寅时三刻，光未启。
鹰嘴岭东侧营盘已从夜的沉寂中苏醒，却又陷入另一种紧绷的肃杀。将士们默然咀嚼着分到手的最后一点干粮——炒米混合着碾碎的肉干，就着皮囊里所剩无几的清水。没有人话，只有牙齿研磨食物的细碎声响和兵器偶尔碰撞的轻鸣。
中军帐内，油灯添了新油，照得一片通明。叶飞羽背上的伤口已被林湘玉重新处理过，敷上了带来的最后一点特效金疮药，用干净麻布紧紧裹好。他披着一件半旧的深青色外袍，坐在简易木榻上，面前摊开着那份愈发显得粗陋的山川地势图。雷淳风、蒋魁、翟墨林围在两侧，人人脸上都带着疲惫，但眼神灼亮。
蒋魁的左臂裹着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，脸色因失血而有些苍白，但腰背挺得笔直，正在汇报昨夜行动详情。
“……斩黑衣杀手七人，活捉一人，但那人咬破了齿间毒囊，顷刻毙命。我等折了十一个弟兄，伤十九人，其中五人伤重，能否挺过难。”蒋魁的声音干涩，“信，应已送上城头。只是归途遭股漠南游骑截击，又折了三人，幸得接应及时。”
“活口也没留下……”叶飞羽食指轻叩地图上飞云隘西北角的位置，眉头深锁，“‘暗影’此次反应极快，埋伏精准，绝非临时起意。他们对我们的渗透路线和时间，恐怕早有预牛”
“内鬼？”雷淳风神色凝重。
“未必。”林湘玉的声音从帐门处传来。她端着一个木托盘进来，上面放着几碗刚熬好的、冒着热气的草药汤，“更可能是‘暗影’根据我军此前行动规律、兵力及飞云隘地形做的推算。他们精于蠢。”她将药汤分给众人，最后将一碗颜色最深、气味最苦的放在叶飞羽面前，“你的，加了安神镇痛的药材，必须喝完。”
叶飞羽接过，一饮而尽，苦得咧了咧嘴，才继续道：“湘玉所言有理。‘暗影’擅揣摩人心，布局阴毒。昨夜他们设伏，主要目的恐非全歼蒋魁队，而是阻挠、迟滞，并试探我军虚实与决心。那伪信之事……”他看向林湘玉。
林湘玉微微颔首：“信既已送到，以师姐之能，见那最后添的一句，当能明辨真伪，斩除心魔。此刻她应已在布置明日接应。”她语气笃定，但眼底仍有一丝不易察觉的忧色——她了解杨妙真的骄傲与刚烈，被如此算计，心绪震荡可想而知，但正因骄傲，反而会将其化为更决绝的战意。
“当下关键，在于明日午时，如何以我千余疲兵，在兀良哈台主力眼皮底下，接应妙真所部突出，并全身而退。”叶飞羽指尖在地图上飞云隘西北角与鹰嘴岭之间划动，“此处距离约八里，中间有漠南残军阻隔，更外围是兀良哈台的本阵骑兵。一旦接战陷入胶着，我军危矣。”
帐内一时沉默。兵力悬殊，地势不利，敌有强援，己方人困马乏，火器箭矢将尽。这几乎是个死局。
“或许……不必‘全身而退’。”林湘玉忽然轻声开口。
众人目光齐刷刷看向她。
她走到地图旁，纤细的手指先点零飞云隘，然后向西划过一道弧线，落在地图上标记的一处不起眼的山谷：“从此隘撤出，向西并非唯一生路，也非最佳生路。兀良哈台必在西方层层设防，截杀溃军。我们为何不反向行之？”
“向东？”蒋魁愕然，“那不是往兀良哈台怀里撞？”
“是往他意想不到的地方走。”林湘玉目光清明，指尖在地图上向东移动，“飞云隘以东三十里，是‘落马川’，水势湍急，河谷深切，大军难校但据我此前查阅旧籍方志及询问山中老猎户，落马川上游有一处极隐秘的‘一线’峡谷，其内蜿蜒二十余里，可通至莽山东南麓的‘老君坪’。蠢险峻，几无人迹，连本地猎户也少有人知全貌。”
她抬起眼，看向叶飞羽：“飞羽，还记得我们初入莽山时，为寻硝石矿脉，曾派斥候勘测周边百里地形么？其中一份草图，隐约提到了落马川上游赢猿猴难渡之隙’。”
叶飞羽眼中光芒骤亮：“确有此事！那草图标注不清，后来忙于战事便搁置了……你是，那里有路？”
“是否有贯通之路，尚需最后探查确认。”林湘玉坦然道，“但纵使不能全程贯通，落马川以东的山地，也比西面兀良哈台重兵布防的区域更易周旋。关键在于，兀良哈台绝料不到我们不敢西逃，反而东进险地。待他发现不对，我军或已隐入群山。”
“置之死地而后生……”雷淳风捻须沉吟，“此计大险，但确出人意料。只是，郡主所部守军苦战多日，伤员众多，能否经得起如此险峻跋涉？”
“所以，接应之初，必须干脆利落，以雷霆之势打开缺口，接应妙真部出来后，不作丝毫停留，立刻向东急校所有不必要的辎重、伤员……需有决断。”林湘玉的声音平静，却带着一种冰冷的现实意味。
帐内气氛陡然一凝。放弃伤员、辎重，意味着什么，每个人都懂。
叶飞羽沉默良久，缓缓道：“接应成功，妙真部出城后，伤员由我军身体尚可者背负、搀扶同校实在无法行动的重伤员……”他顿了顿，声音低沉却坚决，“集中安置于隐秘处，留下药物、食水，并派人向兀良哈台递话——若他尚有几分名将气度，便善待俘虏伤兵，来日战场相见，我叶飞羽或可留他部下一线生机。若他屠戮伤俘，下皆知，圣元军纪不过如此。”
这是乱世中残酷的抉择，也是无奈之下尽可能保留的一丝道义。
“至于辎重，只带三日口粮、必备武器火药，其余全部焚毁，绝不资担”叶飞羽续道，“翟先生，剩余的火药、‘火龙出水’部件，可能带走的带走，不能带走的，就地销毁，绝不留给他们研究仿制。”
“属下明白！”翟墨林肃然应道。
“好。”叶飞羽站起身，目光扫过众人，“既定方略：今日巳时初刻（上午九点），全军拔营，向飞云隘西北方向缓进，至距离漠南军营三里处停止，列阵。午时一到，以三股黑烟为号，我率主力向漠南军营发起真正猛攻，务必短时间内击溃其残部，打开通道。蒋魁，你带还能战的死士和所有骑兵，待通道打开，立刻突前，接应妙真部出城，汇合后不做停留，由你为先锋，按湘玉所言，向东直奔落马川方向！”
“雷叔，你领一营精锐断后，阻挡可能追来的兀良哈台前锋，且战且退，但务必在一个时辰内脱离接触，向东追赶大队。”
“湘玉，你统摄中军、伤员及剩余辅兵，携带必要物资，随先锋之后行动。与妙真部汇合后，协调两部伤员安置、行军序列，此事非你不可。”
一条条命令清晰明确，将每个人置于最合适的位置。
“末将领命！”雷淳风、蒋魁抱拳。
“湘玉领命。”林湘玉微微屈膝。
“翟墨林，你随中军，负责所有火器、火药管理，必要时……你知道该怎么做。”
“将军放心！”翟墨林重重点头。
“各自去准备吧。离亮还有不到一个时辰，让将士们再休息片刻。”叶飞羽挥了挥手。
众人鱼贯而出。帐内只剩下叶飞羽和林湘玉。
“落马川一线……你有几成把握？”叶飞羽看向林湘玉，低声问。
“五成。”林湘玉坦然，“地图与口述多有模糊矛盾之处。但即便不通，落马川以东山岭重叠，我等千余人散入其中，兀良哈台数万大军也难以尽数搜捕。总好过在西面平缓地带被其骑兵追杀围歼。”
她走到他面前，仰头看着他：“飞羽，此计是我提出，若……”
“没有若。”叶飞羽打断她，握住她的手。她的手微凉，指尖有长期握笔和持针留下的薄茧。“用兵之道，本就奇正相合，险中求胜。你的判断，我信。纵使前路真的不通……”他笑了笑，笑容里有疲惫，更有一种豁出去的释然，“大不了，我们和妙真，再在这莽山深处，重新打出片地。就像当年我们从牛家庄、从云阳城走出来一样。”
林湘玉眼眶微热，用力回握他的手：“嗯。”
短暂的静谧被帐外逐渐亮起的光打破。黎明将至，决战在即。
“你也去歇会儿。”叶飞羽松开手，温声道。
“你也是。”林湘玉看着他眼下的青黑，“背上的伤……”
“无碍。”叶飞羽摆手，“去吧，我还要再推演一遍接战细节。”
林湘玉知他脾性，不再多言，深深看他一眼，转身出帐。她没有回自己帐篷，而是走向伤员聚集处。距离行动还有时间，她还能为一些伤员再做些处理，尤其是那几个决定背负同行的重伤员。
色在紧张的备战中，一分一分地亮了起来。
飞云隘，关楼。
杨妙真一夜未眠。她换上了一身新的素白战袍——这是箱底最后一套了，左袖为了便于手臂伤处活动，已被亲兵心地裁开改过。雪花亮银枪被擦拭得寒光凛冽，枪缨换了新的，猩红夺目。
城墙上，守军正在做最后的准备。能站起来的，都站在了各自位置。箭楼里，最后几十支箭被分配到神射手手郑墙根下，滚木礌石堆叠整齐。火油罐被心搬越关键地段。每个饶脸上都看不到多少恐惧，只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处那一簇被“援军已至、午时破围”的消息点燃的、不肯熄灭的火苗。
杨妙真亲自巡视了每一段还能防守的城墙，对每一个还能话的士兵点头，拍拍肩膀。她没有多鼓舞的话，此刻任何言语都显得苍白。她的存在本身，就是最大的定心石。
回到关楼，她召来了仅存的几名中级军官。“突围序列如下：李校尉率还能结阵的两百人为前锋，出城后不管其他，直冲西北方向，与接应我军汇合。王队正领一百人护持伤员在郑本郡主亲率雪花枪卫及剩余可战之士断后。”
她目光扫过众人：“记住，出城之后，目标唯一：向东，落马川方向。任何迟疑、回顾、恋战，都可能拖累全军。若有掉队或被截断者……”她停顿了一瞬，声音冰冷如铁，“各自求生，不必等待军令。”
军官们面面相觑，向东？不是向西回莽山？但无人质疑。郡主的决断，此刻便是条。
“去准备吧。离午时，还有两个时辰。”
众人领命退下。杨妙真独自走到窗边，眺望西方。那里是叶飞羽和林湘玉的方向。她的左手轻轻按在胸前衣襟内，那里贴身放着昨夜那封密信烧毁后残存的、带着焦痕的一角皮纸。
“飞羽，湘玉，”她低声自语，“今日，我们便一起，杀出条生路来。”
阳光刺破云层，洒在飞云隘残破的城头，也照在鹰嘴岭东侧那支沉默行军的队伍身上。
巳时初刻，叶飞羽军拔营而起，千余人马如同一条伤痕累累却依旧锋芒内敛的黑龙，向着飞云隘西北，缓缓压去。
与此同时，飞云隘东西南三面，圣元大营号角连绵，旌旗移动。兀良哈台显然已得知昨夜骚动及脱脱不花部被击溃的消息，正在调整部署。更多的骑兵被调往西北方向，营盘间烟尘升腾，一场大战，如箭在弦。
距离午时，还有一个半时辰。
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