时间如同指间沙，在忙碌中悄然流逝。项目进展顺利，与数学中心的合作成果开始凝结成一篇篇高质量的论文初稿。乔琳的生活依旧保持着高速运转的节奏，只是周正这个名字，出现的频率越来越高，方式也越来越自然，如同溪水漫过石阶，无声无息间已浸湿了边缘。
他不再仅仅依赖于“偶遇”。有时，他会以探讨乔琳最新发表的某篇预印本为由，预约她短暂的办公室会面时间，问题准备得充分，讨论控制在十五分钟内，绝不逾时。有时，他会发来一些他发现的、可能与乔琳项目相关的学术动态或数据库更新信息，总是附上一两句简洁的点评，有用且不显殷勤。
更微妙的是，他开始出现在乔琳社交圈的边缘。一次，乔琳团队内部为一个阶段性成果举行范围庆祝，在研究所附近一家常去的餐厅包间。李文斌不心漏了嘴，提到周正帮他们联系到了一个非常难预约的测试平台。张悦顺势玩笑该请周博士一起来热闹下。乔琳觉得有理，便发了条信息邀请。周正来得很快，带着一瓶不错的红酒，举止得体，既能与李文斌、张悦聊技术，也能和团队里其他年轻成员谈笑风生，气氛融洽，但他始终将主导权和焦点留在乔琳和核心成员身上，自己恰到好处地扮演着一个友好、有价值的“外部盟友”角色。
他没有试图在任何场合与乔琳有超出学术范围的单独交流，也没有任何刻意的关心或注目。他的存在，像是一件做工精良、功能实用的工具，安静地待在乔琳工作生活的工具箱里，需要时便能顺手取用，且无比称手。
乔琳对此习以为常。在她高度理性化的世界里，周正被归类为“有效率的合作者”、“有潜力的后辈”以及“社交场合中不令人反感的存在”。体内青莲本源平稳运转，专注于优化她的思维与身体状态，对于这种不携带任何负面能量、甚至能提供正向学术增益的人际互动，它自然不会产生任何预警或排斥反应。她甚至开始在某些需要跨领域协调或获取特定资源时，会主动想到周正，因为他的确能高效地解决问题。
这，乔琳需要查阅一份存放在物理所历史档案室的、几十年前的实验手稿原件，手续繁琐。她想起周正似乎提起过他的导师与档案室负责人相熟，便发了条信息询问是否方便帮忙引荐一下。周正几乎秒回，表示没问题，并且十分钟后就直接将档案室负责饶联系方式和工作时间发了过来，附带了一句：“已打过招呼，您直接过去报我导师名字即可。”
效率之高，让人省心。
乔琳回复：“谢谢。”
周正回了个简单的笑脸表情：“乔博士客气了，举手之劳。”
事情顺利解决。乔琳将这件事迅速抛诸脑后，继续沉浸在她的公式世界里。她完全没有意识到，这种“省心”和“高效”，正一点点地累积，潜移默化地让她对周正的存在产生了一种无意识的依赖和信任。就像习惯了房间里总有一盏灯，平时不会注意，一旦需要时，它总在那里，提供着稳定而舒适的光亮。
周正深谙“温水煮青蛙”的道理。他极有耐心，收敛着所有可能引起警惕的锋芒和热度，只是持续地、稳定地提供着价值，让自己成为乔琳那个高度秩序化世界里，一个越来越不可或缺的、和谐的背景音。他不求速成，只求细水长流，让习惯本身，成为最牢固的纽带。
乔琳对此毫无察觉。她的感官在青莲本源的优化下，能敏锐地捕捉到数据中微的异常，能洞察理论深处隐藏的关联，却唯独对身边这种悄无声息的情感渗透，保持着绝缘体般的迟钝。她的心，如同被厚厚冰层覆盖的湖面，专注于映照学术的星空，却忽略了冰层之下，或许正有暖流在悄然涌动。
温水无声，浸润日久。青蛙安然其中，尚未感知水温的微妙变化。而投下柴薪的人，正站在岸边，耐心地等待着冰层融化的那一刻。
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