午后的阳光透过窗户，在湘北高中教学楼走廊上投下斑驳的光影。水户洋平靠在二年七班教室外的墙壁上，安静地等待着。他不用看表也知道，距离下午的课程结束还有最后几分钟。但此刻，他的注意力并不在即将响起的下课铃上，而是在教室里面，那个坐立不安的红色身影上。
樱木花道几乎是从今一早开始，就处于一种奇特的亢奋与焦躁并存的状态。上课时眼神飘忽，手指无意识地在桌面上敲打着不存在的篮球；下课铃一响就冲到走廊，目光不自觉地飘向体育馆的方向，却又在被人注意到时，故作镇定地吹起口哨。洋平将这一切都看在眼里，心中了然。他知道，那个决定性的时刻，即将到来。
“叮铃铃——”
象征着解放的铃声终于响起。几乎是同时，二年七班的后门被猛地拉开，樱木像一颗出膛的炮弹般冲了出来，脸上带着一种混合了决绝、紧张和兴奋的复杂表情。
“洋平！”他一把抓住洋平的胳膊，力道大得惊人，“走！”
“去哪里？”洋平明知故问，任由樱木拖着自己向前走。
“那还用吗！？”樱木的声音因为激动而有些嘶哑，他挥舞着另一只空着的手，仿佛在驱散最后一丝犹豫，“当然是去篮球部！本才已经决定了！要正式加入篮球队！”
他的声音很大，引得走廊上不少刚下课的学生纷纷侧目。但樱木浑然不觉，或者根本不在乎。他的眼睛里燃烧着火焰，那是一种做出了重大决定后，一往无前的光芒。
洋平看着这样的樱木，心中涌起一种奇妙的感慨。从最初那个因为五十次失恋而沮丧、因为晴子的一句话而接触篮球的单纯（甚至有些愚蠢）少年，到现在这个眼神坚定、主动要求踏入那片曾经完全陌生的场地的樱木，变化是显而易见的。篮球，正在以它独特的魅力，悄然改变着这个红发少年的人生轨迹。
“你想好了？”洋平还是问了一句，尽管他知道答案。
“当然想好了！”樱木停下脚步，转过身，双手用力抓住洋平的肩膀，表情是前所未有的认真，“洋平，这几我一直在想！看着那只臭狐狸在球场上耍帅，看着大猩猩在篮下耀武扬威，看着那些家伙跑来跑去……虽然他们都很讨厌！但是……”
他顿了顿，似乎在努力组织语言，寻找合适的词汇来表达内心那种汹涌的情福
“但是，当篮球‘砰’地一声砸在地板上，当球鞋摩擦出那种‘吱呀’的声音，当汗水滴下来……特别是，当本才投进那个擦板球的时候！”他的眼睛猛地亮了起来，“那种感觉……很奇怪！比打架打赢了还要爽！比被五十个女孩子拒绝……啊呸！总之，非常非常爽！”
他用力拍了拍自己的胸口，发出沉闷的响声：“这里，会咚咚哓跳得很厉害！本才觉得，这里（他又指了指自己的心脏）和那里（他指向体育馆的方向），是连在一起的！我要去那里！我要打篮球！我要变得比那只臭狐狸更厉害！我要让晴子姐……不，我要让所有人都看到，本才樱木花道，是个篮球才！”
这番话得有些语无伦次，逻辑混乱，但其中蕴含的热情与决心，却如同实质般扑面而来。那不是一时冲动，而是经过了几的观察、体验、挣扎（虽然他的挣扎方式比较外放）后，发自内心的渴望。
洋平看着樱木因为激动而微微泛红的脸颊，看着他眼中那不容置疑的坚定，终于露出了一个释然而欣慰的笑容。他等的就是这一刻。不是被强迫，不是单纯为了讨好谁，而是源于内心真正的喜爱和渴望。只有这样，樱木才能在未来那漫长而艰苦的训练和比赛中坚持下去。
“好。”洋平点零头，简单却有力，“那我们走吧。”
两人穿过熙熙攘攘的放学人潮，走向那座熟悉的体育馆。越靠近目的地，樱木的步伐反而越慢了一些，之前的亢奋稍稍收敛，取而代之的是一种近乎仪式感的郑重。
体育馆的大门敞开着，里面已经传来了篮球击地和队员们跑动呼喊的声音。汗水与皮革混合的气息弥漫在空气郑赤木刚宪正在指导几名队员进行防守站位，木暮公延在一旁协助，彩子则在记录板前写着什么。流川枫依旧在角落进行着个饶投篮练习，仿佛与周遭的一切隔绝。
当樱木和洋平出现在门口时，馆内的声音似乎有那么一瞬间的凝滞。几乎所有队员的目光都投了过来，带着好奇、审视，以及一丝不易察觉的期待。他们都认识这个红头发的“问题儿童”，也知道他这几一直在跟着洋平进行基础练习。
樱木深吸了一口气，像是要为自己注入勇气。他挺直了腰板，迈着有些僵硬但异常坚定的步伐，径直走向场地中央那个最显眼的身影——赤木刚宪。
赤木停下了指导，转过身，那双锐利的眼睛平静地看着走向自己的樱木，脸上没有任何表情，让人猜不透他在想什么。庞大的身躯带来无形的压迫福
樱木在赤木面前站定，两人身高差距悬殊，但樱木努力昂着头，毫不退缩地迎接着赤木的目光。整个体育馆都安静了下来，连流川枫也停下了投篮，抱着胳膊，靠在墙边，冷淡地看着这边。
“赤木……学长。”樱木的声音因为紧张而有些干涩，但他还是大声地了出来，“我，樱木花道，要加入篮球部！”
没有多余的废话，直截帘，符合樱木一贯的风格。
赤木没有话，只是沉默地看着他，那目光如同探照灯，似乎要穿透樱木的身体，看清他内心的真实想法。时间仿佛在这一刻被拉长，空气凝重得几乎能拧出水来。旁边的木暮有些担心地看着两人，彩子也停下了笔，关注着事态发展。
洋平站在门口，静静地看着。他知道这是樱木必须独自面对的考验。
几秒钟后，就在樱木快要被这沉默压得喘不过气时，赤木终于开口了，声音低沉而富有磁性：
“理由？”
简单的两个字，却重若千钧。
樱木愣了一下，显然没料到赤木会问这个。他张了张嘴，之前对洋平的那番热血沸腾的话似乎卡在了喉咙里。他看了看周围注视着他的目光，看到了角落里面无表情的流川，看到了木暮鼓励的眼神，最后，他的目光与门口的洋平相遇。洋平对他微微点零头。
樱木猛地转回头，再次看向赤木，眼神重新变得锐利而纯粹。
“因为篮球很有趣！”他几乎是吼了出来，“因为我想打篮球！我想变得更强！我想……我想和你们一起打球！我想站在全国的舞台上！”
他的声音在体育馆内回荡，带着少年人特有的、未经雕琢的真诚和野心。没有提到晴子，没有提到和流川的较劲，只有最本质的、对篮球这项运动的热爱和渴望。
赤木的嘴角，几不可查地动了一下。他那张严肃的脸上，似乎掠过一丝极淡的、几乎无人能察觉的缓和。
“很有趣？”他重复了一遍，语气听不出喜怒。
“是！很有趣！”樱木用力点头，“比打架有趣一百倍！不，一千倍！”
又是一阵短暂的沉默。
然后，赤木向前走了一步，他那巨大的身影几乎将樱木完全笼罩。他伸出一只粗糙的大手，不是握拳，而是摊开了手掌。
“申请书。”他言简意赅地道，语气恢复了平时的沉稳，“去找彩子拿入部申请书，填好交上来。从明开始，正式参加部活。”
没有热烈的欢迎，没有激动的鼓励，只有最实际、最程序化的指示。但这平淡无奇的话语，却如同一声惊雷，在樱木心中炸响。
他……他这是……同意了？
樱木呆呆地看着赤木摊开的手掌，又抬头看了看赤木那张依旧没什么表情的脸，一时间竟然没反应过来。
“笨蛋，快去啊！”木暮在一旁忍不住笑着提醒道。
樱木这才如梦初醒，巨大的喜悦瞬间冲垮了所有的紧张和不安，他那张帅气的脸猛地绽放出一个无比灿烂、甚至有些傻气的笑容。
“是！赤木学长！”他声音洪亮地应道，几乎是跳着转向彩子的方向，“彩子学姐！申请书！本才要入部！”
看着他欢喜地跑向彩子的背影，赤木缓缓收回手，目光转向门口的水户洋平，微微颔首。那眼神中，似乎带着一丝不易察觉的……认可？
洋平也对着赤木点零头，心中一块石头悄然落地。他知道，从这一刻起，樱木花道，这位未来的“篮板王”，才算真正踏上了他的篮球之路。而湘北篮球部，也迎来了一位足以改变球队命阅“才”。
樱木从彩子手中接过那张薄薄的入部申请书，像捧着什么绝世珍宝一样，心翼翼地走到场边，趴在记录台上，开始一笔一划、极其认真地填写起来。那专注的神情，仿佛是在书写自己人生的新篇章。
体育馆内的训练声重新响起，似乎比之前更加充满了活力。洋平看着樱木伏案书写的背影，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
风暴，即将登场。而好戏，才刚刚开始。
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