江陵水寨的闸门在黎明前的黑暗中缓缓升起，发出低沉而悠长的摩擦声，如同巨兽苏醒的喘息。第一缕光尚未撕破东方的云层，但寨内已是桅杆如林，帆影幢幢。近千艘大战船、运输船静静地泊在港内，仿佛一群即将扑向猎物的夜枭，沉默中酝酿着风暴。
关羽立于“镇浪号”的舰艏，一身绿袍金甲，在微弱的晨光中宛如一尊铁铸的神只。他手中并未持那柄威震华夏的青龙偃月刀，而是扶着一柄出鞘的汉剑，剑尖斜指下方甲板，纹丝不动。江风猎猎，吹动他颌下长髯，也吹动身后那面巨大的“关”字帅旗和炎汉赤帜。
“时辰到。”他声音不高，却清晰地传遍旗舰上下，“升旗，起锚。”
令旗挥动，号角长鸣。刺耳的绞盘声中，沉重的铁锚缓缓离开江底。紧接着，如林的桅杆上，无数面风帆次第升起，吃住了逐渐转向的东风，鼓胀如满月。嘎吱作响的橹桨探入水中，开始有节奏地划动。
“启航——”
“镇浪号”庞大的船身微微一震，率先驶出闸口，滑入宽阔的江面。紧随其后，第二艘、第三艘……更多的楼船、艨艟、斗舰、走舸，如同被闸口释放的洪流，有序而迅疾地涌入长江主航道。船与船之间保持着精准的距离，帆樯相连，舷舻相接，竟在江面上铺开了一条几乎望不到头的移动浮城。船首劈开的白色浪花连成一片，在渐亮的光下闪烁着冷冽的光。
岸上，留守的魏延率领众将校和部分民夫，肃立送校没有喧哗，只有江涛声、风声、以及无数船桨划水的哗啦声。魏延朝着旗舰的方向，郑重抱拳，深深一礼。他知道，自己肩上的担子有多重。江陵稳，则大军无忧；江陵若失，则东晋大军将成为无根之萍。
船队并未立刻全速东进。最先出发的是马超率领的前锋舰队，由数十艘轻快的走舸和部分艨艟组成，像一群灵敏的江豚，迅速消失在上下游的薄雾中，他们的任务是清扫沿途可能存在的吴军型哨站、巡逻船，并进一步核实航道安全。
主力船队则保持着稳健的队形，顺着愈发明显的东风和江流，开始向下游漂移。速度并不快，但那股沉凝如山、无可阻挡的气势，却比任何疾驰更让人心悸。
诸葛亮没有待在船舱里。他披着一件挡风的鹤氅，站在“镇浪号”最高的了望台边缘，手中托着一个黄铜制成的简易“候风仪”（类似风向标），仔细观测着风向和风速的变化，不时抬头望向东方际的云霞。他的脸色平静，但微微眯起的眼中，闪烁着计算的光芒。
“军师，风向确已转东，且风力在持续增强。”负责观测的亲卫在一旁低声道。
诸葛亮微微颔首，收起候风仪，语气带着一丝如释重负的笃定：“东风已起，可持续三日以上。时在我。”他转向身边的传令官，“通令全军，按甲字三号预案，调整帆向，提速至七成。命马超将军，前锋可适当扩大清扫范围，但遇坚固水寨，不得强攻，速报中军。”
命令迅速传达下去。原本就颇为壮观的船队，速度明显提升了一截，巨大的帆影掠过江面，投下飞速移动的阴影。江流加上持续增强的东风，推着这支庞大的舰队，直扑下游的夏口。
船上，来自北地的汉军步卒们，经过数月强化训练，虽已基本适应了船只的颠簸，但如此大规模、长时间的航行，仍让不少人脸色发白，紧紧抓着船舷或桅杆。相反，那些新招募的荆襄、湖广水手和船工，则显得从容许多，甚至有些兴奋，在甲板和各层之间灵活穿梭，调整着缆绳和风帆。
马超站在一艘艨艟的船头，江风扑面，带着水腥气。他望着两岸飞速后湍景色，心中感慨万千。在西凉，纵马驰骋，地辽阔，但何曾有过这般千帆竞发、顺流而下的磅礴气象？这不仅仅是战争，更是一种碾压式的国力展示。他紧了紧身上的甲胄，对身边的副将道：“告诉儿郎们，睁大眼睛，握紧刀弓。真正的厮杀，或许很快就要来了。”
几乎在汉军船队离开江陵的同时，江东设置在沿江南岸的烽燧就接二连三地燃起了冲的狼烟。黑色的烟柱笔直升起，在东风中被稍稍拉向西边，如同大地向空伸出的惊慌手指。
消息以最快的速度传向夏口、陆口、柴桑。
夏口吴军水寨，守将孙皎（孙权堂弟）接到急报时，正在用早膳。当他听到“江陵方向，汉军战船千艘，蔽江而下”时，手中的筷子啪嗒一声掉在案上，酱汁溅了一身。
“千艘？蔽江而下？”孙皎猛地站起，脸色煞白，“关羽真的来了！快！紧闭水寨，所有战船升帆解缆，准备接战！速派快马、快船，分别向陆口的陆伯言和柴桑的大都督告急！快！”
整个夏口水寨瞬间炸开了锅。警锣声、号角声、将领的嘶吼声、士卒奔跑的脚步声乱成一团。船只被匆忙推出船坞，士卒们手忙脚乱地爬上甲板，寻找自己的位置。岸上的守军也纷纷冲向营垒和箭塔。恐慌如同瘟疫般蔓延，因为所有人都知道，夏口现有兵力，主要职责是警戒和迟滞，根本不足以正面抵挡荆州主力的全力东进。
陆口，吴军大营。
年轻的陆逊比孙皎镇定得多，但眉头也锁成了川字。他面前摊开着地图，手指从江陵划到夏口，又从夏口划到陆口和自己这里。
“关羽果然动了。”陆逊的声音依旧平稳，“乘东风，顺流而下，直扑夏口。其势甚猛，孙皎将军恐难久持。”他抬起头，看向帐中诸将，“我军当下如何？”
副将建议：“将军，夏口若失，陆口门户洞开。是否应立即驰援？”
另一将则道：“不可！我军兵力亦不足，且陆口乃柴桑屏障，焉能轻动？关羽此来，或许意在牵制，配合吕布东路攻势。当固守待援，看大都督如何决断。”
陆逊沉吟片刻，摇了摇头：“关羽倾巢而出，绝非佯动。夏口必须救，但不能将我军主力尽数投于夏口一隅。”他手指点在地图上夏口与陆口之间的几处江湾，“传令，水军分作三队。一队由我亲率，立即驰援夏口，不求决战，但求迟滞汉军，为夏口守军争取加固防务、疏散物资的时间。另外两队，分别埋伏于上游这两处江湾，多备火箭、拍竿，若汉军舰队追击或试图绕过夏口，可半路截击，袭扰其侧后。同时，立即向柴桑告急，请大都督速派援军！并建议……或许可从合肥前线，抽调部分水军精锐，星夜回援西线！”
命令下达，陆口吴军也迅速行动起来。相比于夏口的慌乱，陆逊所部显得更有章法，但紧张气氛同样弥漫。所有人都明白，真正的考验，已经随着那千里之外的东风，降临到了头顶。
柴桑，周瑜水寨。
当夏口、陆口的告急文书几乎同时送到周瑜案头时，这位江东大都督正对着合肥前线的战报凝神思索。吕布的攻势虽然略有放缓，但压力丝毫未减，周泰、凌统等人连连求援，声称汉军又在增兵，大型攻城器械不断前移。
西线的警报，像一盆冰水，浇在了周瑜心头的焦灼上。最坏的预感应验了！吕布在东路的疯狂，果然是为了掩护关羽在西路的致命一击！
“关羽……诸葛亮……”周瑜咬着牙，手指几乎要将那份告急文书捏碎，“好一个声东击西！”
“大都督，如今之计？”鲁肃在一旁，也是面沉如水。
周瑜强迫自己冷静下来，快步走到江防图前，目光急速扫过。“陆伯言判断无误，关羽主力已出，西线危急。夏口难守，陆口兵力不足。必须增援！”他顿了顿，脸上浮现出痛苦的挣扎，“然则……合肥前线，吕布虎视眈眈，我主力若骤然西调，其必趁虚猛攻，江北防线恐一夕崩溃……”
“可否……从建业守军、或贺齐将军招抚的山越兵中抽调部分？”鲁肃提议。
“远水难救近火！且其战力堪忧！”周瑜断然否定，他盯着地图，眼神锐利如刀，仿佛要将长江割开，“为今之计，唯有行险！令：韩当、周泰，在合肥—濡须前线，收缩部分外围营垒，集中兵力，固守核心据点，采取守势，尽量拖延，节省兵力！同时，从凌统、潘璋所部东援水军中，立即分出一半——不，分出三分之二！由凌统率领，抛弃辎重，只带快船精锐，不惜一切代价，逆流而上，驰援陆口、夏口！告诉凌统，他的任务不是击败关羽，是拖住他！为我调集兵力、调整部署争取时间！”
“那东路……”鲁肃担忧道。
“顾不了那么多了！”周瑜一拳砸在案几上，眼中血丝隐现，“西线若溃，关羽兵临柴桑乃至建业，则全局崩坏！吕布再凶，终究难越长江！速去传令！再派人急报主公，陈明利害，请主公动员建业一切可战之力，准备……最坏的情况！”
随着周瑜的命令，江东这台庞大的战争机器，在东西两线巨力的撕扯下，发出了近乎呻吟的嘎吱声，开始艰难而危险地调整重心。凌统接到命令，尽管满心不甘和对东线战友的担忧，却也只能咬牙执行，率领麾下速度最快的战船，掉头向西，桨橹齐飞，逆着东风和汉军顺流而下的洪流，开始了这场与时间的死亡赛跑。
长江之上，东风正盛。汉军的千帆如同一片移动的乌云，带着无可抗拒的威势，向东覆盖。而江东，则在焦急与恐慌中，试图织起一张迟到的罗网。命阅骰子已经掷下，顺流者与逆流者，终将在不久后的某处江面，迎来宿命的碰撞。
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