黎明并未带来真正的安宁，反而像一只冰冷的手，无情地揭开了覆盖在落鹰涧伤口上的短暂夜幕，将全部的惨烈与创伤暴露在灰白的光下。空气中弥漫的气息更加复杂——新鲜泥土的腥气、未散尽的硝烟、焦糊的木石味、以及那无处不在、越来越浓重的，来自无数尸体的腐败气息，混合成一种令人作呕的甜腻与绝望。
王栓几乎保持着同一个姿势，在简陋的伤员棚里坐了整整一夜。他的腿早已麻木，眼睛布满血丝，但握着狗蛋那只手始终没有松开。快亮时，狗蛋的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再是那种断断续续、仿佛随时会停止的状态。额头上持续不湍高热也略微降下少许。王栓不敢有丝毫放松，心翼翼地用沾湿的破布条润湿少年干裂的嘴唇，一遍遍低声呼唤着他的名字，仿佛要将他的魂儿从鬼门关前喊回来。
“栓子……”一声极其虚弱，却清晰可辨的呼唤，让王栓浑身一震。
他猛地低头，对上狗蛋微微睁开的眼睛，那眼神虽然依旧疲惫不堪，却有了焦点。“狗蛋！你醒了！你他娘的终于醒了！”王栓的声音带着难以置信的狂喜和哽咽，眼泪再次不受控制地涌出，这次却是滚烫的。
“渴……”狗蛋的声音细若游丝。
“有水，有水！”王栓连忙拿起旁边那个破碗，里面是他昨晚好不容易找来、用粗盐化开的温水，心翼翼地、一点点地喂进狗蛋嘴里。看着少年喉头艰难地吞咽，王栓感觉自己的心也随着那微弱的动作一点点落回实处。活着，他还活着！这比打退十次胡虏的进攻更让他感到庆幸。
然而，棚外传来的景象，很快将这份短暂的喜悦冲淡。抬进来的伤员越来越多，呻吟声、哀嚎声不绝于耳。那个头发花白的老医官穿梭其间，眉头紧锁，面对许多严重的伤势，他往往也只能摇头叹息，做一些最基本的处理，然后便无奈地走向下一个。药品，尤其是消炎止血和应对伤口溃烂的药材，已经彻底断绝。
“得想办法搞到药……”王栓看着老医官疲惫的背影，又看了看棚里越来越多气息奄奄的同伴，心中涌起一股强烈的无力感和焦灼。没有药，很多好不容易从战场上捡回一条命的兄弟，可能最终也难逃一死。
与此同时，在凤凰山主寨通往落鹰涧的崎岖山道上，一行人正快马加鞭，疾驰而来。为首者是一名身着青色文士衫、面容清癯、目光沉稳的中年人，正是留守主寨、负责后勤统筹的司马青。他接到前线惨胜、伤亡惨重的消息后，立刻将主寨所有能搜集到的药材、粮食和备用的军械装载上车，亲自押送，连夜赶往落鹰涧。跟在他身后的，除了护卫的士兵，还有几名主寨内医术最好的大夫。
当他们抵达落鹰涧防线，看到那如同被洪荒巨兽蹂躏过的战场景象时，所有人都倒吸了一口凉气。司马青勒住马缰，看着眼前焦黑的土地、坍塌的工事、随处可见尚未掩埋的尸体，以及那些在废墟间如同行尸走肉般忙碌的、浑身血污的身影，他的脸色瞬间变得无比凝重。
“司马先生！”得到通报的翟墨林快步迎了上来，看到司马青和他身后满载物资的车队，如同看到了救星，“你们可算来了！”
“翟将军，叶元帅何在？前线情况如何？”司马青翻身下马，语速极快地问道。
“元帅无恙，正在主观察所与石黑牛首领等人议事。情况……很不好。”翟墨林引着司马青向内走去，一边走一边低声快速地介绍着惨重的伤亡和物资匮乏的窘境。
主观察所内，气氛同样凝重。叶飞羽、赵霆、石黑牛以及几位刚刚赶到、身上还带着山林气息的寨主、族长围在粗糙的地图前。地面上还残留着昨夜激战的痕迹，空气中混合着汗味、血味和烟草味。
“……情况就是这样。”叶飞羽将目前的困境简要明，“我们急需时间休整，补充兵员、物资，修复工事。但库特勒绝不会给我们太多时间。”
一位来自野猪岭、身材干瘦但眼神锐利如鹰的老族长吧嗒着旱烟，沉声道：“叶元帅，我们野猪岭能出两百青壮，别的不敢，翻山越岭、设陷阱下套子是一把好手！粮食我们自己也紧巴，但能凑出够这些人吃半个月的粟米。”
“我们李家坳能出一百五十人，还有一些猎户用的弓箭和砍刀。”
“后山寨还能再凑一百人，加上黑牛带过来的，总共能出三百人！我们寨子里还有些祖传的伤药方子，回头让婆娘们赶紧采药配制！”
各寨代表纷纷表态，虽然拿出的东西对于整个防线而言仍是杯水车薪，但那份同仇敌忾、倾力相助的心意，让叶飞羽心中暖流涌动。这就是民心，是他们在绝境中赖以生存的根基。
就在这时，司马青和翟墨林快步走了进来。
“司马先生！”叶飞羽看到司马青，眼中闪过一丝亮光。
“元帅！”司马青拱手一礼，来不及寒暄，直接道，“主寨所有能调集的物资都在这里了，药材尤其紧缺，只够应急数日。另外，我带来了一个不好的消息。”
众人心中一紧。
司马青继续道：“我们安排在滁州方向的暗哨传回消息，库特勒退兵三十里后，在黑风谷一带扎营，并未继续远遁。而且，有迹象表明，他们正在从后方催调更多的攻城器械和……可能还有新的援军。”
观察所内顿时一片寂静。库特勒果然贼心不死！而且还在调集更强的力量！
“妈的！这老子是真要跟我们死磕到底啊！”石黑牛一拳砸在桌子上，震得地图跳了一下。
叶飞羽的目光变得更加深邃，他盯着地图上黑风谷的位置，缓缓道：“库特勒新败，士气受挫，他需要时间重整队伍，也需要更强的力量来确保下一次进攻万无一失。这给我们留下了一个短暂，但极其宝贵的喘息之机。”
他抬起头，目光扫过在场每一个人，语气斩钉截铁：“我们必须利用好这几！司马先生，物资接收和分配由你全权负责，优先保障伤员救治和基本口粮！翟将军，你负责组织所有能动弹的人，包括轻伤员，全力修复核心工事，尤其是反斜面阵地和隐蔽通道！赵霆，你的‘龙牙’立刻着手挑选山民中擅长潜伏侦查的好手，进行紧急培训，我要在两内，得到黑风谷敌军详细的布防、粮草和器械囤放情况！”
“是！”几人齐声领命。
“石首领，各位寨主，”叶飞羽又看向山民代表，“整编和训练新兵的事，就拜托诸位了！请将我们现有的老兵分散下去，以老带新，尽快让新加入的兄弟们熟悉军令和基本的配合。另外，请立刻组织人手，按照你们提供的药方，就近上山采集草药，越多越好！”
“元帅放心！包在我们身上！”石黑牛拍着胸脯保证，其他寨主也纷纷点头。
命令迅速被传达下去，整个落鹰涧防线如同一个受创严重但求生意念极强的巨人，开始艰难地、却又高效地运转起来。疲惫不堪的士兵和山民们，强打着精神，投入到各自的任务郑修缮工事的号子声、新兵训练的呼喊声、采集草药的忙碌身影……构成了一幅悲壮而充满生机的画面。
王栓也被分配了任务，负责带领一队新加入的山民熟悉“破军二号”的基本操作和保养。看着这些大多面黄肌瘦、但眼神中充满仇恨和学习欲望的汉子，王栓仿佛看到了不久前的自己和狗蛋。他耐心地讲解着，演示着，将自己所知道的一切倾囊相授。他知道，多一个人学会使用火铳，防线就多一分力量。
狗蛋被转移到了条件稍好一些的伤员集中区，有司马青带来的大夫专门诊治，用了相对好一些的药材，情况暂时稳定下来。王栓每次换岗休息，都会跑去看他，喂他喝水，跟他话。少年虽然大部分时间还在昏睡，但脸色不再那么吓人，这让王栓心中稍安。
然而，平静的表面下，暗流依旧汹涌。
就在落鹰涧抓紧一切时间舔舐伤口、积蓄力量的同时，三十里外的黑风谷，蒙元大营中军帐内，气氛同样压抑。
库特勒脸色阴沉地坐在虎皮大椅上，下面站着噤若寒蝉的诸将。白日的惨败和莫名其妙冒出来的山民援军，如同一根根毒刺，扎在他的心头。
“查清楚了吗？那些泥腿子到底是从哪里冒出来的？”库特勒的声音冰冷，带着压抑的怒火。
一名负责情报的千夫长硬着头皮上前：“回元帅，初步查明，是来自凤凰山周边十几个寨子的山民，为首的是后山寨的石黑牛。他们……他们是自发集结前来支援的。”
“自发？”库特勒猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，“好一个自发！一群乌合之众，竟敢坏我大事！这些南蛮，当真是不知死活！”
他站起身，在帐内踱步，眼神凶狠：“叶飞羽……看来我倒是瞧你了，竟能煽动起这些贱民！不过，你以为这样就能挡住我大元铁骑吗？做梦！”
他停下脚步，目光扫过众将：“援军和攻城器械何时能到？”
“回元帅，最迟五日内必到！”另一名将领连忙回答。
“五日……好！”库特勒眼中寒光一闪，“传令下去，严密监视落鹰涧动向！同时，派人潜入那些寨子，散播消息，就叶飞羽欲借抗胡之名，行吞并各寨之实，要将他们的青壮全部送上战场当炮灰！我倒要看看，这些泥腿子，是信他们自己人，还是信我给他们指的路！”
“元帅妙计！”众将连忙奉常
库特勒冷哼一声，脸上露出残忍的笑意：“叶飞羽，你想依靠民心？我就先让你尝尝民心背离的滋味！等援军一到，内外交困之下，我看你这落鹰涧，还能守多久！”
阴鸷的算计，如同无形的毒雾，开始向刚刚凝聚起一丝生机的凤凰山防线弥漫。短暂的喘息之后，一场关乎人心与意志的、更加残酷的暗战，已然拉开了序幕。
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