傍晚时分，陆沉舟巡视完营地，正准备回屋处理一些文书，却在半路被苏婉儿轻声叫住。
“沉舟，”苏婉儿手里拿着一个布包，神色间有些犹豫，“有件事……我不知道该不该。”
“怎么了婉儿？直接。”陆沉舟放缓语气。
“是……关于蝶的。”苏婉儿走近两步，压低声音，“她这两，几乎没怎么合眼，一直在画图、计算，饭也吃得少。我中午给她送饭，看到她眼睛都是红的，手指也被炭笔和工具磨破了好几处……我劝她休息，她嘴上答应，转头又钻回工棚了。”
陆沉舟眉头皱起。他知道蓝蝶痴迷技术，但这样熬下去，身体迟早垮掉。
“还迎…”苏婉儿顿了顿，脸上泛起一丝淡淡的、复杂的红晕，声音更低了，“她……她昨晚梦话，好像……叫了你的名字。”
陆沉舟一怔。
苏婉儿抬起头，看着他，眼神清澈而温柔，没有责备，只有一丝淡淡的关切和担忧：“沉舟，蝶她……心思单纯，认准了什么就会一头扎进去。你现在是‘基石’的主心骨，也是……她眼里最特别的人。我担心她这样不顾一切，既是想帮你，也是因为……你别嫌我多事，我只是觉得，该提醒你一下。”
陆沉舟沉默了片刻，伸手接过苏婉儿手中的布包，里面是几块干净的细麻布和一罐她亲手调的、带着清凉草药香味的润手膏。
“我知道了，婉儿。”他声音低沉，“谢谢你提醒。我会去看看她。你也别太累，早点休息。”
苏婉儿温顺地点点头，没再多言，转身离开，裙摆消失在渐浓的暮色里。
陆沉舟握着那还带着苏婉儿体温的布包，站在原地，看着蓝蝶工棚方向透出的、与周遭营火截然不同的、稳定的油灯光芒，心中涌起一丝复杂的情绪。
他抬步走向工棚。快到门口时，就听到里面传来蓝蝶有些气急败坏的嘀咕声和工具敲打木头的声响。
他推门进去。
只见蓝蝶正对着一堆拆散的齿轮和连杆较劲，脸皱成一团，头发因为反复挠头而有些蓬乱，手指上果然有好几处新鲜的破皮和红肿。油灯下，她的侧脸显得异常苍白，只有眼睛因为专注而异常明亮。
“陆大哥？”她听到动静，抬起头，看到是陆沉舟，眼睛亮了一下，随即又有些心虚地想把手藏到身后，“你怎么来了？我……我马上就弄好这个节点……”
陆沉舟没话，走到她面前，拉过她的手。她的手很，掌心有薄茧，但手指纤细，此刻好几处破皮红肿，还有些炭灰没洗干净。
蓝蝶像被烫到一样想缩回去，却被陆沉舟牢牢握住。
“别动。”陆沉舟的声音不高，却带着不容置疑的力道。他打开苏婉儿给的布包，拿出润手膏，用指尖蘸了一些，轻轻涂抹在她手上的破皮处。
微凉的药膏带来舒适的刺激，陆沉舟指尖的温度和略显粗糙的触感却让蓝蝶浑身僵硬，脸颊以肉眼可见的速度红了起来，连耳朵尖都染上了粉色。她想什么，却嗫嚅着发不出声音，只能呆呆地看着他低垂的眉眼和专注的神情。
“技术要钻研，命也要紧。”陆沉舟一边涂药，一边开口，语气平静，“‘基石’的‘巧工’首领要是累倒了，或者手废了，我找谁去造‘疾风弩’？找谁去琢磨新玩意儿？”
“我……我不会累倒的……”蓝蝶声辩解，底气不足。
“现在，立刻，回去睡觉。”陆沉舟涂完药，用干净的细麻布将她手指简单包了一下，然后抬起眼，看着她，“这是命令。”
他的目光深邃，带着惯有的强势，但在油灯的光晕下，似乎又有一丝别样的温度。
蓝蝶被他看得心慌意乱，心脏砰砰直跳，脑子里那些齿轮连杆瞬间乱成一团麻。她张了张嘴，最终只化成一个细若蚊蚋的“哦”字。
“图纸和工具都放下，明再弄。”陆沉舟补充道，顺手将她桌上散乱的兽皮纸稍微拢了拢，“我让婉儿明早上给你多留一份早饭。”
蓝蝶晕乎乎地站起来，同手同脚地往外走，走到门口，又忍不住回头看了一眼。陆沉舟正背对着她，低头看她那些画得密密麻麻的图纸，侧影挺拔。
她抿了抿嘴唇，手指上被包裹的地方传来药膏的清凉和他残留的触感，心里那点因为技术瓶颈而生的焦躁，奇异地被一种更柔软、更滚烫的情绪取代。她轻轻关上门，脚步有些飘忽地走向自己的住处。
工棚内，陆沉舟的目光从那些复杂的图纸上移开，望向窗外渐浓的夜色。
蓝蝶的纯粹与执着，苏婉儿的体贴与提醒，沐晓月在暗处的忠诚与效率，拓跋月带来的机遇与挑战，司徒雷隐藏的杀机与谜团……还有远方云都那两个聪慧而牵挂着他的女子。
千头万绪，如同北海交错的水道与暗礁。但他掌心的“基石”正在一点点变得温热、坚实。
他吹熄油灯，走出工棚。海风带着凉意扑面而来，际疏星初现，与营地星星点点的火光交相辉映。
暗流在深海涌动，星火已在岸边燃起。路还长，但每一步，都算数。
三后的清晨，拓跋月派往黑齿岛的船带着一身海腥气回来了。
带回来的不是成品铁料，而是几大筐颜色、质地各异的矿石样品，大的如拳头，的似卵石，混杂着不少沙砾和普通岩石。同船而来的，还有一位拓跋月口中的“老家伙”——野火岛上最年长的铁匠兼矿师，名桨火锤”，年约五旬，皮肤黝黑如铁，双手粗糙变形，眼神却依旧锐利。
“陆首领，蓝姑娘，”火锤声音沙哑，指着地上分门别类摆开的矿石，“黑齿岛那片‘废矿’，我年轻时候也去看过。品相差，杂质多，尤其是这种黄褐色的沙石里裹着的铁粒,他踢了踢其中一堆，炼出来的铁脆得很，一敲就裂，做不了正经东西。”
蓝蝶早已蹲在矿石堆旁，眼睛发亮地拿起一块块石头仔细端详，甚至用随身的锤敲击，听声辨音，又凑近闻气味。“火锤大叔，这些黑色的、带亮晶晶斑点的呢？”她拿起一块沉甸甸、表面有银色反光的矿石。
“那是‘星纹石’，含铁量比那些黄褐色的高些，但更难熔炼，杂质也更顽固，以前试过，费好大劲炼出一点，韧性是稍好点，但还是不够格。”火锤摇摇头，“除非有上好焦炭和能鼓大风的高炉，不然白费柴火。”
蓝蝶却若有所思。她放下那块“星纹石”，又捡起几块颜色暗红、表面有蜂窝状孔洞的轻质石块。“这些呢？好像不是铁矿？”
“那是海泡石，轻，软，没什么用，矿坑边上多的是。”火锤不以为意。
蓝蝶的眼睛却更亮了。她没有解释，而是转向陆沉舟：“陆大哥，我需要一个地方，能生大火，还要一些木炭，最好是硬木炭，还有黏土、沙子……”
陆沉舟见她神色兴奋，知道她可能有了发现，立刻吩咐人去准备。很快，在营地边缘避风处，搭起了一个简易的石头炉膛，木炭烧得通红。
蓝蝶将几种不同的矿石分别用黏土做成坩埚，放入炭火中灼烧。她又将一些海泡石碾碎成粉，混合黏土和沙子，捏成几个不同形状的、巴掌大的坩埚模具，也放入火中烘干。
火锤抱着手臂在一旁看着，起初不以为然，但看到蓝蝶操作时那种与年龄不符的沉稳、专注和对火候的精确把握,她甚至用一个简单的沙漏计时，眼神渐渐变得认真起来。
时间一点点过去。烧炼普通黄褐色矿石的坩埚最先破裂，流出一些黑乎乎的、掺杂大量渣滓的金属液，冷却后果然质地疏松。星纹石的坩埚坚持得更久些，最终也裂开了，得到的金属块颜色暗沉，敲击声音沉闷。
但蓝蝶的重点显然不在这里。她心地夹出那些用海泡石粉混合黏土做成的坩埚模具。经过高温烘烤，它们已经变得坚硬。
“火锤大叔，你看，”蓝蝶拿起一个坩埚模具，用锤轻轻敲击边缘，发出清脆的陶瓷声，“用海泡石粉混合黏土做的耐火坩埚，比纯黏土的更耐高温，而且更轻，保温性可能也更好！如果我们能大量找到这种海泡石，或许可以尝试搭建型的、效率更高的炼炉！”
火锤接过那个坩埚，仔细看了看断口，又掂拎分量，眼中露出惊讶：“咦？这……确实比普通泥胎结实轻便！海泡石……这东西在黑齿岛矿坑附近到处都是，没人要……丫头，你怎么想到的？”
蓝蝶有些不好意思地笑了笑：“我读过一些杂书，提到过海外有种‘浮石’，质轻多孔，混合黏土可以用于建造高温窑炉。看到这些海泡石，我就想试试。”
她继续道：“还有，这些星纹石，虽然难炼，但它里面的银色斑点，我怀疑不只是杂质，可能含有别的金属，比如……锰？或者镍？如果能分离出来一点点，或许能改善铁的性能。不过这需要更精细的提纯和试验，现在做不到。”她语气有些遗憾，但更多的是发现新可能的兴奋。
火锤看着蓝蝶，又看看地上那些被他判了“死刑”的矿石，布满皱纹的脸上露出复杂的表情，最后化作一声粗嘎的感叹：“老了……脑子僵了。丫头，你比我敢想，也比我会想。陆首领，你们这‘基石’，确实有点不一样。”
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