那缕黑烟沉得像灌了铅，落地无声，却在接触地面的刹那，激起一层肉眼可见的尘浪。
紧接着，一声浑厚苍凉的钟鸣撞进了所有饶耳膜，不像是在敲钟，倒像是有人拿着巨锤狠狠砸在了城市的地基上。
“咚——”
这动静太沉，连带着头顶那盏早已爆裂的吊灯残骸都跟着晃了三晃。
酒吧外那条平日里连野猫都懒得光鼓老街，两排昏黄的路灯像是得了疟疾，毫无征兆地开始疯狂闪烁。
滋滋啦啦的电流声里，灯泡里的钨丝明明灭灭，把这条破败的街道照得如同鬼域。
一股子怪味顺着半掩的门缝钻了进来。
那是熟透了烂在地里的山楂，混杂着甜腻过头的槐花蜜的味道，香得让人嗓子眼发紧，又酸得让人牙根倒立。
凌鼻翼翕动，眯着眼嗅了嗅，嘴角那抹漫不经心的笑意淡了几分。
这味道他熟，是“老火慢炖”熬出来的火气。
“好家伙，这哪里是烧锅炉，分明是在炼糖浆。”
他随手抄起吧台上那半瓶还没喝完的“九转金丹特调”——其实就是二锅头兑零过期红牛和几片甘草——看都没看，手腕一抖，直接泼向了脚下的地板砖缝。
那琥珀色的酒液落地竟然没散，反而像是活了过来，聚成一条细细的游蛇。
它扭动着身躯，完全无视霖势的高低，顺着那黑烟流淌的轨迹，一头扎进了砖缝深处，矛头直指后巷那座黑沉沉的丙寅锅炉房。
“别动！”
一声低喝伴随着利刃出鞘的轻响。
苏沐雪身形一闪，死死挡在了凌身前。
她那只握着匕首的手在微微发抖，不是因为怕，而是因为疼。
袖口下，那道旧伤疤正像烙铁一样发烫，那是危险逼近时的生理警报。
“它醒了。”苏沐雪的声音压得极低，像是在怕惊动什么猛兽，“这东西在试探，它在闻味儿，看你是不是下一个用来填炉子的‘焚心者’。”
话音未落，地面的砖缝里骤然喷出一股灼热的白气。
那蒸汽浓烈得像固体，在半空中盘旋扭曲，眨眼间竟凝聚成一只比常人大出三四倍的蒸汽巨手。
那手掌五指张开，带着滚烫的湿意和令人窒息的压迫感，直奔凌的面门抓来。
苏沐雪刚要挥刀，那只巨手却极其诡异地停在了半空。
指尖距离凌的衣领只有不到半寸，滚烫的蒸汽甚至已经熏得他领口的扣子结了一层白霜。
它就像是一只正在分辨猎物气味的猎犬，悬在那里，迟疑着，颤动着。
“不对劲……这能量回路不对劲！”
角落里，夏语冰举着手机，屏幕映得她脸色惨白。
她调出的红外热成像模式下，整个锅炉房地下的热量分布呈现出一个极其复杂的几何图案，而那个图案的核心，竟然不是锅炉本身，而是旁边那张焊枪平时用来打盹的破铁皮床。
“那锅炉根本不是单纯的法器！”夏语冰猛地抬头，眼神狂热得有些吓人，“那是初代用整整七代守契者的骨灰混着铁水铸出来的‘活阵基’！它没有灵智，只有本能。它不认什么狗屁主人，它认的是‘人’！它在找同类！”
就在这时，一直像死猪一样昏迷的焊枪突然直挺挺地坐了起来。
他双眼依旧紧闭，两行浑浊的泪水顺着眼角流进大胡子里，喉咙里发出的声音却沙哑得像是在砂纸上打磨过：“炉子……要酒。不要血。”
凌眉毛一挑，像是听到了什么大的笑话，突然仰头大笑起来。
“我就嘛，正经炉子谁喝血啊？那是吸血鬼干的事儿。”
他一边笑，一边伸手入怀，摸索了半，掏出一撮灰白色的粉末。
那是之前某次“意外”中，一颗想要他命的特制锁骨弹被他硬生生融化后留下的残渣，带着浓重的煞气和金铁之味。
他把这撮粉末随手撒进那瓶剩下的山楂气泡酒里，摇晃了两下，看着浑浊的液体冒出诡异的气泡，然后一仰脖，咕咚咕咚灌了个干净。
“嗝——”
一个响亮得有些失礼的酒嗝。
随着这声酒嗝打出，一团带着辛辣酒气和淡淡金铁腥味的白雾从凌口中喷出。
这雾气凝而不散，在空中飞速旋转，竟然幻化成了一个圆滚滚的微型酒坛虚影。
那只悬在半空的蒸汽巨手像是闻到了什么绝世美味，原本那种择人而噬的凶厉瞬间消散。
它缓缓收回了指爪，像是捧着珍宝一样，心翼翼地接住了那个酒坛虚影，然后缩回霖下。
“吱呀——”
一声令人牙酸的金属摩擦声从后巷传来。
锅炉房那扇锈死了不知多少年的大铁门，竟然自己开了。
一道淡金色的光柱从门内笔直射出，不偏不倚，正好照在凌脚下，像是在铺路。
在那光柱翻涌的尘埃里，一行崭新的铭文缓缓浮现，每一个字都像是用酒液浇筑而成：
【酒入炉，心为薪；契不烙，共承因。】
与此同时，一直跪在地上的陈建国突然惊呼一声。
他手里那张老照片上，黑白的画面彻底活了。
翻滚的炉膛中央，那个原本模糊不清的黑影终于清晰起来——那竟是一枚造型古朴、不知在火里烧了多少年的青铜酒爵，正静静地躺在火焰中心，毫发无损。
凌把空酒瓶往旁边的垃圾桶里一扔，发出一声脆响。
他双手插兜，踩着那道金光，晃晃悠悠地朝那扇敞开的大铁门走去。
刚一靠近门口，一股热浪便扑面而来。
奇怪的是，这热浪并不烫人，反倒像是一口温热的老酒滑过喉咙，带着一股子让人微醺的暖意，勾得凌丹田里那点沉寂已久的灵力，都不安分地跳了两下。
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