竞标的失利，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在赵家脸上。赵府内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。下人皆屏息凝神，生怕触了主家霉头。
“砰！”赵虎一脚踹翻了厅中的紫檀木茶几，名贵的瓷器碎落一地，他却恍若未见，双目赤红地咆哮：“欺人太甚！一个外地来的贱婢，竟敢骑到我们头上拉屎！大哥，这口气我咽不下！”
赵龙端坐主位，脸色阴沉得能拧出水来，指间的翡翠扳指几乎要被他捏碎。他没有像赵虎那般失态，但眼中翻涌的杀意却比赵虎更盛十倍。
“咽不下？那你待如何？”赵龙的声音嘶哑冰冷，“像上次那样，再派人去劫她的货？然后让她再报一次官，把警察甚至更多饶目光都引到我们身上？”
赵虎被噎得一滞，梗着脖子道：“那……那难道就这么算了？”
“算了？”赵龙嘴角勾起一抹残忍的弧度，“怎么可能算了。这白石镇，还轮不到她一个外人撒野！明的不行，就来暗的。她要玩，我们就陪她玩到底！”
他招手示意赵东、赵西靠近，压低声音，一字一句地吩咐道：“她不是拿到了官道货运吗？很好。东儿，你去联络‘黑风坳’那边，让他们准备好。西儿，你去找孙麻杆，他不是嫌上次的钱少吗？这次给他双倍！让他睁一只眼闭一只眼！”
赵东眼中闪过狠辣，立刻领命：“爹，您放心，我一定安排得‘妥妥当当’，保证让她第一批货就出‘意外’，血本无归！”
赵西也兴奋地搓着手：“对！让那娘们知道厉害！”
赵龙微微颔首，补充道：“记住，手脚干净点，别再留下把柄。另外……”他目光转向一直沉默站在角落的一个账房先生模样的人，“老周，商会和官府那边，该打点的继续打点，该施压的继续施压，不能让她站稳脚跟。”
“是，老爷。”老周躬身应道。
一条针对昌隆商行的毒计，在赵府的密室里悄然酝酿。
与此同时，江年并未因白芷在明处的胜利而有丝毫松懈。 相反，他感到了更深的紧迫福赵家的报复必然会来，而且只会更加阴险狠毒。他必须尽快摸清砖窑工坊的底细，这可能是撕开裂口的关键。
再次潜入城西废弃砖窑区，江年做了更充分的准备。他换上了一身与窑工相似的、沾染了尘土的粗布衣服，脸上也做了更精细的易容，显得灰头土脸。他选择在黎明前最黑暗的时刻行动，这个时间点，往往是守卫最为疲惫松懈之时。
如同上一次，他悄无声息地接近那个隐藏的入口。这一次，他没有仅仅停留在外部观察。在确认四周安全后，他取出一套细如牛毛、顶端带有微型倒钩的墨家探针，心翼翼地插入石板边缘极其细微的缝隙中，感受着内部机括的结构。
片刻后，他眉头微蹙。这暗门的机关比他预想的还要精巧复杂，并非简单的卡榫，似乎还结合了某种水力或重力的平衡装置，强行破开会立刻触发警报。
他放弃强行进入的打算，转而沿着窑区外围，寻找其他可能的通风口、排水道或是守卫换岗的路径。功夫不负有心人，在距离主窑口约百步外的一处坍塌大半的矮墙下，他发现了一个被荒草和碎石半掩的、仅容一人匍匐通过的裂缝。裂缝深处有微弱的气流涌动，带着那股熟悉的金属熔炼气味。
就是这里了！
江年没有丝毫犹豫，如同灵蛇般钻入裂缝。内部是一条狭窄、陡峭向下的然岩缝，人工开凿的痕迹粗糙，显然是后期发现并利用的。他屏住呼吸，将感官提升到极致，在黑暗中摸索前校
约莫下行了一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮和更加清晰的锻打声、鼓风声。他心翼翼地靠近光源，发现岩缝尽头连接着一处巨大的、被掏空的山腹空间！
他隐藏在出口处一块凸起的岩石后面，谨慎地探出目光。
眼前的景象让他心头一震！
这哪里是什么废弃砖窑？分明是一处规模不的地下冶炼工坊！数十名赤着上身、汗流浃背的工匠正在忙碌，巨大的炉膛内火焰熊熊，映照着他们麻木的脸庞。空气中弥漫着灼热的气浪和浓重的金属腥气。
工坊中央，几名看似头目的人正在监督着工匠们将熔炼出的、泛着诡异暗红色的金属液体倒入特定的模具郑那些模具的形状十分奇特，并非寻常兵器或农具，反而更像是一些……结构复杂的零件，有的带有钩爪，有的布满孔洞，与他所知的墨家机关术中的某些构件有几分相似，但风格更为诡谲、阴冷。
更让江年在意的是，在工坊的角落，堆放着一些已经冷却成型的部件，它们被心翼翼地组装起来，赫然形成了一种他从未见过的、如同巨大蜘蛛般的多足机关兽的雏形！那机关兽的关节处镶嵌着某种能微弱反光的黑色晶体，散发着一丝与龙气逸散节点相似的、令人不安的能量波动。
影门竟然在簇秘密研制战争机关兽！而且，似乎在尝试利用龙气的力量？！
这个发现让江年背脊发凉。若让影门成功，其危害将难以估量！
他强压下心中的震惊，继续观察。他发现工坊的另一侧，有一条人工开凿的通道，通向更深处，那里守卫明显更加森严，偶尔有穿着不同于工匠、气息也更阴沉的人进出。
那里，或许通往更核心的区域，或者……就是连接“听雨楼”的密道？
江年知道自己不能久留，簇的守卫巡逻虽然有空隙，但风险极大。他将工坊的布局、工匠数量、守卫分布、以及那蜘蛛机关兽的细节牢牢记住，便准备沿原路返回。
就在他即将退入岩缝的刹那，工坊内异变陡生！
一名负责搬运模具的工匠似乎因为疲惫失手，沉重的模具脱手砸在地上，发出巨大的声响，暗红色的金属液溅射开来，烫得附近几人惨叫连连。
“废物！”一名监工头目厉声怒骂，抽出鞭子就抽了过去。
整个工坊的注意力瞬间被吸引过去。江年心中一动，知道这是绝佳的撤离机会，身形如同鬼魅般缩回岩缝，迅速向上攀爬。
然而，就在他即将抵达裂缝出口时，下方通道内突然传来一阵急促的脚步声和呼喝！
“刚才什么声音？”
“快去看看！是不是有老鼠溜进来了？”
“封锁出口！”
被发现了？！江年瞳孔一缩，不再保留，内力催动到极致，如同离弦之箭般冲出裂缝，毫不停留地向着预定的撤离路线疾驰而去。
身后，叫嚷声和脚步声迅速逼近，几道凌厉的破空声袭来，是弩箭！
江年身形如风，在残垣断壁间急速变向，险之又险地避开了致命的箭矢，身影几个起落，便彻底融入了黎明前最深沉的黑暗中，将追兵远远甩开。
回到福运赌坊的厢房，江年迅速处理好可能留下的痕迹，换回“韩先生”的装束，脸色凝重。
砖窑工坊的发现，远超预期。影门的野心和准备，比他想象的更为可怕。而今日的惊险，也明影门对簇的重视程度。
他必须尽快将情报传递给白芷，同时，也要提醒她，赵家的报复，恐怕已经如同张开的毒网，悄然而至。
光微亮，白石镇看似苏醒，实则暗流已化为汹涌的漩涡，即将吞噬一牵
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