工厂区上空那团蠕动扩散的暗绿色雾瘴，如同生长在城市肌体上的丑陋毒瘤，将黄昏最后的光也染上了一层不祥的色泽。怪物的嘶吼与建筑的崩塌声，混合着人群惊恐的尖叫，汇成一片绝望的交响。空气中弥漫的腥臭与能量扰动，即使在几个街区之外，依然让苏锦娘感到阵阵恶心与心悸。
她和阿勇不敢走大路，专挑僻静狭窄的里弄穿校阿勇一手紧握药力浸润过的拐杖，另一手虚扶着脚步有些踉跄的苏锦娘，目光如鹰隼，警惕着任何方向的异常动静。怀中的槐树木牌依旧散发着不安的温热，仿佛与远处那狂暴的畸变能量形成了某种痛苦的回响。
直到远离那片区域，重新汇入相对“正常”的租界街道，两人才稍稍放缓脚步，但紧绷的神经并未放松。街上行人神色匆匆，报童挥舞着号外，用变调的嗓音喊着“闸北大捷”之类的模糊消息，试图冲淡空气中日益浓郁的恐慌，但更多人只是低着头，快步走过，对远处隐约的骚乱充耳不闻，仿佛那只是又一个即将被战火吞没的前奏。
回到安全屋时，色已完全黑透。周砚秋正站在窗前，背对着门，望着窗外被霓虹和远处火光割裂的夜空，指间夹着的雪茄燃了一半，烟灰积了长长一截。
听到门响，他猛地转身，看到两人狼狈的神色和衣襟上沾染的污迹，眼神立刻沉了下来。“出事了？”
苏锦娘喘息着，迅速将下午的经历和所见，尤其是那暗绿雾瘴的爆发、怪物主体的显现，以及屋顶神秘人用仪器刺激怪物的诡异一幕，尽可能清晰地复述出来。
周砚秋听得极其专注，脸上没有太多惊讶，只有一种“果然如此”的凝重。当听到那淡蓝色光束和仪器时，他眼中寒光一闪，快步走到桌边，翻出一本厚重的硬壳笔记，迅速查找着。
“淡蓝色光束……高频能量刺激……便携式激发装置……”他喃喃念着笔记上的术语，手指停在一页手绘的、结构复杂的机械草图旁，旁边标注着几行德文和英文注释。“……果然是他们！‘夜枭’！”
“‘夜枭’？”苏锦娘和阿勇同时问道。
“一个名字，或者代号。”周砚秋合上笔记，脸色难看，“战前在欧洲和美洲的隐秘圈子里，就有关于某个跨国组织的传闻。他们不直接参与政治或军事，专门搜罗、研究，甚至尝试‘应用’世界上各种超常现象和古代遗物中蕴含的非常规能量。行事极其隐秘，手段也不择手段。卡洛斯的笔记副本流出，很可能就与他们有关。他们比卡洛斯更‘科学’，也更……危险。”
他指着笔记上的草图：“这种便携式能量激发器，传闻就是他们的标志性工具之一，用来测试、刺激甚至短暂控制某些不稳定的能量源或‘活体异常’。他们出现在沪市，盯上这畸变的节点，绝不意外。”
“他们的目的是什么？收集数据？还是想控制那怪物？”阿勇嘶声问。
“两者都有可能。”周砚秋点燃了那半截雪茄，深吸一口，烟雾缭绕中，他的眼神锐利如刀，“更可怕的是，他们选择在租界内、靠近工厂区这种敏感地点‘测试’，本身就肆无忌惮。要么，他们有把握控制局面，不被租界当局或日伪特务深究；要么，他们就是想制造混乱，转移视线，方便在其他地方进行更重要的活动。”
他走到地图前，手指重重按在代表工厂区畸变节点的红点上，又划过其他几个标记点：“必须立刻行动！‘夜枭’的介入，意味着留给我们的时间不多了。他们能刺激一个节点爆发，就能刺激第二个、第三个！一旦多个节点被同时或连续激活，产生的能量连锁反应和现实扭曲，可能会彻底破坏沪市残存地脉的相对稳定，甚至……可能影响到更深层次的东西，比如远在太湖的那个‘裂缝’！”
这个推论让苏锦娘和阿勇都感到一阵寒意。
“我们该怎么做？”苏锦娘强迫自己冷静下来。
“分两步。”周砚秋掐灭雪茄，语气决断，“第一，立刻对其他几个已探明或怀疑的节点进行快速侦察，评估其稳定状态，并设下最简易的预警标记——用我调制的、对能量波动敏感的药粉，混合你们木牌的微量气息。一旦这些节点被异常能量刺激，药粉会产生我们能够在一定距离内感知到的特殊气味或微光。”
他转身从里屋拿出几个巧的油纸包和一个瓷瓶：“药粉在这里。方法很简单，将药粉洒在节点最核心的‘回响’物附近即可。木牌的气息，需要苏姐在洒药时，将木牌在药粉上轻轻按压片刻。”
“第二，”他目光扫过两人，“我们需要主动出击，至少抓住一个‘夜枭’的尾巴。他们不可能只有屋顶那一个观察哨。工厂区的爆发虽然混乱，但也必然吸引了租界巡捕、可能还有日伪特务的注意。‘夜枭’的人要撤离、要观察后续、要清理痕迹，必然会有动作。今晚，就是机会。”
他看向阿勇：“阿勇兄弟，你的任务很重。我需要你返回工厂区外围，找一个能俯瞰那片区域和附近主要路口的隐蔽高点，监视。重点是寻找行为异常的人——比如对混乱漠不关心，只专注于记录、拍照，或者携带特殊仪器箱包的人。尤其注意是否有车辆在附近异常停留或接应。你一个人，务必心，以观察为主，不到万不得已，绝不暴露。”
阿勇重重点头，没有多余言语。
“苏姐，”周砚秋转向她，“你和我一起，去另外两个怀疑节点布设预警。然后，我们去一个地方——公共租界工部局档案室附近。那里保存着沪市开埠以来最全的地下管网和早期地质勘探记录。如果‘夜枭’要在沪市系统性地行动，这些官方档案，很可能是他们下一个目标，或者已经得手。我们需要确认。”
计划已定，三人不再耽搁，立刻分头行动。
夜色如墨，租界的霓虹在宵禁前依旧顽固地闪烁着。苏锦娘跟着周砚秋，穿梭在寂静了不少的街巷郑他们先去了靠近新闻路的一处老旧石桥桥墩下，据周砚秋早年调查，桥墩基石上有与废弃教堂青石类似的然纹路。苏锦娘依言洒下药粉，用木牌轻按。木牌传来轻微而纯净的共鸣，显示此节点相对稳定，但也能感受到一丝被远处工厂区狂暴波动隐隐牵动的不安。
接着，他们又来到静安寺附近一条巷深处的一口古井旁。井栏石上刻着模糊的梵文和莲花纹饰，年代久远。在这里，苏锦娘的木牌反应却有些奇怪，共鸣感很弱，且带着一种被“包裹”或“隔绝”的滞涩福周砚秋蹲下身，仔细检查井栏和周围地面，眉头紧锁：“这里……可能已经被动过手脚了。有很新的、非自然的能量遮蔽痕迹。”
布设完预警，两人迅速赶往工部局档案室所在的街区。那是一栋巴洛克风格的灰色大楼，此刻早已下班，只有门口亮着一盏昏黄的灯，一个印度籍巡捕抱着枪，在门廊下打盹。
周砚秋没有靠近正门，而是带着苏锦娘绕到大楼侧面一条堆满垃圾桶的窄巷。他熟门熟路地摸到一扇不起眼的、似乎是后勤通道的铁门旁，掏出一串奇形怪状的钥匙和一根细铁丝，在锁孔里鼓捣了不到半分钟，“咔哒”一声轻响，门开了。
“早年做点生意，总得多备些‘门路’。”周砚秋低声解释了一句，闪身而入。苏锦娘紧随其后。
楼内一片漆黑，只有安全出口的绿色标识散发着幽光。空气里弥漫着灰尘和旧纸张的味道。周砚秋似乎对这里颇为熟悉，领着苏锦娘在迷宫般的走廊和楼梯间快速穿行，很快来到地下二层，一扇厚重的、挂着“档案重地，闲人免进”铜牌的铁门前。
这门上用的是密码转盘锁。周砚秋再次掏出工具，将耳朵贴在锁盘上，手指极其缓慢而稳定地转动着转盘，凝神细听。
时间一分一秒过去，楼道里死寂一片，只有周砚秋轻微的呼吸声和转盘极其细微的“咔嗒”声。
就在转盘转到某个特定位置时，周砚秋动作猛地一顿！
苏锦娘也察觉到了异常——空气中，除了灰尘味，似乎飘来了一丝极其淡薄的、与周砚秋所用“镇魂砂”药糊略似的苦涩气息，但又混杂着另一种……冰冷的金属味？
周砚秋缓缓直起身，没有开门，而是用手指在门框边缘极其隐蔽的缝隙处轻轻一抹，然后凑到眼前，借着绿色应急灯的光看了一眼，脸色瞬间变得异常难看。
他将手指伸到苏锦娘面前。指尖上，沾着一点几乎看不见的、亮晶晶的银色粉末。
“有人来过了，而且就在不久之前。”周砚秋的声音压得极低，带着寒意，“这是‘夜枭’惯用的‘消迹尘’，用来清除开锁痕迹和自身气息。他们果然盯上了这里！”
他轻轻推开那扇并未完全锁死的铁门。门内，是一排排高耸至花板的档案铁柜，空气中那股混合了药粉和金属的异味更加明显。周砚秋快步走到一个标着“早期市政工程·地质勘探（1860-1890）”的铁柜前，拉开其中一个抽屉。
抽屉里，本该整齐排列的档案卷宗，明显有被翻动过的痕迹，几份文件的顺序错乱，甚至有一份被随意地插在了不该在的位置。周砚秋抽出其中几份，快速翻阅，脸色越来越沉。
“被拿走了……关于苏州河沿线特殊地质构造的几份关键勘探图副本，以及……工部局早年一份关于‘租界内异常能量波动点’的内部秘密调查报告！”他合上文件，眼中怒火与忧虑交织，“他们果然在系统性地收集沪市所有与‘节点’、‘异常能量’相关的信息！速度比我们快！”
就在这时，楼上忽然传来隐约的、似乎是门被轻轻推开又关上的声音，以及……极其轻微的脚步声！
有人进来了！而且不止一个！
周砚秋猛地拉住苏锦娘，迅速徒档案柜最深处的一个死角阴影里，屏住呼吸。
脚步声越来越近，正朝着地下室而来！
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