葭萌关的秋来得格外早，九月初，关外的山林已是一片金黄。
刘备站在城楼上，望着关外蜿蜒的蜀道，心中感慨万千。半年前，他还是客军身份，如今却已在这座雄关站稳了脚跟。
“主公，早膳备好了。”赵云轻声提醒。
刘备点点头，转身走下城楼。关内的军营井然有序，荆州军与益州军混编驻守，相处融洽——至少表面上是这样。
回到太守府，庞统已经在厅中等候。他面前摊着一张地图，手中拿着炭笔，正在标记着什么。
“士元又在谋划什么？”刘备笑着问道。
庞统抬起头：“主公请看，这是葭萌关周边地形图。我标出的这几处，都是可以屯田的好地方。”
“屯田？”刘备在案几对面坐下，“你是，要我们在这里长期驻扎？”
“正是。”庞统放下炭笔，“刘璋病重，短时间内无法理事。益州政务由其子刘循暂代，但刘循年轻，缺乏经验，正是我们扩大影响的好时机。”
刘备沉吟道：“可是以什么名义呢？总不能一直是防备张鲁吧？”
“就用这个名义。”庞统笑道，“张鲁虽已求和，但难保不会反复。我们在葭萌关驻军，既可为益州守北门，又可威慑汉中，一举两得。”
“刘璋会答应吗？”
“他一定会。”庞统信心十足，“刘璋现在最怕的就是张鲁再来。有我们替他守关，他求之不得。”
刘备想了想，点头同意：“那就按士元的办。不过，屯田之事需要慎重，不可强占民田。”
“主公放心，统一有安排。”庞统从袖中取出一卷文书，“这是葭萌关周边荒地清册，大多是无主之地。我们可以招募流民开垦，三年内免赋税，五年内减半。如此既能解决军粮，又能收买民心。”
刘备接过清册，仔细翻看，越看越满意：“士元考虑得周全。此事就交给你去办。”
“诺。”庞统收起文书，又道，“还有一事。昨日吴懿将军来找我，他麾下有几个校尉，对主公极为仰慕，想投入主公麾下。”
刘备眉头微皱：“这……不太好吧？吴将军是益州将领，他的部下怎可随意改换门庭？”
“主公不必担心。”庞统解释道，“并非让他们脱离益州军，只是请主公在操练时多指点他们。名义上是‘交流练兵’，实则是……”
他没下去，但刘备已经明白了。
这是要慢慢渗透，将益州军逐渐纳入掌控。
“会不会太急了？”刘备还是有些顾虑。
“不急。”庞统摇头，“温水煮青蛙，慢慢来。况且，这也是为了益州好。刘璋暗弱，益州军疏于操练，战力低下。我们帮忙训练，也是在帮益州增强实力。”
这话得冠冕堂皇，刘备不禁笑了：“士元啊士元，你这张嘴，能把死的成活的。”
庞统也笑：“为主公分忧，是统的本分。”
接下来的日子，葭萌关变得异常忙碌。
张飞负责整修关防，加固城墙，增设箭楼。赵云负责操练士卒，将荆州军的训练方法引入益州军。庞统则主持屯田事宜，招募流民，开垦荒地。
不到一个月，葭萌关周边就开垦出上千亩良田。流民们有了生计，对刘备感恩戴德。益州军经过训练，战力明显提升，将领们对刘备也更加信服。
消息传到成都，刘璋在病榻上听到，不仅没有起疑，反而大为高兴：“皇叔真乃仁义之师！既为我守关，又为我练兵，还为我安置流民！有此盟友，益州无忧矣！”
黄权在旁，欲言又止。他想提醒刘璋，刘备的势力正在益州扎根，但看到刘璋那副感激涕零的样子，话到嘴边又咽了回去。
倒是一直沉默的王累开口了：“主公，刘备在葭萌关的作为，确实令人敬佩。但防人之心不可无，我们是否该派个人去看看？”
刘璋想了想：“有道理。那就派个人去……派谁好呢？”
“让李恢去吧。”黄权提议，“此人行事稳妥，又不会引起刘备反福”
“好，就李恢。”
三日后，益州别驾李恢来到葭萌关。
刘备亲自出关迎接，态度热情：“李别驾远道而来，辛苦了。”
李恢拱手还礼：“皇叔客气了。主公派在下来，一是慰问皇叔及将士们，二是看看有什么需要益州协助的。”
“季玉兄太客气了。”刘备拉着李恢的手，“关内一切安好，将士用命，百姓安乐。李别驾请，我带你四处看看。”
接下来三，李恢在葭萌关里里外外转了个遍。
他看到了整齐的军营，精壮的士卒，忙碌的屯田，还有关内百姓脸上满足的笑容。无论走到哪里，听到的都是对刘备的赞誉。
“皇叔来了之后，咱们的日子好过多了！”
“以前张鲁动不动就来犯，现在有皇叔镇守，咱们睡觉都踏实！”
“皇叔仁义，免了三年赋税，我家开了十亩荒地，明年就能吃饱饭了！”
李恢越看越心惊。刘备在葭萌关的威望，已经超过了刘璋。照这个势头发展下去，用不了多久，整个益州北部都会成为刘备的根基。
这日傍晚，李恢在关内散步，遇到了庞统。
“庞先生。”李恢行礼。
“李别驾。”庞统还礼，“这几日视察，可还满意？”
李恢沉吟片刻，叹道：“庞先生，你我都是明白人，有些话就不绕弯子了。皇叔在葭萌关的作为，确实令人敬佩。但……这样下去，益州牧该如何自处？”
庞统笑了：“李别驾多虑了。我主与刘益州乃是盟友，相助乃是本分。待益州牧身体康复，我们自当返回荆州。”
“当真？”李恢盯着庞统的眼睛。
“自然当真。”庞统面不改色，“不过……李别驾，统也有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请。”
“刘益州的病情，太医怎么？”庞统问道。
李恢脸色一黯：“太医，需静养半年。即便康复，也不能再像从前那样操劳了。”
“那益州政务，以后由谁主持？”
“由公子刘循暂代，我等辅佐。”
庞统点点头，忽然问道：“李别驾以为，公子能担当此任吗？”
李恢沉默了。刘循的才能，他心知肚明——守成有余，进取不足。在太平年月做个州牧或许可以，但在乱世……
庞统看穿了他的心思，缓缓道：“如今下大乱，群雄并起。益州沃野千里，府之国，不知多少双眼睛盯着。若没有一个强有力的人物坐镇，恐怕……”
他没有下去，但李恢已经明白了。
益州就像一块肥肉，谁都想咬一口。刘璋暗弱，刘循无能，单靠黄权、王累这些人，能守住吗？
“那依先生之见……”李恢的声音有些干涩。
“我主仁德之名，下皆知。”庞统正色道，“若能与益州永结盟好，互为唇齿，则益州可保太平。届时，我主在外开疆拓土，刘益州在内安民理政，各得其所，岂不美哉？”
李恢心中一动。庞统这话，似乎在暗示什么……
“先生的意思是，皇叔愿与益州……”
“结为一家。”庞统接道，“具体的，统不便多。李别驾是聪明人，应该明白。”
李恢回到住处，一夜未眠。
次日，他向刘备辞校临行前，他深深一揖：“皇叔高义，恢已尽知。回到成都，定当向主公如实禀报。”
刘备还礼：“有劳李别驾。”
送走李恢，庞统对刘备笑道：“主公，李恢此人，可用。”
“哦？士元如此确定？”
“他昨夜想了一夜，今日态度明显不同。”庞统分析道，“此人虽忠于刘璋，但更在乎益州安危。只要让他相信，主公是益州最好的选择，他便会倒向我们。”
刘备叹道：“但愿如此。我不愿与季玉兄兵戎相见。”
“主公仁厚。”庞统道，“不过有时候，为了大局，不得不做些违心之事。”
两人正着，张飞风风火火地闯了进来：“大哥！关外来了一队商旅，是从荆州来的，有军师的信！”
“孔明的信？”刘备接过信，快速浏览，脸上露出喜色，“好！好！云长在江陵大破吴军，孙权再次求和！”
庞统也笑了：“如此一来，荆州无忧，我们可以安心在益州行事了。”
信中还提到，诸葛亮建议刘备趁刘璋病重，逐步掌控益州军政。具体策略是：以协助刘循理政为名，派庞统常驻成都；以防御张鲁为名，将葭萌关驻军扩大至一万五千人；以练兵为名，将益州军将领轮流调到葭萌关受训。
“孔明此计，与士元不谋而合。”刘备将信递给庞统。
庞统看完，抚掌笑道：“英雄所见略同！主公，我们这就按军师之计行事。”
从那起，葭萌关的驻军增加到了五千人。庞统以“协助刘循理政”为名，经常往来于葭萌关和成都之间。益州军的将领们，也开始分批到葭萌关“受训”。
这一切都进行得悄无声息，就像春雨润物，不知不觉中，刘备的势力已经在益州深深扎根。
而病榻上的刘璋，还在做着美梦，梦见在他的治理下，益州成为下最富庶安乐的地方。
他浑然不知，这个梦，很快就要醒了。
因为葭萌关的驻军，就像一颗钉子，已经钉进了益州的心脏。而这颗钉子，正在慢慢膨胀，最终将撑破整个益州。
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