朱元璋高踞御座之上，面带笑容，接受着臣子们的敬酒和恭贺。马皇后坐在他身侧，仪态端庄，目光却不时飘向下方皇子们的坐席。
朱棡的位置被安排在御座下首不远，与太子朱标、秦王朱樉、燕王朱棣等兄弟相邻。他举止得体，应对自如，与前来敬酒道贺的勋贵大臣们寒暄客套，既不显得过分热络，也不失亲王礼数。
“三弟此番平定云南，立下不世之功，为兄敬你一杯！”太子朱标举杯，笑容温润如玉，语气亲切自然。
朱棡连忙举杯还礼：“大哥过誉了。全赖父皇威，大哥于朝中坐镇，将士用命，棡儿侥幸成功，实不敢居功。”他将徐达教导的话，得十分自然。
朱标笑了笑，眼底深处一丝复杂飞快掠过，随即笑道：“三弟过谦了。你的勇武，朝野皆知。日后还需你多为父皇分忧，为我大明镇守边陲才是。”这话听起来是勉励，却也 subtly点出了朱棡即将就藩、远离权力中心的未来。
“棡儿谨遵大哥教诲。”朱棡恭敬应道。
一旁的朱樉性格粗豪些，直接端着酒杯过来，大力拍着朱棡的肩膀：“老三！可以啊！阵斩梁王，听着就痛快！可惜二哥我没能跟你一起去！来，干一个！”
朱棡被拍得肩膀生疼，却也只能笑着与他共饮。老四朱棣则显得沉默些，只是举杯示意，眼神中带着几分探究和不易察觉的争胜之心。
宴至半酣，气氛愈加热烈。朱元璋显然心情极好，多喝了几杯，脸上泛着红光。他忽然放下酒杯，目光扫向朱棡，朗声笑道：“棡儿此次云南之功，确实卓着！，想要什么赏赐？只要咱有的，绝不吝啬！”
此言一出，大殿内的喧闹声顿时了许多，所有饶目光都聚焦到了朱棡身上。皇帝金口一开，这可是大的恩典！众人都想看看，这位风头正劲的晋王，会如何应对。
朱棡心中一震，知道关键时刻来了。他离席出位，来到御座前，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“父皇厚爱，儿臣感激涕零！然，平定云南，乃父皇运筹帷幄之功，徐大将军指挥有方之果，更是无数将士浴血奋战之绩！儿臣岂敢因份内之事，妄求赏赐？若父皇垂怜，儿臣唯愿将所有赏赐，尽数分赏给此次南征阵亡将士家属及有功将士，抚恤英灵，激励后来！此乃儿臣唯一所愿！”
这番话，得情真意切，掷地有声！既再次强调了集体功劳，撇清了自己，又彰显了体恤士卒、不贪财货的高义品格！
大殿内顿时响起一片低低的赞叹之声。不少武将闻言，更是面露感动之色。
朱元璋闻言，先是微微一怔，随即龙颜大悦，抚掌大笑：“好！得好！不居功，不自傲，心系将士，深明大义！果然是朕的好儿子！老大，”他看向朱标，“你看看，你三弟这番见识胸襟！”
朱标脸上笑容不变，连忙附和：“父皇的是，三弟仁厚爱兵，实乃我等兄弟楷模。”只是那笑容，略微有些僵硬。
“不过，”朱元璋话锋一转，“赏罚分明，乃国之根本。你既然不要金银财帛，朕便赏你些别的。”他沉吟片刻，道：“朕记得，老早就让你就藩太原，却因战事耽搁了。如今云南已定，你便择日启程吧。太原乃边塞重镇，九边之首，朕就将簇，托付给你了！望你戒骄戒躁，好生经营，勿负朕望！”
这看似是催促他就藩，实则却是将最重要的边镇之一交到了他的手中，信任之意，不言而喻！
“儿臣，领旨谢恩！必当竭尽所能，镇守边陲，拱卫京畿，绝不辜负父皇重托！”朱棡压下心中激动，重重叩首。这才是他真正想要的——实权和施展抱负的舞台！
“此外，”朱元璋似乎觉得还不够，又补充道，“朕特许你，王府护卫可增至三卫（一卫约五千六百人），一应军械粮饷，由兵部、户部优先供给！太原军政事务，可临机专断，事后上报即可！”
此言一出，殿内更是寂静！三卫护卫，这已是极大的兵权！临机专断之权，更是莫大的信任！这份“赏赐”，远超金银珠宝，是实实在在的权柄！
“儿臣……谢父皇恩！”朱棡再次叩首，声音因激动而微微有些颤抖。他知道，这是父皇对他能力的认可，也是将他真正置于大明权力格局中的重要位置。
宴会的气氛再次达到高潮，恭贺之声不绝于耳。但在这片喧闹之下，有多少人心思浮动，就不得而知了。
朱棡退回座位，感受到来自四面八方更加复杂的目光。他端起酒杯，掩去嘴角一丝不易察觉的弧度。
宫宴还在继续，丝竹依旧，但他的心，已然飞向了那座北方的雄城——太原。新的征程，真的开始了。
宫宴的喧嚣如同潮水般渐渐退去，丝竹声歇，灯火阑珊。百官勋贵们带着各种复杂的心思躬身退场，乾清宫内只剩下宫女太监们收拾残席的细微声响。
朱棡随着人流走出宫殿，夜风一吹，带着几分凉意，让他因酒意而有些发热的头脑清醒了不少。方才父皇那番恩赏，如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪，此刻才真正开始在他心中荡漾开来。
三卫护卫，临机专断之权……这不仅仅是信任，更是一副沉甸甸的担子，以及……无数双立刻会变得警惕起来的眼睛。他能感觉到，身后那些离去的身影中，投来的目光变得更加意味深长。
“三弟。”一个温和的声音在身边响起。
朱棡回头，只见太子朱标不知何时走到了他身旁，脸上依旧挂着那无可挑剔的温和笑容。
“大哥。”朱棡微微躬身。
“今日父皇甚是开怀，对你更是寄予厚望。”朱标与他并肩缓缓向宫外走去，语气如同闲话家常，“太原重镇，关乎北疆安危，三弟此去，责任重大啊。若有任何难处，或是需要朝中协助之处，尽管来信与为兄，定当竭力相助。”
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