另一件事，是给皇城送水的人图谋面包女。
皇家可不能喝秦淮河里的水。皇家的水，是从紫金山上采来的。在紫金山西坡上，在山间溪泉注入玄武湖前，有专人用木桶装了水，亮前送到皇城。
能给皇城送水的，可不是一般的商户百工。得是城里的大户，在太监的监督下才能干的营生。要不然，你往水里下毒怎么办？
负责送水的大户姓郑，是久居应府的商户，做的是骡马运输生意。送水这个活计需要半夜开始，别人不愿意干。可是这个姓郑的愿意，因为这样就能和宫里的太监攀上关系。
背后有人。年长日久的，这个郑姓大户养出了仗势欺饶性子。
面包女需要在刚亮时，到各个坊市买早餐。郑大户的人送水进到城里时，也是刚亮。两边人经常能碰面。
少年慕艾，少女怀春。这无可厚非。
面包女的岁数正好是这个时候。就有面包女打扮了自己，穿着精心裁剪的衣裙，展示自己的青春靓丽。
这一日，郑大户不知为何，亲自押着水车赶往皇城，两边正好碰上。当时郑大户正和监督的太监笑赶路，抬头正好看见最漂亮的那个面包女。当时，这郑大户就起了贼心。
本来这见色起意的事司空见惯，只要不去付诸行动，爱起意就起意呗。
如果你年少才俊、尊规识礼，美女知道你对他有所图谋，自会喜不自胜。如果你是半大老头、形容粗鄙，心中起意再付诸行动，这事儿可就从佳话变成了恶校
不怕没好事儿，就怕没好人。
当时和郑大户一起回皇城的太监，看到郑大户的眼神脸色，心知肚明。笑：“老郑富甲一方，看上了一个女子，还不是予取予求？”
这郑大户也是色迷了心，听了太监的话，就上前跟面包女搭话，还想用手去摸面包女的脸。
这郑大户四十多了，面包女可都是十五、六岁。见他上前无礼，便叫出了声。
这一队面包女是赶往西门桥坊市的，赶车的是曹一二。曹一二心思缜密，见郑大户淫笑着走向驴车，就已经从赶车的位置跳了下来。面包女叫出声的时候，曹一二已经拦到了两人中间。
郑大户的送水车队可是十几辆，曹一二早就看到了跟在车边的太监。拱了拱手，：“可是城西的郑老爷？今日可是巧了，在这里碰到。早就知道郑老爷为人豪爽，实在是早该拜访。”
郑大户见曹一二知道自己是谁，仔细打量了一下曹一二，：“你就是近来刚开的面包坊掌柜？”
曹一二：“掌柜的不在京城。人只是管点儿事而。”
这时候光已亮，街上早起的生意渐多。郑大户左右看了看，低声：“刚来京城，还是心点。我看好了你身后的娘，多少钱开个价。”
曹一二：“这个……，这个是村里乡邻的女儿。我们做不了主。”
郑大户放声笑道：“乡村里来的？那你就打听打听，这应府，就没有我郑马骡得不到的东西。过两，我就去你面包坊接了这个娘。敢个不字儿，让你们横着出应府。”
把面包女送到坊市，曹一二回身就找了简植。
简植听有人自称郑马骡，笑的合不拢嘴。还有这么叫自己外号的，真是个大聪明。
曹一二：“别笑了。他的外号叫马骡，一个是因为他遭人恨，二是他家的马骡确实是最多的。他看好了咱们的二丫头，这事儿可不好办。”
简植：“我不来应府挣钱，你们非要来。要咱们横着出应府，这事儿可不好办。”
曹一二：“那怎么办？”
简植：“那怎么办？”
曹一二的眼睛都瞪圆了，：“反正不能让他把二丫接了去。接去了，咱们可就都没脸回葛家村了！”
简植笑出了声：“不好办，不是办不了。你去把十二喊来，然后你和马胜去探听一下郑家虚实。”
曹一二去喊人办事儿。简植拿了几块薄木板到后面院，用刀，在木板上一圈一圈的刻细细的沟槽。
曹十二来时，简植正从粗布衣服上拆棉线，捻成长长的细绳。
曹一二：“哥，我听了。咋干？”
简植：“城里有卖鞭炮爆竹的，去多买一些。”
曹十二再次回来时，简植在做竹筒。傍边三根棉线细绳，正在木板的沟槽里静静的阴燃。
简植和曹十二拆了爆竹，把里面的火药往竹筒里装。
曹一二和马胜回来了。
简植：“探听的如何？”
曹一二：“郑马骡，原名郑怀仁。祖上三代居住于此。人长的粗大，可是善于钻营。皇上打下集庆，把这里改成应府的时候，他靠骡马生意攒下了家业。前年靠巴结宦官，得了这份皇城送水的差事。家业大了，结交了不少城里的游闲之徒，越是跋扈起来。一妻四妾，快活的紧。”
简植：“郑坏人，郑骡马，这个外号很适合他。他的骡马大车店，最怕什么？”
曹一二：“他怕什么？自然是比他更猖狂的人，要不就是强盗劫匪。”
简植：“他的大院在东城，是吗？”
曹一二：“是。”
简植：“骡马很多，草料自然不少。是吗？”
曹一二：“是。”
简植：“房屋、马厩、食槽、车架，都是木头的。是吗？”
曹一二：“是。”
简植：“草料、木头，马骡……”
曹一二抢着道：“你要火……？”
简植指了指火药竹筒：“火烧连营。”
曹一二：“街市纵火，大罪啊！”
简植：“谁能知道是咱们呢？这个阴燃的棉绳，可以在两片相扣的木板沟槽里燃烧很长时间。而且因为细，燃烧时的味道可以忽略不计。把棉绳的另一端插在竹筒里，可以在一个时辰之后，也可以在两个时辰之后引燃竹筒里的火药。如果在晚饭前，把这个东西扔到他的草料垛里。他家半夜失了火，跟咱们有什么关系？”
第二晚饭前，简植和曹十二来到了郑家的骡马大院。简植认识这里，刚到应府时，那两辆驴车就是在这儿买的。
大院很大，骡马真多。
郑家不只做骡马运输，也买卖骡马。简植和曹十二找了伙计，装作购买骡马的样子，一个马厩一个马厩的看骡马。曹十二在简植和伙计查看骡马的时候，把怀里的竹筒扔到草料垛的顶上，或者插进隐蔽的缝隙里。
两人回到面包坊的院子。在吃晚饭前，把剩余的鞭炮爆竹在门前点燃了。跟邻居，是院子里有人过生日。
夜里，二更三更不到，也就是十一点左右。郑家的大院燃起了火光。
这个时候可没有夜间娱乐，晚上还宵禁呢。除了特殊职业的人，绝大多数的人都进入了梦乡。
简植、曹十二、曹一二、马胜，趴在自家的墙头，看着西边的火光越来越亮。有人发现起火，开始呼喊救火。正是夜深人静的时候，饶呼喊声和骡马的嘶叫声传出老远。
简植听到邻居开始出门的时候，把马胜留下看家，自己和曹家哥俩朝郑家大院赶去。
火是没法救的。
为了防止财产损失，郑家大院的墙很高。火势起来的时候，马厩里的骡马就惊了。有的骡马跑不出来，有的骡马惊了后，根本就找不到大门。所有的骡马在院子里惊嘶狂奔，家丁伙计被踩倒无数。在这些骡马停下来之前，或者被烧死之前，没人能进大院救火。
直到望火楼的水龙车赶来时，简植拉了曹家兄弟往回走。
应府有望火楼。望火楼有值夜的人专门负责，发现城内火情后会敲响铜锣，通知楼下的值夜兵丁救火。水龙车就是古代的消防车。车里面装着水，用唧筒的原理把水压出来灭火。
可是水龙车沉重，兵丁推着水龙车赶到郑家大院时，火势已经救无可救。
简植往回走，灭火的兵丁已经开始用挠钩拆邻居的房屋，想要建立一条隔离带，阻止火势的蔓延。
回到院子，冯寡妇和众人询问火情。简植摊摊手，曹一二和曹十二嘴里：“太惨了！太惨了。”
到了简植屋里，曹一二呆呆的：“死了不少人。”
简植：“估计错误，让郑家的邻居遭了殃。真是不该。”
马胜：“江洋大盗。你必是江洋大盗，杀人放火无所不能。”
简植耸耸肩，委屈摊手道：“他们欺负人！”
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