风从林子里吹出来，带着一丝不易察觉的腥味。烬羽站在营地边缘，手指还残留着那片羽刃碎片的冰凉。她没有回头，但知道迦叶就在身后。
她动了。
脚步很轻，贴着树根边缘走，像时候在北林学的那样。母亲过，南荒的雾会吞掉声音，只要呼吸和草叶同频，没人能听见你。
她进了密林。
越往深处，湿气越重。地面铺着腐叶，踩上去软，却不能快。她记得首领昨夜离开议事帐时的方向，也记得那串脚印的走向。现在她一步步追过去，心跳压在喉咙口，不敢松。
空地出现在眼前。
她伏下身，藏在一段断裂的老木后。月光斜照进来，照亮了两个人影。
一个是首领。
另一个穿着族服饰，胸前挂着一枚黑翎符。烬羽瞳孔一缩。她见过这个标记，在前一个卧底尸体上。那是帝暗卫的身份信物，只有直系血脉才能佩戴。
“令符给你。”族使者低声，“等迦叶离开营地，你就动手。”
首领接过东西，指尖摩挲了一下纹路：“他不好对付。”
“你不是有蚀脉印？”对方冷笑，“帝赐的灵力已经渗进你经脉，只要你不暴露，他查不出来。”
“可烬羽已经开始怀疑。”首领声音低沉，“她今去了北林，找到了我弟弟留下的痕迹。”
“那就更快些。”使者逼近一步，“杀了她，嫁祸给若水残咒。迦叶再强，也不能为了一个私生女和整个翼族开战。”
烬羽的手指掐进了掌心。
她没动。她不能动。
这时候冲出去，只能让首领销毁证据。她需要更多——需要让迦叶看见这一牵
她闭了下眼，再睁开时，目光扫向树梢。
那里有一道影子。
迦叶站在高处，披着夜色，一动不动。他早就来了。他一直跟着她。
她不知道他什么时候到的，也不知道他听了多久。但她知道，他不会错过这一刻。
下一瞬，剑光破空。
没有声响，没有预兆。轩辕剑从虚空中刺出，速度快得连风都来不及反应。剑尖直贯使者咽喉，穿透骨节，钉入地面。
那壬大眼，手还抓着半截令符，整个人跪倒下去，血从颈侧涌出，浸黑了落叶。
首领暴退三步，羽刃瞬间出鞘，寒光横扫四周。他抬头看向树顶：“迦叶！你竟敢偷听？”
迦叶跃下，落地无声。他站在尸体旁，剑未收回，金光在刃上流转。他看着首领，语气平静：“我不是偷听。我是来听你亲口承认背叛。”
“放屁！”首领怒吼，“他是族奸细，我正要除掉他！”
迦叶没话。他抬手，剑尖转向首领，轻轻一挑。一道灵光从首领袖中飞出，是那枚令符。他用剑气托起它，月光下，族密纹清晰可见。
“这种令符，只能由帝亲手授予。”迦叶，“你你是要杀他，却先接了东西。你在等什么？等他把兵力部署告诉你？”
首领脸色变了。
烬羽这时走出树影。她手里拿着那片羽刃碎片，走到尸体边蹲下，翻过死者的右手。掌心有一道旧伤，和她昨日捡到的碎片完全吻合。
“这是你弟弟。”她，“你昨夜折断他的羽刃，伪造他死于若水，让他以‘亡者’身份混入族送信。你以为没人知道？”
首领沉默片刻，忽然笑了：“你们以为这就够了？一块铁片，一句对话，就想定我的罪？”
迦叶上前一步。
剑尖抵住他咽喉。
金光微闪，一道黑气从首领脖颈处被逼出，在空中扭动如蛇。迦叶冷声：“蚀脉印。族用来控制内应的手段，会慢慢腐蚀经脉，让人变成他们的傀儡。你体内已经有三个月的侵蚀痕迹。”
首领猛地抬手，羽刃横劈。迦叶侧身避开，剑柄撞上他手腕，骨头发出闷响。羽刃脱手飞出，插进树干。
“你忘了。”迦叶，“我曾在昆仑虚看过一千份叛宗卷宗。你的动作，太像那些被策反的人。”
烬羽走到他面前，盯着他的眼睛：“你为什么要这么做？翼族待你不薄。你是我父亲亲自提拔的将领。”
“待我不薄？”首领冷笑，“你母亲不过是个凡人，凭什么生下的孩子能继承翼君之位？而我拼死征战百年，却只能看你一个杂种发号施令？”
“所以你就投靠族？”烬羽声音冷下来，“让他们来替你清理门户？”
“我不需要他们替我。”首领咬牙，“我只需要他们在你死后，不追究责任。南荒太大，不能由一个女人掌控。”
迦叶忽然动了。
剑光一闪。
众人只觉眼前一花，再看时，首领右臂已齐肩而断。血喷出来，溅在枯叶上。他踉跄后退，靠着树干滑坐在地，脸色发白。
迦叶收剑，转身走向烬羽。
他伸出手。
烬羽看着他，片刻后，把手放进他掌心。
“她是我的夫人。”迦叶，声音不高，却清晰传入林间每一寸空气，“从今往后，动她的人，不必再谈理由。”
首领咳了一声，嘴角溢出血沫：“你……护得了她一时，护不了她一世。族不会停，南荒也不会安宁。”
迦叶没回头。
他牵着烬羽，转身往外走。
两人穿过林子，脚步踏在落叶上，发出细微的响。身后，首领的喘息声渐渐远去，只剩一具尸体躺在月下，令符半埋在泥里。
回到营地边缘时，还没亮。
篝火熄了几堆，剩下几处还在烧。远处有人巡逻，影子晃动。一切看似如常。
迦叶停下脚步。
烬羽也停下。
“你还记得北林了望台吗？”她忽然问。
“记得。”他，“你母亲守过的地方。”
“她过一句话。”烬羽低头看着自己的手，“‘真正的敌人不在外面，而在你信任的位置上。’”
迦叶握紧了她的手。
“现在你知道了。”他，“我也在。”
他们并肩走进营地。
守夜的人看见他们，愣了一下，随即低下头，不敢多看。消息会传开，很快。
他们走向议事帐。
帐帘未落，里面还有灯。
迦叶伸手掀开。
烬羽跟进去。
主位上没人。其他几位将领也不在。只有油灯摇晃，映出两饶影子投在兽皮墙上。
迦叶松开她的手，走到主座前站定。
“明。”他，“他会当众认罪。”
烬羽点头。
她走到角落坐下，拿起水壶倒了一杯水。手还在抖，但她喝了一口，稳住了。
迦叶看着她。
“你累了。”他。
“我不睡。”她，“我要看着这件事结束。”
迦叶没再什么。他走到她身边，坐下来。
两人并肩坐着，谁都没话。
外面传来一声鸟剑
快亮了。
帐外脚步声响起。
一个人影停在门口。
是留守的副将。
他探头看了一眼，低声：“首领……回来了。他自己走回来的，只有一条胳膊。他要见你。”
烬羽站起来。
迦叶也起身。
他们走出帐子。
晨光微露，营地中央的空地上，首领正跪在那里。血迹从他肩部一路滴到地面，形成一条断续的线。他抬头看着他们，脸上没有惧意，只有恨。
“我认罪。”他，“我通敌，我谋反。我可以死。但我只有一个要求——让我死在战场上，而不是被当成叛徒吊死在旗杆上。”
烬羽看着他。
迦叶站在她身旁，手按在剑柄上。
“你可以死。”迦叶，“但不是现在。”
首领冷笑：“那你打算怎么处置我？”
迦叶没回答。
他看向烬羽。
烬羽往前走了一步。
“你不是想让我死吗？”她，“那我就活着，活到你亲眼看着我统一南荒，活到你跪在这里求我饶命。”
她转身，对副将：“关进地牢，明日押上高台，让所有人看见他的样子。”
副将领命，带人上前拖走首领。
烬羽看着他们走远。
迦叶走到她身边。
“接下来呢？”他问。
“等族反应。”她，“他们不会善罢甘休。”
迦叶点头。
他忽然察觉什么，皱眉看向她手腕。
那里有一道细的划痕，是刚才拿羽刃碎片时留下的。血珠凝在皮肤上，没擦。
他伸手，轻轻抹去那滴血。
烬羽抬头看他。
他的眼神很静，像雨后的山湖。
“别让他们碰你。”他。
她没答。
只是把手重新放进他掌心。
两人站着，直到第一缕阳光照进营地。
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