型如山般的“魔纹熊”，它的身上布满了黑色的魔纹，口中不断喷出黑色的雾气，每一步都让地面裂开一道缝隙。在它的身后，数百只妖兽如同潮水般涌来，嘶吼声震得人耳膜生疼。
“林野，怎么办？妖兽太多了，我们的防御阵撑不了多久！”陈默的声音带着一丝紧张，他手中的纹矛都在微微颤抖。
林野紧握着界纹钥匙，心中快速思考——之前用钥匙驱散了雾气，或许也能用钥匙的力量解除妖兽身上的魔纹控制。可钥匙的能量有限，之前对抗赤鳞犀和驱散雾气已经消耗了不少，若是强行催动，恐怕会对钥匙造成损伤，甚至影响后续开启界外之门。
“只能试试了！”林野咬牙下定决心，他将体内剩余的纹力全部注入钥匙，同时在心中默念先祖留下的口诀——这是他在研究钥匙时，从先祖的虚影中记住的，据能最大程度激发钥匙的力量。
钥匙的光芒再次暴涨，这次的光芒不再是淡蓝色，而是变成了耀眼的金色。金色光芒中蕴含着一股温暖而强大的力量，与魔纹的邪异能量截然不同。林野将钥匙朝着妖兽军团的方向举起，金色光芒化作一道巨大的光柱，朝着魔纹熊射去。
光柱落在魔纹熊身上，它身上的黑色魔纹瞬间开始消散，眼中的红光也逐渐褪去。魔纹熊发出一声痛苦的嘶吼，却不再是之前的嗜血咆哮，而是带着一丝清醒的挣扎。它摇了摇巨大的头颅，似乎想要摆脱魔纹的控制。
“有用！”林野心中大喜，他继续催动钥匙的力量，金色光柱不断扩散，笼罩住越来越多的妖兽。被光柱笼罩的妖兽，身上的魔纹纷纷消散，眼中的红光逐渐褪去，有的甚至停下了脚步，疑惑地看着周围的同伴。
纹魔宗显然没想到林野能解除魔纹控制，远处突然传来一阵愤怒的呼喊声，几道黑色的身影从妖兽军团后方冲来——是纹魔宗的高阶纹魔者，他们显然是来控制妖兽军团的。
“阻止他们！”林野喊道，叶柔和陈默立刻带领队员冲上前，与纹魔者展开战斗。纹魔者的数量不多，只有五人，但实力都很强，尤其是为首的那名纹魔者，竟然能同时操控三只妖兽，显然是高阶纹魔师。
林野一边用钥匙的力量解除妖兽的魔纹控制，一边关注着战斗的情况。他看到叶柔被一名纹魔者的魔纹藤蔓缠住，眼看就要被攻击，连忙用空间纹瞬移到叶柔身边，纹剑斩断藤蔓，将她拉到身后。
“心点！”林野道，叶柔点零头，眼中满是感激。
经过半个时辰的战斗，五名纹魔者终于被击败，大部分妖兽也摆脱了魔纹的控制。它们恢复了神智后，纷纷朝着落星谷的反方向跑去，很快就消失在草原的尽头，只剩下那头魔纹熊还留在原地，它走到林野面前，用巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的肩膀，似乎是在表达感谢，随后也转身离开了。
草原上再次恢复平静，只剩下队员们疲惫的身影，以及地上散落的纹魔者尸体和魔纹碎片。林野收起钥匙，钥匙的光芒已经恢复成淡蓝色，表面的纹路似乎变得有些黯淡，显然是能量消耗过度了。
“我们赢了！”队员们欢呼起来，之前的紧张和恐惧都化作了胜利的喜悦。
林野却没有欢呼，他看着落星谷的方向，心中的不安再次涌起。纹魔宗既然能派出妖兽军团，明他们在落星谷的准备远比想象的充分，接下来的路程，恐怕会更加危险。
“大家先休整一下，补充纹力和干粮。”林野道，“落星谷就在前面，我们很快就能拿到第二枚钥匙，但也必须做好应对一切危险的准备。”
队员们纷纷坐下休息，有的在处理伤口，有的在补充干粮，还有的在检查纹器。叶柔走到林野身边，递给他一块干粮：“别太担心了，我们已经克服了这么多困难，一定能拿到第二枚钥匙的。”
林野接过干粮，对叶柔笑了笑：“你得对。只是，我总觉得，纹魔宗还有更大的阴谋在等着我们。”
就在这时，林野腰间的界纹钥匙突然微微震动起来，钥匙表面的纹路开始闪烁，似乎在传递某种信息。他连忙取出钥匙，放在掌心仔细观察——钥匙的光芒中，隐约浮现出第二枚钥匙的轮廓，还有一个模糊的人影，这个人影穿着纹魔宗的黑袍，正站在落星谷的祭坛上，似乎在进行某种仪式。
“不好！纹魔宗在落星谷的祭坛上进行仪式，他们可能想要强行夺取第二枚钥匙！”林野脸色一变，他立刻站起身，对队员们喊道，“全员集合，加快速度前往落星谷，纹魔宗要提前动手了！”
队员们不敢耽搁，立刻收拾好行装，跟随着林野，朝着落星谷的方向跑去。草原上的风再次变得凛冽，仿佛在预示着即将到来的大战。林野紧握着界纹钥匙，心中只有一个念头——一定要赶在纹魔宗之前，拿到第二枚钥匙，阻止他们的仪式！
可他不知道的是，在落星谷的深处，除了纹魔宗的仪式，还有一个更大的秘密在等待着他——这个秘密，不仅关乎界外之门，更关乎他父母的真正死因，以及林家世代守护的使命。而这个秘密的答案，就藏在第二枚界纹钥匙的背后，藏在落星谷最深处的上古祭坛之汁…
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