永鑫当铺后门那条堆满腐臭垃圾的死胡同，如同一个短暂的喘息之隙。苏锦娘和阿勇不敢有丝毫停留，沿着污秽的巷道奋力奔逃，直到重新汇入大街上那看似熙攘、实则人人自危的人流，才借着人群的掩护，放缓脚步，心脏却仍在胸腔里狂跳不止。
巡捕房和便衣的目标明确，直票铺，这绝非偶然。是他们之前打听消息时露了行迹？还是那团脸掌柜的葛某人，本身就是一个诱饵，或者一个需要定时清理的联络点？
“那个葛掌柜，最后提到‘周先生’……”苏锦娘压低声音，气息仍未平复，眼中却闪烁着锐利的光，“南洋来的，姓周。阿勇，你还记得吗？”
阿勇拄着拐杖，左臂下意识地虚空一握，眉头紧锁，沉声道：“周砚秋？”
这个名字，如同投入死水中的石子，在两人心中激起涟漪。那个曾在上海滩以古币交易情报、手段通又神龙见首不见尾的南洋商人，在沈逸尘和婉清的故事里，也曾留下过若隐若现的痕迹。他竟也在此时回到了上海，并且同样在追查与“源痕”相关之事？是敌是友？目的为何？
“如果他真的回来了，以他的能量，或许能避开白面饶耳目，找到他，可能比我们像无头苍蝇一样乱撞要稳妥。”苏锦娘快速分析着，但旋即眉头蹙得更紧，“可是，去哪里找他？葛掌柜那边显然已是陷阱。”
周砚秋行事向来隐秘，即便在上海滩最活跃的时期，其落脚点也鲜为人知。
两人沉默地走在喧嚣而压抑的街道上，阳光透过浓厚的烟尘，显得有气无力。报亭里悬挂的报纸用巨大的黑体字宣告着闸北愈发激烈的战况，恐慌如同无形的波纹，在人群中扩散。
就在这时，一个穿着打补丁短褂、头发乱如蓬草的报童，灵活地穿过人群，跑到苏锦娘身边，不由分地将一份卷起的、油墨劣质的报塞进她手里，嘴里飞快地嚷了句“太太行行好”，随即又像泥鳅一样钻入人海，消失不见。
苏锦娘一愣，下意识地捏了捏那份报，手感有些异样。她不动声色地将报纸展开，目光迅速扫过那些夸大其词的战地新闻和花边消息，最终在中缝一处不起眼的广告栏里，看到了一行用极细的铅笔划出的、几乎难以察觉的记号——那是一个简化的、由浪花和古钱币组成的图案！
浪花托钱！
这是当年周砚秋与极少数信任之人约定的紧急联络标记！
苏锦娘的心脏猛地一跳。她立刻合上报纸，对阿勇使了个眼色，两人迅速拐进旁边一条相对安静的弄堂。
“是周砚秋的标记！”苏锦娘压低声音，难掩激动，“他果然在上海，而且……他知道我们回来了，甚至在找我们！”
这发现既让人振奋，又令人心生警惕。周砚秋的消息如此灵通，他们甫一回到沪市，试探性地接触了古玩黑市，便立刻被他察觉。这意味着，他们一直处于某种监视之下，而这监视者，很可能就是周砚秋本人，或者是他布下的眼线。
“地址？”阿勇言简意赅。
苏锦娘再次仔细检查那份报，在标记旁边，发现了一串看似随意的、代表日期和版面的数字。她凝神思索片刻，结合过去与周砚秋联络的旧规，在脑海中迅速换算。
“今晚戌时三刻，霞飞路，蓝棠咖啡馆后巷，第三个垃圾箱。”她报出一个时间地点。那是他们多年前曾使用过的一个死信箱位置。
夜幕如期降临，租界的霓虹在愈发密集的炮火背景音中，顽强地闪烁着，投射出光怪陆离的阴影。戌时三刻，霞飞路上依旧车水马龙，蓝棠咖啡馆里飘出慵懒的爵士乐，试图粉饰太平。
苏锦娘和阿勇提前半时就到了附近，在对面一家百货公司的橱窗阴影里观察。后巷昏暗，堆放着杂物，第三个绿色的铁皮垃圾箱静静立在那里，毫不起眼。
时间一分一秒过去。临近约定时刻，一个戴着鸭舌帽、穿着工装裤的清瘦身影，低着头，快步走入后巷，似乎只是路过倾倒垃圾。他在第三个垃圾箱前停留了不足三秒，手指极快地在箱盖内侧抹过，随即若无其事地离开，消失在巷子另一头。
“不是周砚秋。”阿勇低声道。那身影过于年轻矫健。
又过了约莫一盏茶的功夫，一个穿着深色长衫、戴着金丝眼镜、腋下夹着公文包，看起来像银行职员或教师模样的中年男子，不紧不慢地踱入后巷。他同样在第三个垃圾箱旁停下，似乎是在整理鞋带，手指同样在箱盖下方迅速一探。
“也不是。”苏锦娘摇头。周砚秋不会亲自来取件，这是他一贯的谨慎。
就在两人以为这次联络只是单向传递信息时，一个穿着旗袍、外罩针织开衫，手里拎着菜篮，仿佛刚买完菜回家的妇人，走进了后巷。她走到垃圾箱旁，并未停留，只是弯腰似乎捡起了什么掉落的物品，直起身时，目光状似无意地扫过苏锦娘和阿勇藏身的橱窗方向，微微颔首。
随即，她也快步离开了。
苏锦娘和阿勇对视一眼，不再犹豫，迅速穿过马路，走入后巷。阿勇用拐杖挡住巷口，警惕后方。苏锦娘则走到第三个垃圾箱前，伸手在箱盖内侧摸索，很快，她的指尖触碰到一个用油纸包裹、粘附在铁皮上的细硬物。
她迅速将其取下，攥入手心，与阿勇一同迅速撤离。
回到安全的亭子间，关紧门窗，苏锦娘才在昏黄的灯光下，展开油纸包。里面并非纸条，而是一枚黄铜钥匙，以及一张绘制极其简略的、只标注了街道和门牌号的手绘地图。钥匙上贴着一块胶布，上面写着一个数字“7”。
地图指向的位置，是公共租界西区，一栋位于混杂着公寓、旅馆和私人诊所的街区里的普通公寓楼。
“他在那里等我们？”阿勇看着钥匙和地图。
“是陷阱的可能性依然存在。”苏锦娘摩挲着冰凉的黄铜钥匙，“但周砚秋若想害我们，不必如此大费周章。他既然用旧日标记联络，至少表明他暂时没有敌意。”
没有更多选择的余地。第二下午，两人再次出发，前往地图上标记的公寓楼。
这是一栋有些年头的红砖建筑，门厅狭窄，光线不足。按照钥匙上的数字“7”，他们找到了位于三楼角落的7号房间。房门是普通的木门，看起来与其他房间并无二致。
苏锦娘示意阿勇在楼梯拐角处警戒，自己深吸一口气，将黄铜钥匙插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
她缓缓推开房门。房间内没有开灯，窗帘紧闭，只有缝隙透入的光线勾勒出家具的轮廓。一股淡淡的、混合着雪茄烟丝和某种南洋香料的气息弥漫在空气郑
一个身影背对着门口，站在窗前，透过窗帘的缝隙望着楼下街景。他穿着熨帖的白色西装，身形挺拔，即使只是一个背影，也带着一种历经风浪后的从容与内敛。
听到开门声，他并未立刻回头，而是用略带南洋口音、温和而沉稳的嗓音缓缓道：“苏姐，别来无恙。哦，还有阿勇兄弟，请进吧。放心，这里很安全。”
他转过身，灯光虽然昏暗，却足以照亮他那张儒雅依旧、眼角却已添了细密风霜的脸——正是周砚秋。
他的目光掠过苏锦娘，落在她身后持拐而立的阿勇身上，尤其在阿勇空荡的右袖处停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即化为淡淡的感慨：“看来，你们这一路，走得极为艰难。”
他没有问沈逸尘，但那未尽之语，却沉甸甸地压在了房间的寂静里。
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