庄学究的“灶”于墨兰而言，如同在规整的学业之外，另开了一扇窥见学问堂奥的窗。老先生见她悟性佳，又肯下苦功，且每每奉上的点心虽不奢华，却总能在细节处见心思，便也乐得多指点她几分。有时是文章义理的深层剖析，有时是科举制艺的独门诀窍，甚至偶尔会谈及古今人物，品评得失。墨兰（青荷）皆悉心聆听，如同海绵吸水般，将这些宝贵的学识纳入心中，再凭借被青莲本源优化过的清晰思维，反复咀嚼，化为己用。
她依旧保持着与长枫交流课业的习惯，只是方式愈发巧妙。她不再以“请教”为名，而是与长枫就某个庄学究提点过的议题进邪探讨”。
“三哥哥，今日学究言及《过秦论》之仁义不施而攻守之势异也’，我以为贾生此论，不仅在于批判秦之暴政，更暗含了对为政者需因时制夷警示。譬如前朝旧事……”她引经据典，将庄学究私下点拨的见解，融入自己的理解，娓娓道来。
长枫起初只是听着，渐渐也被勾起兴致。他发现妹妹的见解往往角度新颖，剖析深刻，总能触及他未曾想到的层面。他开始主动思考，提出自己的疑问，兄妹二人常在书斋一角或是庭院石凳上，讨论得忘了时辰。墨兰（青荷）见兄长投入，便不着痕迹地将一些制艺文章的破题、承题之法，以及庄学究强调的“文气贯通”之理，融入讨论之郑
这般时日一久，长枫的进步竟是显而易见的。文章不再只是辞藻的堆砌，渐渐有了筋骨与思辨。一次课上，庄学究命诸生作一篇策论，长枫的文章虽在辞采上仍稍逊长柏，但立意与结构却颇有可取之处，已非昔日吴下阿蒙。
庄学究览毕，微微讶异，抬眼看向座下的长枫。这个学生，他原以为是块难雕的朽木，资质不如其兄长柏沉稳扎实，灵性也不及其妹墨兰通透敏锐，却不想近来竟似开了窍一般。他捻须沉吟片刻，当堂点评时，虽未过多褒奖，却也将长枫文章中的几处亮点特意指出，勉励其继续用功。
这看似平常的点评，于长枫而言，却不啻于惊雷。他从未想过自己也能得庄学究一句肯定，心中那股被母亲和妹妹催逼出来的“上进心”，此刻仿佛被注入了真实的动力，化为一种前所未有的振奋与渴望。他偷偷攥紧了拳，看向庄学究的眼神里，充满了感激与坚定。
下学后，长枫难得地没有立刻离去，而是等众人散尽，上前向庄学究深深一揖：“学生愚钝，往日荒废学业，幸得学究不弃，悉心教导，日后定当勤勉，不负学究期望。”
庄学究看着他眼中那簇新燃起的火光，微微颔首：“知不足而后勇，善。学问之道，贵在坚持，望你持之以恒。”
回到林栖阁，墨兰（青荷）照例从乳母手中接过咿呀学语的幼弟长榆。她抱着这沉甸甸、暖融融的身子，坐在窗下的软榻上，指尖轻轻点着幼弟的鼻尖，声音温柔得像春的风：“长榆，今日阿姐学了《诗经》里的‘蒹葭’，阿姐念给你听好不好？‘蒹葭苍苍，白露为霜……’”
她并非真要启蒙一个婴孩，这只是她重温功课的一种方式，也让这朗朗书声，成为幼弟最早接触的韵律。长榆在她轻柔的声音和宁和的气息包裹下，挥舞着手，咧开无齿的笑容，一派真懵懂。
墨兰（青荷）看着怀中的幼弟，又想起今日学究对长枫的肯定，唇角微微弯起。
朽木未必不可雕，只需找到合适的方法，加以耐心引导，亦能成材。而她，愿做这润物无声的春雨，滋养兄长，也护佑幼弟。在这偌大的盛家，在这前途未卜的汴京，唯有自身与至亲的强大，方是立身的根本。她感受着体内青莲本源那温润而坚定的流动，心中一片澄明。前路漫漫，但她已找到了自己的节奏与方向。
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